Во второй половине дня встретил в аэропорту растерянную маму, которою сопровождал дед Богдан — Господи! Все на бегу, какие-то солдаты погрузили нашу мебель и пожитки и увезли, говорят — военным самолетом в Москву доставят! — мать все никак не могла поверить в происходящее, прижавшись к моей груди и поглаживая ладонью мои награды — За что же тебе Героя дали, сынок?
— За выполнение секретного задания в тылу врага. Меня и в звании повысили, капитан я теперь.
Дед даже прослезился — молодец, внук. Ты Николая-то вызвал на новоселье?
— Конечно, надеюсь завтра-послезавтра доберется. Захаровых пригласил и еще одного нашего дальнего родственника — полковника Ивана Семеновича Чеботарева, о котором я тебе уже говорил. Давайте поспешим в наш новый дом, а то наши вещи привезут, а нас нет. Кровати, я надеюсь, вы забрали?
Мама кивнула — Все забрали, даже сервант старый.
Отпуск пролетел незаметно и я вернулся опять за океан. Наведя справки, я пришел в спортивный зал, расположенный в Нижнем Ист-Сайде Манхэттена и принадлежавший Касу Д’Амато. Константино Д’Амато родился 17 января 1908 года в нью-йоркском квартале Бронкса под названием «Classon Point section». Его многодетная семья (9 детей, все мальчики) иммигрировала из Италии в США в 1899 году. Выросший в исключительно мужском окружении (мать умерла, когда мальчику было всего 4 года) Кас мечтал стать боксёром-профессионалом как его брат Джерри. Но этим мечтам не суждено было осуществиться после того, как 12-летний Д’Амато подрался на улице со взрослым мужчиной, в результате чего ослеп на левый глаз.
Несмотря на это Д’Амато не оставил бокс и в 1939 году открыл спортзал «Gramercy Gym». В нём он стабильно «выпускал» крепких боксёров, одним из которых стал Рокки Грациано. Тренируя его как любителя, Д’Амато рассчитывал продолжить работу с ним и после перехода в профессионалы, однако Грациано выбрал другого менеджера, связанного с мафией и имевшего большее влияние в боксе. Так впервые в жизни Д’Амато испытал на себе, что такое «воровство» боксёра на профессиональном ринге. Тем не менее Gramercy Gym завоевал себе хорошую репутацию.
Тренер удивился, узнав, что я — сотрудник советского представительства в ООН — Честно говоря, я никогда не тренировал русских, хотя моя вторая половина — украинка. Чего ты, Майк, хочешь добиться в моем спортзале?
— Отправлять в нокаут любого боксера, будь он даже чемпион мира.
Д’Амато усмехнулся — Цель довольно достойная. Говоришь, что ты у себя в СССР шутя нокаутировал сверстников? Переодевайся, хочу посмотреть на тебя в спарринге с моими лучшими учениками.
Я тщательно размялся и показал, что готов. После отправленного в нокаут пятого ученика тренер почесал репу — Ты интересно двигаешься, хотя я бы смог добавить огранки твоем таланту. Многие завистники говорят, что мой стиль разработан для низкорослых, короткоруких панчеров, которые работают в основном на средней и ближней дистанции. На самом деле стиль разрабатывался мною как универсальный. Если ты не пропускаешь удары, ты не проигрываешь, то становишься настоящим бойцом. Все очень просто. Как только ты научишься подсаживаться ниже и прятаться за перчатками, постоянно перемещаясь, никто в тебя не попадет. Всегда прижимай подбородок к груди. Мне все равно, бежишь ли ты кросс или просто гуляешь вокруг школы или смотришь ТВ, прижимай подбородок к груди. И будь настороже. Когда ты можешь наносить удары своему оппоненту, а он не может ударить тебя, тогда ты боец.
С каждым занятием я постигал школу Д’Амато, которая достаточно проста для понимания. Базовая стойка — полу-крауч. Левая нога немного впереди, перчатки прилегают к щекам. Локти слегка отодвинуты от тела. Это контр-панчерский стиль, но можно действовать также и первым номером. Главное правило — если ты заблокировал удар, то ты должен и выбросить удар.
В Peek-a-boo руки расслаблены, предплечья расположены перед лицом, кулаки находятся на уровне носа и глаз. В этом отличие от классического стиля, когда левая рука находятся на уровне подбородка и чуть впереди, а правая — рядом с подбородком. Другая уникальная особенность стиля состоит в постоянных движениях головой из стороны в сторону, уклонах, нырках и закручивании своего оппонента.
Числовое обозначение ударов. Например, 3−2–3 тело-голова-тело или 3−3–2 тело-тело-голова. Нарабатывал я комбинации на мешке, до тех пор, пока не стал способен даже без применения яра пробивать быстрые комбинации, приводящие к серьезному ущербу для соперника.
Техника перемещений была также доработана — что позволяло очень быстро сокращать дистанцию, сочетая с маятниковыми движениями корпуса.
Я удивлялся отсутствию стремления тренера к обогащению — Кас хотел, чтобы его боксеры становились чемпионами, получали деньги и славу, но для самого себя ему надо было не так уж много. Однажды какой-то бездельник очутился в Грэмерси Джим, проделав недолгий путь из бара напротив, и Кас дал ему доллар, на следующий день уже пять лодырей подошли к Касу, еще днем позже — почти сорок.
Парни в зале посмеивались, глядя как Кас раздает доллары, и затем Кас сказал — На этом все. Если вы снова захотите зайти сюда, приносите форму.
Через три месяца моих занятий Кас привел в зал своего бывшего ученика тяжеловеса Флойда Патерсона, победившего в прошлом году Арчи Мура в поединке за чемпионский титул, став при этом самым молодым чемпионом мира в тяжёлом весе на то время, в возрасте 21 года — Вот, Флойд, попробуй сразиться с этим русским. Поверь, Майкл тяжелый и непредсказуемый соперник. Если он попадает, то его удар подобен удару копыта лошади.
Паттерсон был очень скромным, вежливым и даже ранимым человеком, из-за чего и получил своё прозвище — «Джентльмен бокса». Чернокожий чемпион переоделся и после разминки вышел со мною на ринг. В спортзале несколько человек сделали ставки на победу Патерсона, лишь один поставил на меня и затем воцарилась тишина.
Я решил дать показать противнику все, на что тот был способен, работая только в обороне. Патерсон действительно оказался хорош, его удары были настолько быстры, что я едва удержался от перехода в состояние яра.
Патерсон же в свою очередь не понимал причины того, что не один его удар никак не достигает даже туловища этого русского, который явно моложе его на несколько лет. Однако его атлетическое тело удивляло вьющимися как змеи сухожилиями, на которых крепились объемные мышцы, прекрасно работающие на скорость перемещений. Этот русский поначалу перемещался челноком, при котором вес тела незначительно переносится с одной ноги на другую с небольшим продвижением назад или вперёд. Это похоже на лёгкое перепрыгивание с