ФОТО: ИА «Федеральное агентство новостей»
Здание областной администрации Попасной
Основные линии укреплений, созданные украинскими военными при горячей поддержке западных инструкторов, простирались в основном на юго-западе – в Северодонецке, где находилась так называемая «военно-гражданская администрация», и в его пригородах. Соответственно, в ходе продвижения войск Луганской Народной Республики основные части ВСУ не стали сдерживать натиск на севере области и передислоцировались в Северодонецкий укрепрайон. В итоге уже к середине марта подразделения ЛНР при поддержке ВС РФ, освободив большую часть территории республики, подошли к самому важному рубежу украинских войск и картелей из нацбатальонов – и вот с ним уже предстояло работать всерьез.
В Северодонецке и вокруг него ВСУ сформировали глубоко эшелонированную оборону на базе мощного укрепрайона. Линии укреплений и расположения украинских сил простираются буквально на 40 километров по фронту – от села Рубежное, прикрывающего Северодонецк с севера, до города Попасная, замыкающего укрепрайон с юга.
Стратегическое и тактическое значение города Попасная в системе укрепрайонов ВСУ в Донбассе сложно переоценить. Первое и самое главное: район Попасной прикрывал с юга Северодонецк и Лисичанск – два наиболее крупных центра, освобождение которых привело бы к полной потере ВСУ всей оккупированной ими территории ЛНР. Чтобы не позволить Луганску освободить последний участок собственной территории, Киев бросил к укрепрайону от Рубежного до Попасной все наиболее мотивированные подразделения ВСУ, прикомандированные к бывшей Луганской области. В их числе – части 24-й отдельной механизированной бригады ВСУ, а также силы 26-й отдельной артиллерийской бригады и печально знаменитый батальон «Айдар» (запрещен в РФ), который уже замарал свои руки кровью невинных жителей Донбасса.
Второе значение Попасной для всей эшелонированной обороны ВСУ – это расположение города в непосредственной близости от границы ЛНР и ДНР. Одной из причин формирования укрепленного района в Донбассе украинские военные называли возможность ключевого удара на рассечение связей и дорог между Донецком и Луганском – так же, как пытались сделать ВСУ летом 2014 года. Тогда в планах украинского командования было разорвать снабжение народных республик в районе Дебальцева и выйти по трассе Е50 (в народе известной, как «Бахмутка») к границе с Россией. Однако результатом бесславных действий украинских военных тогда стал Изваринский котел: прорыв ВСУ был в спешном порядке купирован силами ополчения и российскими добровольцами, и группировка ВСУ оказалась зажатой в окружении.
В-третьих, Попасная стала важным пунктом, освобождение которого позволяло открыть для продвижения несколько стратегических направлений. Помимо перспективы освобождения Лисичанска и Северодонецка взятие Попасной и уничтожение укрепрайона ВСУ вокруг города сразу открывало возможность второго фронта в ДНР – в частности, для наступления союзных антифашистских сил на Артемовск (Бахмут), ключевой узел снабжения донбасской группировки ВСУ.
Еще одним открывающимся направлением после взятия Попасной становится выступ в районе Светлодарска, оставшийся от Дебальцевского котла. Район Светлодарской дуги использовался ВСУ неоднократно для нанесения ударов по населенным пунктам ДНР и ЛНР в 2016 и 2017 годах; предполагалось, что именно через Светлодарск украинская армия может пойти в наступление на позиции народных республик, пересекая коммуникации между Донецком и Луганском и прорываясь к российской границе.
Кроме того, сказались и новые сложности, с которыми предстояло столкнуться Народной милиции ЛНР и подразделениям ВС РФ. На позиции ВСУ стала поступать активная военная помощь западных партнеров Украины, которые использовали киевских марионеток для своих военных игр. Со всех стран Североатлантического альянса на Украину начали устремляться боевики и наемники, а также «военные консультанты» и «армейские советники». Им предстояло не только обучать (или подгонять в бой) украинских солдат, но и наладить эффективную систему отражения атак российской армии и в перспективе – переломить ситуацию на фронте в пользу Киева.
ФОТО: GREY ZONE
Бойцы ЧВК «Вагнер» напротив здания областной администрации в Попасной
В этих условиях, с учетом изменившихся реалий СВО, когда России предстояло сражаться не только против ВСУ, но и против открытой военной помощи стран НАТО, российской армии требовалась надежная и крепкая сила, которая смогла бы взломать оборону ВСУ и не дать ВС РФ и Народной милиции завязнуть в позиционных боях на «ленточке».
И мы знаем, кого Россия позвала на помощь.
Увертюра
К тому моменту штурмовые подразделения ЧВК «Вагнер» активно работали в странах Центральной Африки – в первую очередь, в Центральноафриканской Республике и Мали. Кроме того, бойцы и специалисты «Оркестра» продолжали работу в Сирии и Ливии, где занимались охраной стратегических объектов, а также готовили и поддерживали местные кадры среди военных.
Руководство ЧВК «Вагнер» предполагало, что после объявления о начале проведения СВО ведением боевых действий на Донбассе займется российская армия. Однако, когда армейские подразделения начали сталкиваться со сложностями на линии соприкосновения, командование ВС РФ обратилось к Евгению Пригожину с призывом принять участие в специальной военной операции и присоединиться к боевым действиям на Донбассе.
АЛЕКСАНДР КУЗНЕЦОВ (РАТИБОР), ГЕРОЙ РОССИИ, КОМАНДИР ЧВК «ВАГНЕР», В ИНТЕРВЬЮ НАТАНЕ ФРИДРИХСОН:
Когда началась СВО, мы очень пристально смотрели за всеми передачами. Смотрели не только наши каналы, смотрели и европейские каналы, маленечко новости и там, и там. Нас, конечно, не радовали. Как объяснить? Наверное, долг и переживания за людей Донбасса, за саму землю.
Само начало СВО, конечно, нас будоражило. Мы хотели с большим желанием сюда поехать. И в один прекрасный момент позвонил мне командир бригады и сказал: „Ну что, Ратибор, ты готов Родину защищать?“ Конечно же, это была для нас очень хорошая новость. Мы все были уже готовы, заряжены. Я спросил: „Когда выезжать?“».
По свидетельству самого Евгения Пригожина, обращение к ЧВК «Вагнер» ему пришло 16 марта 2022 года. Уже на следующий день в Первомайск для уточнения ситуации на земле прибыл начальник штаба «Оркестра» Андрей Трошев (Седой) – ему требовалось собрать первичные данные о том, что происходит в зоне СВО и с какими задачами предстоит разбираться добровольцам. А спустя три дня, 19 марта 2022 года, бойцы группы «Вагнер» вернулись в ЛНР – туда, где и начинался их боевой путь.
В Донбасс в летней экипировке – прямо из Ливии – прибыла первая группа из 700 бойцов ЧВК «Вагнер» под руководством командира 1-го штурмового отряда Александра Кузнецова (Ратибора). На тот момент большая часть личного состава «музыкантов» все еще находилась в странах Африки, и бойцы оперативно перебрасывались в Луганск, а оттуда – на передовую,