Те переглянулись и посмурнели. Одно дело неожиданно напасть на небольшой отряд, состоящий из конвоиров, и не ожидающий из врагов никого, кроме неразумных тварей. И совсем другое схлестнуться с теми, кто сам вышел на охоту за тобой.
— Но как они про нас узнали? — сказала Канта.
— Где-то мы ошиблись, когда изучали подходе к логову. Разведчики обнаружили наши следы. Или наблюдатели нас самих увидели, — ответил ей Ришт, озвучив мои собственные мысли.
— И решили не ждать, пока мы сунемся к ним либо уйдем с собранными сведениями и использовать живца, — закончил я его речь.
— И что нам делать, господин? — посмотрел мне в глаза Васант.
Я усмехнулся.:
— Нападём, ведь они этого ждут. Но сделаем это на наших условиях.
Враги не успели даже выйти из первой долины, когда у нас был готов план боя и место для удара. Как раз на стыке двух долин и было решено напасть на караван-приманку. В том месте дорога шла через узкую кишку, сдавленную с двух сторон каменистыми крутыми склонами. Спрятаться на них не представлялось возможным без использования маскировочных амулетов. А атаковать с вершины холмов… ну, такое себе занятие, очень неблагодарное. При этом склоны были прочные. Устроить обвал — никаких шансов. А вот в следующей долине имелось минимум два места для удобных засад. Но раз мы их нашли во время первой рекогносцировки. То и враги точно в курсе.
«Возможно, сами же их и соорудили», — вдруг подумалось мне. А что? Вполне себе прекрасный тактический ход. В своём мире я читал истории, как древности небольшие дружины на торговых путях заманивали крупные банды в удобные для засад места, которые превращались в ловушки для охотников, а не наоборот.
Амулеты и зелья я решил не жалеть для предстоящего боя. Думаю, что Асир или тот, кто руководил операцией по нашей нейтрализации задействовал не самых последних бойцов. Скорее всего, это была гвардия культистов. Товарищи тех, кого мы покрошили возле ям, где содержались откармливаемые жертвами одержимые. Их головы я позже положил на алтарь Анджали. Всё это я к тому веду, что применение дорогих амулетов с эликсирами в бою против каравана полностью оправдано.
Нам пришлось как следует постараться, чтобы опередить врагов и добраться до «кишки» не просто раньше них, но и успеть приготовить для себя позиции.
Глава 4
ГЛАВА 4
«А вот теперь пора!».
С этой мыслью я выскочил из укрытия метнулся к каравану. От чужих взглядов меня скрывал Хамелеон, а блики на водяной плёнке нивелировали наступающие сумерки. В узком ущелье сейчас было темнее, чем в соседних долинах.
Раз! И Облако Водяных Стрел ударило в головной фургон.
Два! И водяная Клетка окружила следующую повозку. Охраннику на его крыше критически не повезло. Водяные прутья буквально разрезали его о стальные прутья. Досталось и деревянной основе фургона.
Три! Флакон с взрывающимся огненным зельем разбился о щит на спине одного из всадников, рядом с которым слишком близко ехали ещё двое охранников. Брызги полетели на них. К сожалению, досталось и их скакунам. Их мне в сто крат жальче, чем седоков, замаравшихся в служении демонам.
Четыре! Вырвавшаяся из ладони Плеть рассекла ещё одного всадника на две половины вместе с его лошадью.
Пять! Шесть! Семь! Передо мной возникли три Водяных Ступени. Благодаря им я буквально взлетел в воздух и в длинном прыжке приземлился на крышу фургона, пассажиров которого я несколькими секундами ранее расстрелял Стрелами.
Восемь! Из-за камней и небольших ям выскочили мои товарищи и набросились на культистов. От резких движений магическая маскировка, создаваемая амулетами, частично пропала, но первые мгновения были выиграны с её помощью. Замыкающая повозка превратилась в огромный костёр из-за брошенных туда огненных зелий. Возницы и наблюдатель на крыше канули в пучину пламени. Животным тоже досталось. Обезумев, они рванули в сторону и перевернули фургон.
«Сбор Ци 51!».
«Сбор Ци 49!».
«Сбор Ци 62!»…
Трое всадников погибли одновременно с бойцами замыкающего фургона от артефактных стрел. Один из барсов за пару секунд обзавёлся в боку тремя арбалетными болтами и прилёг отдохнуть… навсегда. Второго зверя рассёк я Плетью, когда тот оказался рядом с моей повозкой. Против оставшейся пары я выставил Духа Защитника. Едва только материализовавшись рядом с повозкой, он стал первоочередной целью для барсов. Вот только выбрали они не того, с кем стоило связываться. Неуловимым взмахом цуруги призванный воин разрубил в прыжке первого зверя, отделив ему голову и часть туловища с правой передней лапой. А затем обернулся вокруг себя юлой и встретил горизонтальной атакой последнюю сторожевую зверюгу, снеся той верхнюю часть черепа. Отступив на шаг вправо Защитник пропустил мимо себя летящее тело животного. Длинный меч из его руки пропал. Вместо него в ладонях тускло блеснули тёмные матовые метательные стре́лки. Через долю секунды они полетели в одного из конных охранников каравана. Противник оказался не из простых. Он успел поднять на дыбы скакуна, прикрывшись его телом от метательных снарядов. Но на этом его удача закончилась. Ему в спину метнула сулицу Ситара. Похожий на древнеримскую плюмбату дротик вошёл культисту по самый хвостовик промеж лопаток.
«Сбор Ци 62!».
«Сбор Ци 59!».
«Сбор Ци 55!»…
В одиночку дрался только я. Товарищи умело разделялись на двойки и тройки, прикрывая друг друга, начиная атаку и ловко передавая её кому-то другому. В чём-то Тхакар их прекрасно натренировал.
Примерно за минуту от каравана остались ножки и рожки. Я уже про себя праздновал победу, когда из того фургона, которую я заключил в Водяную Клетку, вырвались два двухметровых человекоподобных монстра. Две руки, две ноги, мощный торс, перевитый мышцами, лысая голова с бульдожьей пастью и дырой, похожим на нос сифилитика на последней стадии.
— Одержимые!!! — заорал, кажется, Рахул.
Эти твари вдвоём справились и со стальными прутьями клетки, и с магическими водными струями. Находясь сверху, я ударил Плетью ближайшему одержимому точно в темечко. И попал, хотя бил по бегущему и дёргающемуся как припадочному. Тонкий жгутик воды высокого давления вышел изо рта монстра, окрашенный тёмно-красным цветом.
И не убил!
Одержимый покачнулся, присел, перешёл на шаг и через три метра остановился. Низко наклонился, почти коснувшись лапами земли, и замотал головой, разбрызгивая густые капли тёмной крови.
И Ци мне с него не капнуло ни грамма.
Повинуясь моей мысленной команде Шершень переключился на самых опасных противников. В очередной раз он сменил оружие. Сейчас в