– Понимаю, – озираясь по сторонам, откликнулся ее громила-спутник.
– Транквилизаторы для ангелов не подведут, Тифон? – спросила грозная Лилит у самой пещеры. – Не испоритились ли они со времен большой битвы? И проверить не на ком было!
– Вот и посмотрим, госпожа.
Они оба передернули затворы. Предводительница кивнула:
– Ну что, тогда вперед? Разберемся с чудаками!
Крымов первым ворвался в пещеру Атланта и застал того почти бездыханным, за ним подбежали Долгополов и Рудин. Призрачная Агафья уже стояла над своим Учителем. Затем пылающий призрак сорвался ко входу в пещеру. Зоя со страхом подходила к лежащему на полу каменной пещеры, усыпанной жилами драгоценных камней, белокурому великану.
– Он будет жить?
Рудин сокрушенно покачал головой:
– Спросите у нашего старика-крутыша. Он и впрямь знает и умеет больше.
Долгополов недолго осматривал Атланта, затем сказал:
– Я знаю, чем его поразили. Это транквилизаторы для ангелов – адское изобретение. Ну, сами понимаете, – он перехватил взгляд Крымова. – Действуют только на средних по комплекции ангелов. Выводят из строя на час-другой. Особо нежных могут и убить. Но такое оружие способны получить только самые сильные демоны – контрабандой прямиком все из того же ада.
На пороге залы появился светящийся призрак Агафьи.
– Они за горой! Убийцы! Они улетают на шаре!
Скоро вся вооруженная компания уже могла рассмотреть в бинокли то место, где сейчас шла возня у аэростата. Никто не знал, что корыстный в прошлом капитан Франсуа Лафлер покинул свой корабль и пустился в бега, бросив своих опасных нанимателей на произвол судьбы. Он просто решил остаться в Шамбале! И теперь они пытались взлететь сами, страшно ругаясь. Но все-таки они оторвались от земли, и шар стал стремительно подниматься вверх. Он был слишком высоко, когда обворованные искатели приключений добрались до импровизированного аэродрома.
Долгополов и Крымов подняли стволы ружей и дали залп, второй, третий. Но шар и корзина были уже на недосягаемой высоте над ними.
– Мы упустили их, – выдохнул Антон Антонович. – И, что еще хуже, мы упустили три эликсира, приготовленных для нас. Как такое могло случиться, Крымов? Как мы умудрились сесть в такую лужу?
– Вы же догадываетесь, кто сейчас в этой корзине, – невозмутимо сказал Крымов. – Это говорит само за себя. Это же не обычные демоны из ада. Эти двое всегда были на шаг впереди нас.
– Да, тут вы правы, – кивнул Долгополов.
– О ком вы говорите? – спросила Зоя.
– О страшных существах, Зоя Владимировна, – ответил Долгополов. – О тех, кто убил на дороге вашего брата и забрал рецепт эликсира бессмертия, который так долго искал, а потом создавал ваш наставник Лев Рудин.
Тот кивнул Зое:
– Все так.
– И нет на них никакой управы? – спросила молодая женщина.
– На этих управ мало, – заметил Антон Антонович.
Они взглянули ввысь – летающий шар приближался к зияющей прорехе в ночном небе.
– Они окажутся в нашем мире куда раньше нас, – сказал Долгополов. – Нам стоит поторопиться – вернуться назад. Черт знает что они натворят там. А планы у Лилит грандиозные, я в этом не сомневаюсь.
– И я тоже, – согласился Крымов.
– Лилит? – нахмурился Рудин. – Вы о той самой?
– О ней, голубушке, о ней, – ответил Антон Антонович. – Опасная стерва!
Крымов кивнул Зое:
– Готова к путешествию назад?
Но та лишь переглянулась с матерью. Призрак Агафьи снова стал изумрудно-золотистым. А каким красноречивым был взгляд жрицы!
– Я остаюсь в Шамбале, – сказала Зоя. – Пока остаюсь здесь.
– О чем ты? – нахмурился Крымов.
– Я нужна ему – Атланту, мы с мамой нужны ему. Пока будет так. Однажды ты заберешь меня домой, – она улыбнулась Андрею. – Однажды…
– Разумное решение, – согласился Рудин.
Долгополов уверенно кивнул:
– В этом есть здравый смысл. И в Шамбале сейчас куда безопаснее, чем в мире, где бесы распоясались на всю катушку. А нам нужно срочно собираться в дорогу, господа!
Зоя остановила Андрея, взяв за руку, когда они шли обратно молчком. В ее глазах блестели слезы. Она взяла его лицо в ладони, поцеловала в губы и повторила:
– Однажды, Андрей. Однажды…
Глава седьмая
Последний элемент
1
Пухляк Болтун и тощий и желчный Злыдень в деловых костюмах с иголочки сидели в кожаных креслах в небольшом зале заседаний и ждали. Над ними с двух сторон вдоль стен висела целая галерея портретов великих химиков мира. Два хозяина научно-производственного института «Новатор» то и дело посматривали на часы, затем многозначительно переглядывались друг с другом. Они хмурились, сверкали черными глазами навыкат, тянули вверх выбритые до синевы подбородки. Те словно соревновались, у кого острее. Но поди выбери – близнецы. Даже у пухляка-Болтуна выбритый до синевы подбородок был таким острым, что об него можно было ножи точить. А еще то и дело близнецы поглядывали на главное кресло в этом кабинете, в котором сидела их «генеральная», подставная дама. Сейчас оно пустовало – дожидалось гостью! Но не подставную, а истинную хозяйку загадочного химического предприятия «Новатор»! Впрочем, почему загадочного? Оно изготавливало хвойное мыло «Сосновый бор» в трех вариантах: «Взрослое», «Детское» и «Хозяйственное», – а также целебные шампуни с хвоей. Разнообразием «Новатор» своих клиентов не баловал.
И вот за дверями послышались уверенные шаги, затем дверь открылась, низкий мужской голос сказал:
– Прошу вас, моя госпожа.
Вошла дама в сером деловом костюме, за ней бородатый гигант-бугай в джинсе. В руках у него был саквояж.
Близнецы поспешно поднялись с мест.
– Привет, мальчики, – сказала рыжеволосая дама, прошла и села под портретом Альфреда Нобеля, того еще химика, как известно, изобретшего динамит, обожавшего все взрывать и потому так нравившегося близнецам. – Ну-с, кажется, мы у цели, – объявила она. – Тифон!
Громила-слуга поместил перед близнецами плотный кожаный саквояж, открыл его, вытащил и аккуратно выставил на стол шкатулку, щедро инкрустированную драгоценными камнями.
– Ого! – воскликнул Болтун. – Где стырил такое сокровище, Тифон? В Третьяковке?
– В Шамбале, – ответил бородатый громила.
– Шкатулочка, – Болтун погладил ее сверкающую крышку. – Класс! Шик и блеск!
Тифон открыл шкатулку. В ней бочком друг к другу стояли три сосуда с эликсирами.
– А если честно, у кого попер? – спросил на этот раз Злыдень.
– У Атланта – здоровый такой белый мужик размером с коня, – ответил бородач.
– Больше тебя?
– В два раза. Только пришлось пристрелить его вначале – транквилизаторами. Все на него угрохали. Лупили и лупили, даже когда он лежал. Может, сдох, может, нет, не знаю.
– Так что, легенда права? – спросил Болтун. – И кое-кто из атлантов спасся?
– Стало быть.