Я проглотил последний кусок жирного, студенистого мяса и отложил банку. В голове пронеслась вся наша одиссея. Почти две недели мы пёрлись сюда сквозь ржавые остовы цивилизации. Две недели пыли, вони и постоянного ожидания, что из-за ближайшего холма вот-вот выкатится какой-нибудь бронированный упырь. И он, как водится, выкатился. Точнее – вылетел.
Наш верный, хоть и вечно ломающийся УАЗ «Тайга», который мы нашли в самом начале путешествия, превратился в груду дымящегося металла благодаря одному меткому визиту с небес. Беспилотник. Маленькая, юркая сволочь, которую мы даже не сразу заметили. Благо, глазастая Анютка вовремя смекнула, в чём дело, и мы хотя бы не лишились жизней.
Мир вокруг меня перевернулся и подпрыгнул. Помню только, как меня выдернуло из-за руля, словно тряпичную куклу, и швырнуло в кювет. В следующую секунду я уже лежал на земле, а Аня упала рядом на спину, вжавшись в землю и вскинула свой револьвер. Три выстрела прозвучали как раскаты грома в абсолютной тишине. А потом произошло несколько событий одновременно. Наш УАЗ взорвался, а неподалёку болидом рухнул пылающий комок композита и электроники. Всего в паре сотен метров от нас упал.
Но осмотреть его я не успел – Система отрапортовала, что я, наконец-то, добрал недостающие до десятого уровня копейки очков и должен немедленно найти безопасное место. Я, разумеется, ему не внял, потому что незадолго до меня десятый получила Анютка и переход перенесла практически на ногах. Я понадеялся, что и со мной будет так же, но…
Спустя пять секунд отсчёта я попросту отключился. А потом на меня хлынули воспоминания.
Не могу сказать, что теперь моя память была цела – провалов в ней всё равно хватало. Но, по крайней мере, разрозненность воспоминаний уступила место некой логической последовательности, из которой я, наконец, узнал, как попал на Континент. Помню, матерился я долго. И даже испытал желание снять с Анютки штаны и отлупить её ремнём по голой заднице – чтоб неповадно было вопросы жизни и смерти за меня решать. Но махнул рукой – что сделано, то сделано.
С даром… а верней, дарами… тоже произошло что-то непонятное, потому что Система предложила мне выбор: получить новый дар или один из старых. Никакой конкретики, разумеется, при этом не дала. Но вроде как Аня говорила, что прежние мои дары были очень неплохи, и я решил выбрать их.
Внимание! Вы активировали одно из уже имевшихся у вас умений. Выбор умения был осуществлён случайным образом. Это умение невозможно потерять при снижении текущего уровня при гибели.
Рабочее название умения: Знахарство поля боя.
Не скажу, что я обрадовался, скорей, наоборот. Какое, к бесам, знахарство? Где боевой дар вроде анюткиного умения ускоряться? У меня ведь он был – по словам девочки, я умел долбить молниями, буквально поджаривая вставших у меня на пути врагов.
Вместе с бесполезным на первый взгляд умением (которое, как вскоре выяснилось, ещё и надо было внести в список активных, чтоб им воспользоваться), мне неожиданно достались два предмета из прошлой жизни, и целая одна ячейка привязанного имущества. Предметы, благодаря вернувшимся воспоминаниям, я узнал сразу. И ощутил нечто вроде ностальгии – сколько было пройдено с этими нодиевыми браслетами и мечом, найденными мной в гробнице на сером кластере.
Я смутно, но помнил, что умудрялся использовать браслеты в связке со своим знахарским даром. Но, убей, не помнил, как – видимо, некоторые из граней таланта остались заблокированы, несмотря на активацию самого дара. Ну да ладно, разберусь как-нибудь.
Как применять меч по всем заветам ректора академии знахарей, расположившейся на острове возле стаба Приозёрный (теперь я знал, почему местный Приозёрный сразу показался мне смутно знакомым), я помнил просто отлично. Наука Хёгни вросла в меня на уровне рефлексов, так что тут вопросов не возникло. Верней, парочка всё-таки была, но относилась скорее к другому моему дару – управлению электричеством. И до его возвращения – если, конечно, Система снова даст мне выбрать, получать старый или новый дар, – нечего было даже париться по этому поводу.
Но без подставы, разумеется, не обошлось. И браслеты, и меч не были привязаны ко мне и, в случае моей очередной гибели, остались бы лежать там, где рассыпалось пылью моё тело перед респауном. И что-то я сомневался, что эти уникальные, без преувеличения, предметы задержатся там достаточно надолго, чтоб я успел вернуться за ними.
Ячейка привязанного имущества решала этот вопрос, но… только для одного предмета. А выбрать между браслетами и мечом я никак не мог. С одной стороны, сейчас, с разблокированным знахарским даром, мне нужнее будут браслеты, чтоб снова раскачать своё внутреннее хранилище и способность видеть меридианы, по которым течёт дух Стикса. Но рисковать ради этого потерей меча, который с возвращением памяти снова стал буквально продолжением моей руки?… Да беса с два!
Как ни странно, на помощь мне пришла Анютка. Выслушав, в чём проблема, она вздёрнула подбородок и покровительственным тоном заявила:
– Так и быть, выручу тебя ещё раз. Хотела в свою ячейку штырь запихнуть, чтоб всегда в запасе был, но только ради тебя…
«И только сегодня», – захотелось добавить мне, но я сдержался.
– … только ради тебя я готова взять на хранение твой меч, – гордо закончила азиатка.
– Почему не браслеты? – вырвалось у меня.
– Потому что поздравляю, Орк, теперь ты снова – знахарь, – в голосе девочки послышалось ехидство, но в целом она подтвердила правильность моих размышлений. – Поэтому браслеты тебе нужно таскать на себе постоянно и заново учиться их использовать. А меч я потаскаю пока. Будет нужен – скажешь. Думаю, возможность передать его на время тому, с кем я нахожусь в одном отряде, вполне себе предусмотрена Системой.
– А если нет? – возмутился я.
– На нет и суда нет, – отрезала азиатка. – Хочешь – рискуй! Я ему тут помощь предлагаю, а он…
Бесы раздери эту узкоглазую манипуляторшу! Но, с другой стороны, выбор у меня действительно невелик. Аня, конечно, ещё немало мозгов мне выест за то, что формально будет владеть моим мечом. Но, привязанный к ней, меч, по крайней мере, точно не достанется какому-нибудь жадному до диковинок и не обременённому совестью трейсеру вроде Куницы.
Поборов желание как следует отлупить азиатку уже за эту её выходку, я отдал ей меч, а сам всё же вернулся