На следствии Лешка молчал. Не из-за того, что боялся нарушить матросскую традицию не выдавать своих, не становиться предателем. Этот случай помог разобраться в ответе на вопрос о настоящих, а не мнимых изменниках — ими являлись годки, наиболее рьяно призывающие соблюдать воинский порядок, а сами служить по уставу не желающие. Не хотел Лешка переходить ни на чью сторону. Интуитивно воспользовался правом «не свидетельствовать против себя». Видел всю бесперспективность попыток в одиночку добиваться справедливости.
От него отстали.
Единственным человеком, который понял, расположил к себе доверием, оказался капитан третьего ранга Зайцев, замполит роты.
— Сумел найти подход в экстремальной ситуации к Груздеву, не растерялся, тем самым спас ему жизнь, — отметил замполит действия Алексея. Оказалось, он знал о ночных посиделках в каптерке, при этом нелестно отозвался о командире взвода лейтенанте Веснине, назвав того «Попрыгунчиком». Прошелся по факту «систематического воровства» продуктов с камбуза — позволяли шалить, но не до такой степени, чтобы наволочками таскать. — Комиссия разберется. Вас же призвал советский народ отдать воинской долг сроком в три года. Радиометрист — важная профессия, флотская интеллигенция. Очень хорошо, что ты кандидат на красный диплом. Но отлично учиться еще не означает быть честным и порядочным. Человека принимают по поступкам, которые называют морально-политическими качествами. Приведу случай, происшедший в блокадном Ленинграде, в 1943 году. Имеет самое прямое отношение к нашей истории. Тогда за три года погибло от голода и холода около одного миллиона ленинградцев. Представляешь, умереть от недоедания! Так вот, одним из умерших от дистрофии оказался пятидесятидевятилетний Данил Иванович Кютинен. Умер на своем рабочем месте — в пекарне! Не о себе думал человек, а об обществе. Пример высоконравственного и мужественного поведения.
Скоро завершилась Лешкина работа в хлеборезке, которой продолжал руководить «совестливый» Груздь.
Алексей же, не без протекции замполита, занял ряд важных общественных постов: заместителя секретаря комсомольской группы взвода и редактора ротного Боевого листка. Приходилось чаще бывать в Ленкомнате, на инструктажах комсомольского актива, проводимых замполитом. В соответствии с новым статусом в камбузный наряд больше не ходил. Его заменял караул, нести который считалось престижным. Какой военный без оружия! Перед караулом разрешалось пару часов поспать. Недопустимая привилегия для других курсантов учебки.
После случая в хлеборезке замкомвзвода, в знак благодарности за молчание, раза четыре отпускал в увольнение. Служба, казалось, пришла в порядок и начинала нравиться.
Отношения с Настей складывалось еще удачливее. Побывали в кино, где первый раз поцеловались. Инициативу проявил Лешка, скорее для своего товарища Гущина, каждый раз после увольнения интересовавшегося интимными эпизодами встречи. Сам-то Гущин был неувольняем, как и большинство курсантов.
Молодые люди после знакомства больше не посещали матросский клуб. Настя зачем-то скрывала причину, по которой там оказалась.
Январская погода не очень подходила и для гуляний по городу, но инициативная архангельчанка нашла выход. Сводила моряка в краеведческий музей, что на набережной. Рассматривая старинную карту дельты Северной Двины, сделал открытие о Соломболе, которая представляет не один, а несколько островов. Бывшее архангельское городское поместье, где находится учебка, знаменито не только петровской судовой верфью, но и жившими здесь людьми. Память об их делах осталась в названии улиц: плотника Маслухи-на, кузнеца Розмыслова, командиров порта Вакселя и маркиза де Траверса… Хороший повод восемнадцатилетнему моряку задуматься о цели человеческой. В молодости не до вечности и жизнь кажется нескончаемым приключением. Правда картины поморского художника Александра Борисова, с безграничными снежными просторами и пепельными водами северных морей, предупреждали о существовании темной силы. «Страна Смерти», как сам художник назвал одну из картин, находилась совсем рядом. В Северном Ледовитом океане. Лешка надеялся скоро увидеть грозную природу Новой Земли и островов Шпицберген. Там, где ему казалось, скрывается таинственная Земля Санникова. Фильм с одноименным названием тогда был очень популярен.
Побывали в цирке на представлении мотоциклистов с медведями. На Лешку, выросшего в большой деревне, необычное зрелище оказало огромное впечатление. Мотоцикл гнал по отвесной стене в виде круга, за рулем которого сидел медведь, а артист с завязанными глазами позади зверя. Таким же мужественным, сильным ему хотелось показаться перед своей девушкой, как тот дрессировщик. С этой минуты он задумал серьезно заняться своей физической подготовкой и брать уроки бокса у комсорга. В антракте услышал песню в исполнении ВИА «Веселые ребята», нравившуюся Насте. Он же тщетно пытался расшифровать по обрывкам слов скрытый смысл послания: «Непросто быть вдвоем. Снег, а может дождь, стучит в твое окно. Дом, где ты живешь, забыл меня давно. Не поможет нам никто другой теперь. Ты не верь словам, а сердцу вновь поверь. Ясно лишь двоим, что значит быть вдвоем».
«Вдвоем, конечно, лучше, чем одному, — думалось ему в жесткой кровати на втором ярусе после отбоя. — Настя понимает меня, в отличие от временных товарищей. С ней можно говорить откровенно, не боясь неприятных последствий. Только она знала подробности, предысторию с попыткой самоубийства Груздя. Даже замполиту не говорил». Вместе с тем почувствовал — в словах песни и тоскливой мелодии звучало тревожное предупреждение о возможной разлуке. В его случае объяснимо, через месяц учеба заканчивается — и на флот. С Настей неминуемо расставание. Хотя возможно продолжать отношения. Многим пацанам девчонки пишут и обещают дождаться. Служба не бесконечна, опять-таки через год он пойдет в отпуск. Навестит Архангельск. Не давали покоя слова о дожде, доме забытом, о вере сердцу, а не словам. Куда проще воспринимался более мелодичный, понятный «Клен», который шумит над речной волной и предупреждает влюбленных о неминуемом расставании.
Начинал догадываться о Настиных мыслях по ее словам. Все чаще говорила о важности их дружбы, над отношениями с другими людьми. Обидчиво замолкала, когда речь шла о прошлых и настоящих товарищах. Удивительно, ее эгоизм не раздражал Лешку. Показывала мягкость, но в то же время не допускала близости, о которой предупреждал Гущин как главной цели отношений с девчонками. Не случилось и важного, на его взгляд, события. Приглашения домой. Создавалось впечатление о неком таинстве, заключенном в самой девушке, которое она хорошо знала в отличие от него.
Сладкие мысли-сновидения оборвал крик дневального: «Третий взвод, подъем». Успевший к часу ночи основательно забыться, народ не спеша выходил в центральный коридор, создавая подобие строя. Курсанты четвертого месяца обучения, в белых кальсонах с голым торцом, не спешили выполнять команду замкомвзвода. По неписаным правилам имели право слегка «приборзеть». Расслабить ремень, лениво делать физзарядку, вместо десяти до двадцати минут принимать на камбузе пищу. Существовали и ограничения. Например, строго запрещалось ушивать голландку, вставлять в брюки фанерные «торпеды», менять солдатские кальсоны на мореманские трусы.
В этот раз пошло все по более жесткому сценарию. Перед взводом полуголых парней стоял одетый в форму три только что пришедший из увольнения старшина второй статьи Жантимиров. Отсутствовал лишь единственный элемент парадно-выходной формы одежды — темно-синий гюйс. Чуть в стороне придерживал тощей спиной стенку ленинской комнаты командир отделения старший матрос Тихомиров. Студент выказывал равнодушие происходящему. Он не осуждал, но и не сопротивлялся годковским традициям тренировать среди ночи подчиненных меньшего срока службы. Время от времени протирал заспанные глаза длинными, как у музыканта, пальцами. Словно искал в них не бревно, а песчинку. Именно из-за таких равнодушных вскоре развалится Советский Союз.