— Владимир Николаевич, — сказала она мягко. — Пройдёмте, покажу комнату.
Я последовал за ней, буквально через несколько дверей оказалась место для моего отдыха. Кровать двуспальная, покрывало свежее. Прикроватная тумбочка, шкаф для одежды, кресло у окна. Всё чисто, пахнет лавандой.
— Отдыхайте, — сказала Елизавета. — Если что-то понадобится, позовите. Мы рады вам помочь.
Она подошла ближе, взяла мою руку. Сжала.
— Спасибо вам, — прошептала она ещё раз. — За моих девочек. Мы в вечном долгу перед вами.
Поклонилась, развернулась и вышла, закрыв за собой дверь. Разделся, стянул пиджак, рубашку, штаны, бросил на кресло. Сел на кровать, она прогнулась под весом. Лёг, накрылся одеялом. Положил шарик на грудь. Зелёный свет пульсировал в темноте, освещал потолок слабыми вспышками.
Энергия текла из шарика в тело. Разливалась по каналам, заполняла клетки. Окаменение замедлялось. Боль уходила. Тяжесть в конечностях исчезала. Веки отяжелели, тело расслабилось. Артефакт… усыплял. Приятно. Глаза закрылись сами, я провалился в сон.
Пришёл в себя от звука, дверь открылась тихо, осторожно. Скрип петель, шорох одежды. Напрягся, кто-то проник в комнату. Хотят избавиться? Решили, что долг уплачен, теперь можно убрать свидетеля?
В комнату прошмыгнула фигура: маленькая, тонкая, женская. Белая ночная рубашка, волосы тёмные, длинные.
Вика.
Она прикрыла дверь за собой бесшумно, оглянулась на кровать. Проверила, сплю ли я. Я не шевелился, дышал ровно.
Она на цыпочках подошла к кровати. Остановилась рядом, постояла секунду. Потом медленно подняла край одеяла. Залезла под него тихо, осторожно. Легла рядом. На самом краю, не прикасаясь ко мне. Лежала неподвижно, не шевелилась.
Я закрыл глаз полностью. Слушал.
Её дыхание — частое, неровное. Сердце колотится. Тело горячее, жар исходит от неё волнами. Запах… инстинкт размножения.
Может? Подумал об этом секунду. Тело откликалось. Вика красивая, молодая, здоровая. Доступная, но артефакт…
Зелёный шарик пульсировал на груди. Энергия накрывала меня волной за волной. Усталость наваливалась, тяжесть в мышцах. Сознание плыло, мысли путались.
Последнее, что почувствовал — губы коснулись моего плеча. Нежно, невесомо.
— Спасибо тебе, мой спаситель, — прошептала Вика в темноте.
Пришёл в себя от шума внизу. Голоса, много голосов. Открыл глаза. Уже почти рассвет за окном, серый свет пробивался сквозь шторы. Вика сидела на кровати рядом, тряслась всем телом. Лицо белое, глаза распахнуты. Она прижимала одеяло к груди, прикрывалась.
Голая? Я посмотрел на неё, потом на себя. Я тоже голый почему? Шарик лежал рядом на простыне.
Что происходит?
Внизу грохот, что-то упало, разбилось. Мужской голос заорал:
— Где она⁈ Отдайте девку или сдохните все!
Выстрел. Эхо разнеслось по дому.
Кто-то закричал. Женский крик.
— Нет! — это голос Ольги.
Вика затряслась сильнее, слёзы брызнули из глаз, потекли по щекам. Я сел, посмотрел на неё.
— Что происходит? — спросил.
Вика всхлипнула, не ответила сразу. Я схватил её за плечо, встряхнул.
— Говори!
— Это… это всё из-за меня, — выдавила она сквозь рыдания. — Потому что я выжила и хожу, и ядро восстановилось.
Опустила взгляд, плечи сотряслись.
— Аристократы узнали… — прошептала она. — Хотят меня забрать.
Я поднял бровь.
— Кто?
— Это Вороновы, — ответила Вика, поднимая на меня глаза. — Побочная ветвь Медведевых.
Внизу снова выстрел, крик оборвался. Грохот, топот ног.
— Ищите — заорал мужской голос. — Она где-то тут.
Вика затряслась так сильно, что зубы застучали. Я встал с кровати. Взял шарик, протянул ей.
— Подержи.
Оделся быстро: штаны, рубашка, пиджак, ботинки на ноги. Сумку оставил, мешать будет. Медведевы… Пусть и побочная ветвь, но наше первое знакомство.
Глава 4
Я вышел из комнаты, прикрыл за собой дверь. Вика осталась сидеть на кровати с артефактом в руках,. Коридор пустой, половицы скрипят под ногами. Голоса внизу почему-то стихли
Дошёл до лестницы, остановился наверху. Посмотрел вниз.
Холл залит светом магических ламп. На полу — семья Кольцовых. Вячеслав на коленях, левая рука зажимает правое плечо. Кровь просачивается сквозь пальцы, капает на паркет. Лицо серое, губы сжаты в тонкую линию. Пистолет валяется рядом — его, по всей видимости. Стрелял, не помогло.
Елизавета на коленях перед мужем, в халате. Волосы растрёпаны, лицо мокрое от слёз. Прижимает ладонь к его ране, но толку ноль. Ольга стоит позади них. Руки вытянуты вперёд, ладони светятся тусклым зелёным.
А вокруг них — шестеро. Оценил. Все молодые, двадцать-тридцать лет. Маги, второй-третий ранг. Я чувствовал их ядра — пульсируют в позвоночниках, активные, готовые к бою. Стихии: три воздуха, три воды. Средний уровень, ничего выдающегося.
Одеты дорого: костюмы на заказ, начищенные ботинки. Четверо держат оружие. Пистолеты в руках, стволы опущены, но пальцы на спусках.
Расположение: трое у входной двери, перекрывают выход. Двое по флангам — слева и справа от семьи. Один впереди, чуть ближе к лестнице. Главарь, судя по позиции.
Он высокий, худощавый, лет двадцать восемь. Светлые волосы зачёсаны назад мокрыми прядями. Лицо узкое, скулы острые, подбородок волевой. Глаза серые, холодные. Усмешка на губах — презрительная, самодовольная. Руки в карманах, расслаблен, уверен в себе полностью.
Маг воздуха, третий ранг, сильнейший из группы. Второй — коренастый, широкоплечий, квадратная челюсть. Стоит справа, чуть позади главаря. Руки сжаты в кулаки, ждёт команды. Маг воздуха, второй ранг.
Остальные четверо: рядовые исполнители. Двое с водой, двое с воздухом. Все второй ранг, ничего особенного.
— Отдай дочку! — повторил главарь, глядя на Вячеслава. — Её проверят, обследуют и вернут. Что сложного?
Голос ровный, спокойный. Будто обсуждает погоду, а не требует человека. Вячеслав поднял голову, посмотрел на него. Кровь стекала по руке, но он держался.
— Нет, — отрезал хрипло.
Коренастый шагнул вперёд, оскалился.
— Ты дурак? — спросил с усмешкой. — Понимаешь, кто ты и кто мы?
— Где вы были, когда нужно было помочь? — выдавил Вячеслав.
Главарь рассмеялся.
— Помочь? — переспросил он. — Ты думаешь, мы кому-то что-то должны?
Он вытащил руки из карманов, взмахнул небрежно.
— Обыскать дом, — приказал. — Найдите девку и не трогайте её.
Двое от двери двинулись к лестнице. Вячеслав напрягся. Его ядро вспыхнуло — магия воздуха, четвёртый ранг… Он взмахнул свободной рукой, воздух перед лестницей сгустился мгновенно.
Барьер.
Невидимая стена из спрессованного воздуха встала от пола до потолка, перекрыла всю ширину лестничного проёма. Толщина — сантиметров тридцать, плотность высокая. Хорошая работа для раненого.
Двое магов уперлись в барьер, отпрыгнули назад.
— Уберите! — заорал один из них