– Мы сейчас же летим на болото, может, ещё успеем, а ты запрись и не подходи к окнам.
Валентин сбил оставшиеся куски стекла разбитого окна, и вылетели.
Они летели через поля, бережно неся за руки колдуна, в надежде, что ещё успеют спасти девочку. Альберт тоже молчал и размышлял, как подействует зелье переселения на этот раз, если ему придётся его применить на болоте. Вдруг графы почувствовали сильный запах человеческой крови.
– Это не к добру, ты чувствуешь, Андрей?
– Да, слишком сильно, чтобы это были мелкие царапины.
А тут ещё и неожиданно мимо них пронеслась Мейфенг, как выпущенная стрела, и всех одновременно обдало сильным порывом холодного ветра, Валентин обалдел и в сердцах заорал:
– Мейфенг!
Они напряглись из-за всех сил, чтобы быстрее долететь и понеслись за ней. Вскоре вся компания опустилась у болота, запах человеческой крови стоял невыносимый, все понимали, что происходит что-то страшное, криков Наркисы они уже не слышали. Дул сильный ветер, грязь и тина летела во все стороны, вокруг стелился густой туман, даже лунный свет плохо проходил сюда. Посмотрев по сторонам, Валентин молча указал пальцем на стоящий рядом с водой кокон замотанный тиной, грязью и ветками с острыми шипами как у роз. Вдруг он стал сжиматься и из него потекли струйки крови. Графы кинулись к нему и, оторвав слой грязи, увидели в нём изуродованное колючками худенькое тельце девочки, она была уже мертва, кровь не просто сочилась, а изливалась струями прямо в болото, будто её кто-то высасывал, как это делают упыри.
– Болото – упырь?! – растерянно вскричали в один голос графы.
– Наркису уже не спасти, – Валентин что есть мочи метнулся к Мейфенг, она с ужасом смотрела на кокон, губы тряслись, из глаз лились горькие слёзы, он пытался отвернуть её от страшной картины.
– Зачем, ты прилетела сюда?
В эту же секунду болото будто набрало силу, поднялось и взбугрилось крупными пузырями. Они лопались и источали едкий запах. Все оглянулись на болото, уставившись в упор, как заворожённые. Валентин и Андрей крепко обняли Мейфенг в готовности защитить, и внезапно из трясины стали вылезать множество длинных веток-убийц с шипами. Они угрожающе обвили графов за ноги и руки, другие за шеи и начали тащить их в жижу. Колдун в растерянности смотрел то на болото, то на графов, не понимая, что же ему сейчас лучше предпринять, сжимая в сухой руке заветный пузырёк. Мейфенг истошно закричала, пытаясь удержать Валентина за руки, но с веток стекала скользкая тина и ползла по рукам графа. Ноги мужчин затягивало всё ближе и ближе к бурлящей болотной пасти, как вдруг всё вокруг заискрилось цветными искорками и звёздочками, это колдун наотмашь вылил всё зелье на всех троих сразу, а остатки из пузырька потекли и по его руке. Сознание обоих графов и графини заволокло разноцветными вспышками и хлопками, и они отключились.
Прошло немало времени, как первым открыл глаза Валентин и, держась за голову, присел, оглянувшись вокруг, ужаснулся:
– Это что? Это где? Альбееерт.
От его крика и все остальные пришли в себя поочерёдно. Граф Андрей так же держась за голову, прищурился от сильно-палящего солнца.
– Я так понимаю, друг, это сделал твой колдун?
Тут и Мейфенг включилась в разговор с мягкой интонацией:
– Так, дорогие графы, успокойтесь, он же спас всех нас!
Старик еле-еле пришёл в себя, и присев, молча уставился на графа Валентина в ожидании упрёков.
– Как ты думаешь, Альберт, куда нас занесло твоё зелье?
Колдун огляделся в недоумении, на сотни километров вокруг сплошная золотая пустыня, и понурил седую голову.
– Не знаю, ваше сиятельство, – пробурчал, боясь даже взглянуть в глаза графа.
Мейфенг, осмотревшись, предположила:
– Валентин, вон там, на горизонте видны пирамиды, это похоже Египет.
– Что? Что такое пирамиды, любимая?
– Это, где хоронили фараонов, их жён, слуг, животных, богатства, делали из них мумий. – Мейфенг поняла по лицам спутников, что они не понимают её объяснений, и она продолжила более простым языком: – Это типа королей там хоронили, вон в тех каменных треугольниках, это их могилы, склепы.
– А, понятно, и что нам здесь делать, Альберт?
Тут всполошился не на шутку и Андрей:
– А что мы тут будем есть?
И вдруг Валентин, вздрогнул, подумав с минуту.
– А как мы вернёмся обратно, Альберт, если ты с нами?
Колдун и сам, перепугавшись, только вытаращил глаза на господ.
– А что будет с Константином? – вскрикнула Мейфенг, по сугубо человеческой привычке хватаясь за сердце, которое заболеть не могло.
Валентин приблизился к ней.
– За сына не переживай, дорогая, у нас очень хорошие слуги, и когда они увидят, что мы не вернулись, тщательно будут смотреть за ним, боясь нашего гнева.
– Надеюсь, любимый.
– Всё будет хорошо, – и Валентин поцеловал её в щёку, пытаясь успокоить и ободрить.
Тут заныл Андрей:
– Так… понимаю, что вы привыкли к таким приключениям, но я уже начинаю паниковать. Что нам тут всё-таки есть? И хоть на мне кулон защищающий от солнца, но мне всё равно ужасно жарко и уже плохо.
– Да, жарковато, – подтвердил Валентин, – давайте подниматься, пойдём, посмотрим, что это за пирамиды такие. А есть пока не обязательно, мы долго можем без еды выдержать, неделю так точно.
– О-о-о… – жалобно протянул Андрей, – я так ещё никогда не издевался над собой.
– Ничего, считай, что ты сел на диету, – рассмеялась Мейфенг, – зато мы все спасены! Спасибо, Альберт.
Колдун натянуто улыбнулся графине, и они двинулись в путь.
Глава 12. Египет
Четверо уставших путников шли под палящим солнцем туда, где виднелись пирамиды. Ноги утопали в горячем золотистом песке. Тяжелее всего приходилось колдуну, так как он ужасно хотел пить, губы пересохли и начали трескаться, он уже еле волочил ноги. Спустя час, они всё же доковыляли к первой пирамиде, треугольной формы и огромной. Валентин взлетел вверх и осмотрел её со всех сторон:
– Как в неё войти, Альберт, соображай? Нам нужен отдых.
Мейфенг и Андрей тоже взлетели и усиленно стали искать вход и, не найдя ничего похожего на дверь, все трое удручённо опустились на землю рядом с колдуном. Старик с минуту подумал и достал из халата пузырёк.
– Это что?! – кинул