Они ринулись с ускорением, но Артур был уже тут как тут и выдал мощный разряд молнии, который скрыл стаей Громовых Птиц, пикировавших на такую открытую и безалаберную добычу.
И тут его ждал сюрприз.
Петя, Ваня и Витя загородились земляными щитами и прикрыли Никиту с Арсением. Разряд молнии разбился о камни, а Громовые Птицы потратили залпы разрядов и теперь были вынуждены подниматься выше, чтобы восполнить силы.
Похоже, Артур начал что-то подозревать…
Ну а мне пришлось на этот раз притворяться булыжником. Огромным таким булыжником! И что самое интересное, никто не заметил, что ещё вчера его тут не было, хе-хе!
Я, конечно, не маг земли, но могу вытолкнуть породу своей силой. Так что стоял себе и жевал бутерброды, которые мне сделала в дорогу Лена.
Как раз мимо меня пробежала вторая группа бесят, ничего не подозревая. Хотя, кажется, Саня чуть затормозил и принюхался. Вот чертяга!
Я мигом проглотил бутерброд. И, кажись, пронесло.
Конечно, я мог найти и другое укрытие, но хотелось быть поближе к центру событий. А с обзором мне снова помогал Хаос. Пока ребята проходили испытания, я осваивал новую способность, немного связанную с порталами, которую назвал Оком. Я создавал небольшую аномалию в пространстве и мог наблюдать за всем из одного места, будто переключаясь между камерами видеонаблюдения снаружи.
Вот только пока что мне был доступен радиус примерно полкилометра и желательно было не двигаться, иначе настоящие очи болеть начинали. Короче, моё суперзрение вышло на новый уровень!
— Он здесь! — закричал Петя, указав совсем рядом с тем местом, где прятался Артур.
— Врассыпную! — скомандовал Денис.
И бесята разом разделились, рванули во все стороны по одному. Артур растерялся. Его раскрыли, но ещё не до конца. Да к тому же рассыпались по всему склону, быстро удаляясь из радиуса его контроля над тварями.
Да, он мог держать под управлением полсотни монстров, однако лишь на определённом расстоянии. И Денис это разгадал, когда услышал догадку Сани. Развил её и нашёл слабое место, ведь куда проще управлять чем-то «множественным», если метишь в одну цель. Но если их становится много, то за каждой из таких целей приходится следить отдельно.
Всё равно что одной рукой рисовать круги, а другой писать сочинение на тему: «Как я провёл разломные каникулы», хех.
В общем, единый кулак из монстров теперь рассыпался. Крабы поднялись, Угри повыскакивали из ручьёв, а Громовые Птицы хаотично запорхали в небе, и некоторые даже сталкивались друг с другом.
Артур зарычал от гнева и понял, что придётся вылезти наружу. У него-то не было Ока, как у меня. Лишь некоторая связь с тварями, благодаря которой он видел чуть больше.
И когда он вылез на поверхность, то услышал удивлённый возглас Вероники:
— Чё! Артур⁈
В тот же миг твари вернули часть контроля. Они разбились по парам и начали преследовать каждого из бесят, хотя это уже давалось совсем непросто.
И это было действительно круто! План бесят едва не порушился, потому что, условно говоря, Артур сейчас использовал двадцать четыре руки, каждой из которых занимался отдельным неритмичным делом.
Амбидекстрия на максималках просто. Да ещё и контроль магии просто филигранный. Этому немало способствовало то, что здешние монстры тоже имели электрическую основу. Это упрощало контроль и позволяло использовать их как можно эффективнее.
Этот Артур и тот, что встретился мне тогда в переулке ночью — просто два разных человека.
Но бесята тоже были не лыком шиты. Они только на первый взгляд разбрелись кто куда, но на самом деле распределили магов молнии равномерно, и те перехватывали разряды тварей и швырялись ими в обратку. А маги земли выставляли щиты и прикрывали остальных.
Сам Артур при этом уже не мог использовать собственную магию. Бесята убежали далеко, и он решил ослабить защиту вокруг себя, сосредоточившись на преследовании.
Зря. Очень зря.
Потому что Стас только этого и ждал. Мгновение — и парень исчез. Артур даже не успел этого заметить в череде всего происходящего.
Но когда Стас возник прямо перед ним после телепортационного скачка и врезал ему с ноги, Артур видел крайне отчётливо.
— Получа!.. й⁈ — удивился Стас, когда следующий его удар прошёл по пустому пространству.
Артур исчез — его выбросило из разлома, как только он выполнил свою роль. Молодец парень. Очень помог мне, бесятам, да и сам неплохо прокачался.
Ха! Вот сюрприз… Да он не один переместился. Похоже, та самая Громовая Птица слишком сильно привязалась к нему и тоже теперь очутилась в нашем мире.
Интересно, очень интересно… Но с этим разберёмся потом.
А пока что бесята праздновали победу. Твари без контроля извне разлетелись и разбежались во все стороны. А мои шилоприводные, наоборот, собрались в единый кулак и с боем прорвались к следующей крепости, где нашли скудные припасы, воду и немного отдыха. В крепостях на них не нападали даже твари, хотя после всего произошедшего и желающих-то не нашлось.
Но отдыхали ребята недолго. Победа их окрылила, и они продолжили подъём.
Скоро журчание подземных ручьёв прекратилось, воздух стал заметно суше и свежее, дышалось легче. На лицах Шалопаев поселилась блаженная улыбка, а Саня и вовсе дышал на полные лёгкие.
Вот только они не заметили, как пологие и гладкие породы сменились скалистыми обрывистыми тропами.
Они как раз проходили небольшое ущелье, безобидное с виду. И даже тварей больше на пути не встречалось.
А затем вдруг земля задрожала под их ногами. Из скал резко выдвинулись тяжёлые монолитные плиты, и весь класс закрыл каменный купол.
— Чё происходит⁈ — закричал Саня, который попытался рвануть в сужающийся проход на самой вершине, но тот закрылся прямо перед носом.
— Ловушка! Вот что! — прорычал Даня.
— Но кто? — оглядывалась Алиса.
Петя с другими земляками попытались сдвинуть глыбы, но ничего не вышло. А затем их пещеру сотрясло эхом хохота.
Тихого, холодного хохота, так знакомого, до мурашек.
— Вот срань, — процедил Даня, потому что знал, кому принадлежит этот голос.
— Что-то вы долго возились, Шалопаи, — раскатились по сводам слова.
— Вот срань! — воскликнул Ярослав.
А затем скала по центру ловушки раскололась надвое, и оттуда показался Колян. Он выглядел круто, очень круто! Косуха, которую подогнал Стриг, металлические накладки, наручи и высокие сапоги с набойками. Но самое устрашающее — лицо.
Жажда битвы читалась в его взгляде в свете тонких лучей света, что пробирались сквозь щели.
— Ну что, готовы провалить контроху? — осклабился Колян.
Глава 15
— Это вы заперты со мн!..
— Бей