— Монгол?
Голос прозвучал из норы сбоку. И я рванул на звук, расшвыривая тварей. Протиснулся в узкий проход — и оказался в небольшом гроте.
Где, окруженный шевелящейся слизью, стоял Ян. Бледный, худой, в рваной одежде. Но живой! Его знаменитые желтые глаза горели в полумраке чистым изумлением.
А у ног, как псы перед хозяином, жались пузом к земле двое крупных горбатых уродцев, угрожающе урча и скаля зубы.
Глава 5
Королева и ее охотники
Ответить Яну я не успел.
В земляном проходе за моей спиной раздался угрожающий вой, и Данилевский, оттолкнув нас с Локи в сторону, громко приказал:
— Охранять!..
И пара горбачей, льнувших к его ногам, бросились к выходу, на бегу роняя слюну с клыков.
Из норы донесся пронзительный визг, злобное рычание, через несколько секунд сменившиеся утробным подвыванием и ворчанием.
— Вот это цирк с конями!.. — с детским удивлением проговорил Локи, выпучив глаза на Яна. Он сунул голову в нору и снова на выдохе повторил: — Реально цирк… Они закрыли проход! Что ты с ними сделал, чувак? Сосисками из человечинки подкармливал?..
Между тем Ян, игнорируя вопрос Локи, неспешно подошел ко мне. Его желтые глаза сузились, изучая меня с недоверчивым изумлением.
— Честно говоря, не думал увидеть тебя здесь, — сказал он. — Учитывая, что фору я тебе дал приличную, и думать ты умеешь, поневоле напрашивается неприятная мысль, что в рифт ты пришел по собственной воле.
Я нахмурился.
Еще мгновенье назад я был готов к радостному ликованию и братским объятиям, но теперь настороженность Яна загасила на корню всю радость.
Я представлял нашу встречу как-то иначе. И в числе первых реплик я все-таки ожидал услышать что-то вроде «спасибо», а не «нахрена ты приперся».
— А ты не очень-то рад, как я вижу? Что, помешал твоему отпуску на лоне природы? — с невольной досадой в голосе спросил я.
Ян невесело усмехнулся. По привычке тронул место над бровью, где когда-то был инфономик, а теперь виднелся свежий глубокий шрам.
— Ну и кто же тебя… прислал? — проговорил Ян — медленно, будто каждое слово было колючим и причиняло ему боль. — Белая Корона? Или Всевидящее Око? Кому там из них достался ЦИР со всем моим наследием?
Услышав знакомые названия, Локи отвлекся от уродцев. Отодвинулся от прохода, уселся на корточки в позу обезьяны и принялся острым, сканирующим взглядом наблюдать за происходящим, как будто боялся упустить что-то интересное.
В другое время я бы, наверное, как-нибудь задвинул бы его подальше, с его любопытством.
Но сейчас мне было не до этого.
От обычной человеческой обиды у меня даже в глазах потемнело.
Тихо и хрипло осведомился:
— Данилевский, тебе через дырку в башке часть мозга отрезали⁈ — взорвался я. — Когда это я был на побегушках у Ока с Короной?
— Хочешь, чтобы я поверил, будто ты полез в рифт просто так? По велению души? Без покровителей, без четко поставленной задачи, без оплаты?
Эмоции захлестнули меня через край. Обида на весь этот сраный несправедливый мир, накопившаяся усталость, и страх, о котором я запрещал себе думать — что опоздаю, что все уже слишком поздно — все вырвалось разом наружу. Прежде чем я осознал, что делаю, моя рука, затянутая в грубую перчатку, уже рванулась вперед, в челюсть Данилевского.
Я не ударил его по-настоящему. Это был скорее резкий, грубый тычок, чем попытка выбить зубы.
Но, черт возьми, не так я представлял себе нашу встречу. Ой не так…
Ян отшатнулся от толчка. Больше от неожиданности, чем от силы удара.
Оба горбача выскочили на меня из норы, зарычав, но Ян резким жестом остановил их.
— Назад! — крикнул он. — Назад, я сказал! Охранять!
Недовольно ворча, уродцы послушно попятились. И снова скрылись в земляном тоннеле.
Данилевский погладил свою заросшую белесой щетиной челюсть.
— Так кому сейчас принадлежит ЦИР? — с абсолютной внешней невозмутимостью спросил он таким тоном, будто ничего странного вообще не произошло и мы только что встретились в офисе.
— Формально — ГеймМастеру, фактически — его партнеру, Всевидящему Оку, — буркнул я, пытаясь успокоиться.
Ян удивленно приподнял брови.
— Вот как? Не ожидал. Очень… внезапное партнерство.
— Все так думают. А с чего ты взял, что кто-то должен тебя искать? — спросил я, постепенно переключаясь со своего гнева в более продуктивное русло.
Данилевский бросил взгляд в сторону Локи.
— Есть причины. Так как ты здесь оказался?
— Молча, — буркнул я. — Устроил стрельбу в аэропорту. С моим послужным списком этого хватило, чтобы хорошенько загреметь.
— А… зачем ты стрелял?
— Чтобы хорошенько загреметь, конечно. Чего же тут непонятного? — пожал я плечами.
Ян несколько мгновений тупо смотрел на меня. А потом закрыл лицо рукой и тихо, но от души рассмеялся.
— Монгол — ходячая катастрофа, — с улыбкой в голосе и на лице сказал он. И уже всерьез добавил: — Спасибо, что не меняешься.
Я хотел было возразить, что еще как меняюсь, но вовремя остановился. Понял, что он сейчас вовсе не о переменах в характере говорит. Вместо этого ехидно спросил, наблюдая, как он в очередной раз поглаживает челюсть:
— Больно?
Ян усмехнулся.
— Не поверишь. Скорее даже приятно. Давно не получал по лицу. Все чаще в спину. Извини, если что.
Он наконец протянул мне ладонь, и я крепко пожал ее.
Ну вот теперь по-настоящему привет, дружище.
Ян кивнул.
Я улыбнулся.
— Так как тебе удалось прижиться среди этих клыкастых? — спросил я.
Данилевский показал на свои глаза.
— Видишь? Это визуальный эффект мутации под названием «взгляд тигра». Подарок одного нашего фамильного рифта. Я ходил туда за «бронированным щитом», а получил вот это. Вместе со смешной способностью подчинять себе зверей. Всю жизнь считал, что это совершенно бесполезная трансформация, но, как оказалось, я ошибался. Эти клыкастые, как ты выразился, оказались на удивление восприимчивы к ней. Проблема только в том, что эффект не длится постоянно, и я не могу контролировать сразу больше пяти особей. Но если держать под контролем альфа-самцов стаи, этого хватает, чтобы обеспечить себе безопасность.
Я присвистнул.
— Однако, удобно! Слушай, а на юрок это тоже действует?
— Нет, — отрицательно покачал головой Ян. — Юрки — это все-таки люди, хоть и безумные. А эти создания…
Тут в коридоре раздался угрожающий рык и жалобное подвывание.
Я насторожился. Ян нахмурился.
— Беспокоятся.
— Твои?
— Нет, мои охраняют. Другие беспокоятся. Видимо, от нас троих здесь слишком заманчиво пахнет.
— А самки тут есть? — оживился вдруг Локи, беспардонно вклиниваясь в разговор.
— А ты претендуешь на клыкастую? —