Но еще удивительней были звуки, доносившиеся со всех сторон. Не прекращая, встревоженно кричали птицы. Хищники выли, устроив перекличку с собратьями и противниками. Олени тревожно трубили. И все эти голоса сливались в единый безумный шум, на фоне которого слышался гул, будто где-то очень далеко летел вертолет, не удаляясь и не приближаясь. Мыши, крысы и мелкие грызуны, чем-то похожие на зайцев, только с длинными хвостами, единой толпой мигрировали по снегу. Причем одновременно двумя потоками и в противоположных направлениях, отчего земля казалась ожившей и копошащейся, как спина отчаянно блохастой собаки. Второпях они сталкивались друг с другом, взвизгивали, отскакивали в стороны, и продолжали свой бег, нередко присоединившись к чужой волне и поспешно убегая в ту сторону, откуда только что прибежали.
Как там сказал Локи? Конец света?
Не исключено, что так оно и было на самом деле.
— Марат? — негромко проговорил Ян с вопросительной интонацией.
— Не спрашивай, — сказал я. — Понятия не имею, что за чертовщина здесь творится. Я с таким еще никогда не сталкивался. Но в каждом игровом рифте обязательно находится какая-нибудь жуткая хрень, которая ни в какие ворота не лезет… Ну или почти в каждом.
— А разве мы сейчас играем? — резонно заметил Ян. — Лично у меня в интерфейсе об этом ничего не сказано. Только висит название рифта — и все. Никаких заданий, о которых ты упоминал, я не вижу.
— Я тоже. Все-таки с этим местом что-то с самого начала было не так. Надо попробовать перейти в смежный рифт, как это сделали люди Зоркого.
Ян усмехнулся.
— Думаешь, там все будет как-то иначе?
— Понятия не имею. Но надо попробовать. Подожди меня здесь?
И я, запахнув на груди разрезанную Яном куртку, поспешил по снегу к припрятанному у входа нашему второму рюкзаку.
До тайника я добрался быстро и без приключений.
А вот когда повернул обратно, дважды поймал странный воздушный поток. Он казался теплым при первом прикосновении, а потом разливался по телу, как будто я коснулся рукой оголенного провода под небольшим напряжением.
Этого только не хватало.
Ускорив шаг, я нырнул обратно в подземелье.
— Не удивлюсь, если в ближайшие дни здесь разверзнется пустошь или еще что-то в этом роде, — сообщил я Данилевскому. — Локи был прав. Творится что-то нестандартное и скверное.
И мы поспешили обратно в зал. Приблизившись к радужной пленке, невольно замедлили шаг…
И переступили границу.
В голове прозвучал электронный голос:
Доступ к рифту XXR −15Z8L — Дом Проклятого Рода — получено
Проверка на генетическое соответствие — пройдена
Активация цивилизации рифта XXR −15Z8L — Дом Проклятого Рода — выполнена
Запущен сюжет Испытания 1 — Утраченное Хранилище.
Необходимо добраться в течении 10 дней до руин подземного города.
Вам поступило приглашение вступить в команду.
Принять приглашение?
Да/ Нет
Я опешил.
Данилевский поймал мой изумленный взгляд и полушепотом спросил:
— Это ты предлагаешь мне вступить в команду?
Я отрицательно покачал головой.
— Нет. У меня нет такой игровой способности. И, между прочим, когда я зашел сюда в первый раз, еще до разборок с ангелами, меня никто никуда не приглашал…
Ян вопросительно приподнял бровь.
— Ты хочешь сказать, среди людей, вошедших в рифт только что, есть игрок?
Это в самом деле было единственным логичным объяснением.
Но кто из них? Джонни? Сам Зоркий? Или чокнутый Локи?
И что нам делать с этим внезапным предложением?..
Глава 15
Человек из зазеркалья
Мой поток мыслей прервал голос Яна.
— Думаю, это Зеленая, — неожиданно заявил он.
Я удивленно посмотрел на него.
— Почему ты так думаешь?
— Ее несли на руках, хотя на одежде никаких следов от ранений или чего-то подобного не было видно. Что вполне объяснимо, если Зеленая приняла интерфейс недавно, — предположил Ян.
Я задумчиво почесал висок. Приняла интерфейс недавно, но при этом может предлагать вступить в группу другим игрокам? Странно. Ведь даже у меня нет такой способности, хотя я в игре уже не первый месяц.
Как я понял, подобного рода возможности — подарки от Мастера игры за выполнение дополнительных квестов. Так я получил, например, свой таймер.
С другой стороны, Женька могла стать игроком какое-то время назад, а сейчас приходить в себя после получения новой мутации. Банда Зоркого нашла это подземелье не случайно, они явилась сюда целенаправленно. А значит, они могли бывать здесь и ранее. И, например, подобрать интерфейс, которому Зеленая быстро нашла применение.
Так что чисто теоретически предположение Яна могло оказаться верным.
Но с моей точки зрения был еще один человек, который куда больше подходил на роль игрока.
Некто Джонни.
Старик с полупрозрачными глазами, который вел за собой всех остальных. При этом никаких доказательств у меня не было, кроме интуитивного ощущения. Слишком уж уверенно он себя здесь чувствовал. И его последняя фраза, что на той стороне все равно встретимся, и тогда договорим, в этом контексте обретала новый смысл.
— Давай примем приглашение, — предложил я. — Если это Зеленая, разберемся по ходу пьесы. А если кто-то из ее собратьев по банде, у нас появится прекрасная возможность добыть интерфейс для Егора. Как раз недавно думал об этом.
Ян кивнул.
И мы оба почти синхронно нажали в воздухе перед собой невидимую кнопку.
Вы приняли приглашение игрока. Чтобы активировать возможности группового прохождения рифта и распределить роли подойдите к точке встречи
В верхнем правом углу поля зрения появилась маленькая карта, где отображались передвижения трех подвижных красных маркеров. Точка встречи была отмечена зеленым крестиком.
И, судя по этой карте, прямо перед нами из зала имелся проход.
Не сговариваясь, мы пошли к указанному месту, хотя на первый взгляд там была сплошная стена.
Но по мере того, как мы отходили от границы, внешний вид зала начал преображаться. Сначала я заметил, что изображения на стенах приобрели новые очертания. Если на той стороне в качестве украшений использовались какие-то символы, похожие на иероглифы, то теперь это был растительный орнамент.
А потом в стене открылся проход.
Я присвистнул.
— Да уж. Есть многое на свете, друг Горацио… Ты когда-нибудь сталкивался с чем-то подобным?
Ян отрицательно покачал головой.
— У ЦИР нет никаких данных касательно таких переходов из рифта в рифт. Все это место нужно исследовать вдоль и поперек. Одно только подземелье чего стоит!
— Угу, — буркнул я, вспоминая, что сейчас творится снаружи, с той стороны. — Если только в скором времени все это чудо природы не