Нужно было отойти так далеко, насколько я смогу, и найти укрытие. Чтобы переждать ночь.
Дотащившись в итоге до самой скалы, я забился в небольшую пещерку у ее основания. Сбросил рюкзак, прислонился к холодной каменной стене и наконец-то смог по-человечески перевести дух. Достал флягу, сделал глоток воды. Темнота снаружи была уже почти абсолютной. Только валуны вокруг скалы испускали уже ставшее привычным потустороннее свечение.
Адски хотелось жрать.
Но, прежде чем открывать одну из банок с консервами, припрятанных на подобный случай, я затаил дыхание и прислушался к звукам снаружи.
И услышал едва различимый шорох.
Зверь?
Я придвинулся к выходу и выглянул наружу.
И в ночном мерцании увидел две сгорбленные фигуры.
Я бесшумно отложил флягу, взял автомат. Присмотрелся к силуэтам взглядом убийцы.
Определенно, это были юрки. Они, почти голые, по этому холоду проследовали за мной аж до скалы!
Так вот почему Зоркий так возмутился самоволием Локи. На деле он вовсе не за парня беспокоился. А боялся, что тот приведет за собой гостей. А там кто знает, может, эти гости — как пчелы. Стоит найти цветущее дерево одному, скоро весь улей прилетит туда за угощением?
Стрелять я не стал. Решил попробовать выждать. И в этот раз не прогадал. Юрки, как призраки, еще около получаса бродили по равнине, а потом ушли, горестно подвывая, как голодные волки.
Похоже, на сегодня охота окончена.
Не отодвигая далеко автомат, я вскрыл большую банку гречневой каши с мясом. Не разогревая, ел прямо так, прислушиваясь к каждому шороху.
Ночь обещала быть долгой. А Балка, полная своих секретов и смертей, ждала. Завтра я найду длинноволосого весельчака и заставлю рассказать все о Балке, а еще — как и при каких обстоятельствах он видел там Данилевского.
И клянусь, если Локи это сболтнул просто так, задушу его же собственными кишками.
Глава 4
Нелюди
Хоть я и не был раньше лично знаком с Зорким, где базируется его лагерь, знал прекрасно.
Меня заметили еще на подходах. Часовые были расставлены бесхитростно, в открытую — специально, чтобы любому издалека стало ясно, что люди тут серьезные и пространство под контролем.
Парни засуетились, но никто даже не попытался выстрелить в меня. Вместо этого вглубь лагеря отправили гонца. Так что, когда я приблизился к палаточному городку, навстречу мне вышел главарь собственной персоной. За его спиной на некотором отдалении виднелось еще несколько фигур.
Встреча, блин, на высшем уровне. Только красной ковровой дорожки не хватает
Я остановился в нескольких шагах от Вика.
— Зоркий, — кивнул я нейтрально.
— Монгол, — отозвался он, и в его голосе не было ни капли удивления. Только плохо прикрытое раздражение. — Чего надо?
— Локи, — одним словом ответил я.
Мы измерили друг друга взглядами. Он мысленно взвешивал все свои «за» и «против». И, вероятно, оценивал затраты на то, чтобы попытаться меня устранить. Я видел эти расчеты в его холодных глазах.
— Вчера ты вытащил юрок из Балки, — тихо, но отчетливо произнес он. — Самому, как я вижу, удалось уцелеть, но заблудившиеся твари расползлись по лесу. И двинулись по запаху искать себе добычу. Сегодня на рассвете трое этих уродов напали на моего часового. Похоже, парень теперь останется без ноги.
Я пожал плечами.
— Печально, конечно, что твои часовые не в состоянии справиться с тремя безоружными слепцами. Но с чего ты взял, что мне это должно быть интересно? Повторяю — я пришел за Локи. Ты позовешь, или мне самому поискать?
Тут из лабиринта брезентовых крыш вынырнула и почти мгновенно телепортировалась к нам гибкая полуголая фигура.
Вот и виновник торжества подтянулся к разговору.
— О, Золушка! Скучал по мне? — с раздражающей ухмылкой протянул он, выступая из-за спины Вика.
— Еще раз так меня назовешь, и больше вообще говорить не сможешь, — искренне пообещал я ему. — Отойдем? Разговор есть.
Вик раздраженно выдохнул.
— Локи мне нужен в лагере! — многозначительно заявил он.
— Да не нервничай так, атаман, — широко улыбнулся в его сторону боец. — Дела у нас. Порешать надо. — и, внезапно став серьезным, добавил почти угрожающим тоном: — Ты бы на свой трон у очага вернулся. А то парни зазря волнуются.
Эвона как. Похоже, ты не такой уж командир для своей команды. Тяжело, наверное, быть главным в стае бешеных псов. Особенно, если сил не хватает любого из них голыми руками порвать в назидание остальным.
Я не без интереса наблюдал, как на лице у Вика одно невнятное выражение сменяется другим.
— Все свои разговоры решай за границами территории! — в конце концов громко приказным тоном заявил Зоркий. — И учти — если что, никто в лагере ввязываться за тебя не станет!
Локи насмешливо скосил на него взгляд:
— Вот и ладушки.
Вик хмуро кивнул и отправился со своими парнями обратно.
Я, приподняв бровь, озадаченно пронаблюдал всю эту картину.
— А ты, как я вижу, не больно-то начальства боишься, — сказал я.
— А что его бояться? — со злым прищуром глядя Зоркому в спину, отозвался Локи. — Начальство — это функция, совершенно необходимая для стройности мироздания. А вот людей и поменять можно, если что.
Я усмехнулся.
— Меня тоже не боишься? Отправлять в темную комнату искать темную кошку, которой там нет…
— Не-не-не, бро! — замахал руками Локи. — Все там есть, и кошка, и собака, и рождественский олень с колокольчиком, — он махнул рукой на валявшееся поблизости старое дерево. — Идем, щас расскажу!
Устроившись на этой природной скамейке с ногами, как птица на жердочке, Локи по-обезьяньи подхватил с земли палку и на песчаной проплешине размашисто нарисовал кривую линию.
— Длина основного русла Балки около полутора километров, — сообщил он мне, откидывая за спину упавшие вперед длинные волосы. — И есть три притока. — своей палкой он начертил сверху еще две линии поменьше, а внизу — одну, подлиньше. — И все это кишмя кишит уродами. А парня, которого ты ищешь, я в первый раз видел вот здесь, — ткнул он палкой между двумя короткими линиями.
— Что он делал? — хмуро спросил я.
— Отстреливался. Как бешеный черт.
Я фыркнул.
— Как же ты тогда разглядел, что он желтоглазый?
— Так они у него горели, как фары, — дернул Локи плечами. — В сумерках попробуй такое не заметить, если сам не слепой.
— Допустим. И что было потом?
— Патроны кончились.
— Дальше!
— А дальше я пошел жрать и спать. Думаю, уродцы утащили его в логово.
— Хочешь сказать, его юрки сожрали?..
— Э-ээ, не-не-не. Потому что две недели