Но, опять же, всему свое время.
Моя мать любила говаривать: «Бойся гнева терпеливого человека, ибо нет ничего смертоноснее того, кто мастерски выжидает время для свершения своих самых гнусных желаний». Помимо Тедди, она была, пожалуй, единственной, кто слишком хорошо знал, что таится в моей озлобленной душе и на какие жертвы я готов пойти, чтобы получить то, что мне причитается.
И долгие годы я делал именно это. Мастерски играл свою роль, зная, что все мои жертвы в конце концов будут вознаграждены, и что я наконец обрету ту жизнь, что была уготована мне судьбой.
Но хватило событий одной весенней ночи, чтобы все мои жертвы были напрасны. Мне пришлось стоять в стороне и молча наблюдать, как весь мой титанический труд был разрушен четырьмя парнями, которых я поклялся уничтожить. Как и его так называемые лучшие друзья, Кольт сыграл свою роковую роль той ночью, вырвав мое будущее из моих же рук, лишив меня последнего шанса. Он убил часть меня, и я позабочусь о том, чтобы убить часть его.
Та жизнь и реальность, которую он так лелеет и выставляет напоказ, перестанет существовать. Я обнажу ложь и секреты, о которых он не подозревал всю свою жизнь, и, в конце концов, там, где когда-то видел родство, он узнает врага. Он приложил руку к уничтожению моего будущего, так что будет справедливо, если я приложу руку к уничтожению его рассудка.
Мне лишь нужно отвлечение.
Приманка.
Я выпрямляю спину, зная, что ответы вскоре откроются мне сами, а шансы найти их на моем уроке по этике равны нулю. Я пытаюсь сосредоточиться на лекции, но нахожу эту задачу невероятно сложной, поскольку голос профессора Харпер действует мне на нервы. Меня до бесконечности раздражает не ее прагматичный подход к занятиям, а то, как она не повышает голос ни на децибел громче необходимого — это действительно выводит меня из себя. Это расчетливый ход, который гарантирует, что все в аудитории будут вести себя достаточно тихо, чтобы внимательно следить за каждым ее словом. Это делается для того, чтобы у них был хоть какой-то шанс получить зачет в конце семестра.
Я являюсь доказательством того, что расчетливый ум опасен; поэтому манипулятивная тактика Эммы Харпер заставляет мою кожу покрываться мурашками. Тем не менее, я одариваю ее своей самой обонятельной улыбкой, когда ее глаза перескакивают с одного студента на другого и, наконец, останавливаются на мне. Я не пропускаю мимо внимания, как она притворяется, что смотрит прямо сквозь меня, ведя себя так, словно я не достоин ее внимания или времени, пока ее взгляд продолжает скользить по рядам, заполненным студентами. Я сжимаю кулаки по бокам, наблюдая, как ее пренебрежительный взгляд продолжает поиск, чтобы наконец упасть на того самого человека, на которого я тоже нацелился.
Удовлетворенная усмешка готова сорваться с моих губ, когда я пристально слежу за упрямой профессоршей и тем, что она собирается сделать.
— Мистер Тернер, могу я узнать ваше мнение по этому вопросу?
К ее досаде, Кольт продолжает листать ленту на телефоне, полностью игнорируя ее.
— Мистер Тернер?
Он с раздражением выдыхает и кладет телефон экраном вниз на парту, не пугаясь ее недовольного хмурого взгляда.
— Вы вообще слышали сценарий, который я только что представила вам и вашим коллегам, мистер Тернер?
Вместо ответа Кольт сохраняет на лице бесстрастное выражение.
— Нет, я так и думала. Что ж, хорошо. Хотя и не люблю повторяться, на этот раз я сделаю для вас исключение ради вашей падающей успеваемости. Сценарий, который я предложила аудитории, таков. Вы — член городского комитета по планированию. Вам становится известно, что ваша старая знакомая, которая управляет консалтинговой фирмой по планированию, подала предложение на работу в качестве консультанта для вашего отдела. Затем она звонит вам на рабочий телефон в рабочее время и приглашает вас поужинать тем же вечером. Вы примите приглашение или отклоните его до заключения контракта?
— Все зависит от обстоятельств. — Он пожимает плечами с видом полного безразличия.
— От каких, мистер Тернер? И, пожалуйста, будьте точны.
— Трахаю я ее или нет.
Аудитория взрывается приступом хихиканья, смех наполняет комнату, но Эмму Харпер, похоже, нисколько не позабавил его ответ. Она прислоняется к своему столу, скрещивая ноги в лодыжках, и хмуро смотрит на него, ее кроваво-красные ногти безостановочно барабанят по краю стола.
— Просветите меня, какое отношение это имеет к данной этической дилемме.
— Ну, если эта подруга настолько хорошая подруга, как вы говорите, то я, должно быть, с ней трахаюсь. А если так, то я ни за что не остановлюсь только потому, что она хочет получить работу. Кроме того, могу гарантировать, если она звонит мне, она тоже не думает о своем контракте. Она просто хочет хорошего старого доброго траха. Получить работу — это последнее, о чем она думает.
Смех в аудитории лишь усиливается от честного ответа Кольта.
Профессор Харпер скрещивает руки на своей пышной груди и отталкивается от края стола, чтобы сделать два шага поближе к ряду Кольта.
— Уверена, для вас это неприятное известие, мистер Тернер, но в этом мире есть множество людей, которыми движут амбиции, и которые получают большее удовлетворение от достижения своих целей, чем от любой интимной связи. Для некоторых престиж и власть могут быть в высшей степени соблазнительными и даже более заманчивыми, чем то, что, по вашему мнению, может предложить ваше сексуальное мастерство.
Раздается новый взрыв смеха, в котором трудно разобрать реплику Кольта. Но мне повезло, я сижу достаточно близко, чтобы слышать каждое слово, срывающееся с его самодовольных губ.
— Вынужден быть с вами честен, профессор. То, как вы говорите о моем сексуальном мастерстве, само по себе уже действует как афродизиак. Разве в том, чтобы доводить студента до возбуждения на уроке — лишь для того, чтобы он обратил внимание на вашу скучнейшую лекцию, — нет никакой этической дилеммы?
— Единственная дилемма, которую я здесь вижу, заключается в том, следует ли мне сообщить о вас в деканат за сексуальные домогательства или же просто завалить вас за ваш вялый академический ответ. Должна признать, я в раздумьях, какой из этих вариантов действительно привлечет ваше внимание, учитывая, что вас