— Спасибо за комплимент, — промямлила я.
Друг кивнул и попятился к двери.
— Я согласен с тем, что у нас сейчас не так ум много вариантов есть, так что давай попробуем реализовать этот. Спокойной ночи, — произнес он и ушел.
Поводов для беспокойства у меня стало ещё больше.
Глава 24
Вокруг было так темно, что хоть глаз выколи. Холодные течения полностью заморозили мне пальцы. От голода сводило живот, но страха не чувствовала. Если сравнивать всё это с той болью, что пережила Она, то я просто попала на не очень удачный курорт. Если же быть немного точнее, то отлив уже почти закончился, а мы продолжали сидеть в одной из отдаленных пещер за решеткой.
Кармен исполнила свою угрозу и посадила меня рядом с прикованным к скале Кайтеном. Свет не проникал на глубину, но сирена очарования приплывала вместо него и истязала Красного Рифа, заставляя меня смотреть на это и молча её ненавидеть. На Кайтене живого места уже не осталось. Водяные плети разодрали ему всю кожу на груди и спине, а коралловые копья искололи чешую. Если так пойдет дальше, то он умрет здесь от кровопотери, а я ничего не могу сделать.
Положила руку на горло и открыла рот, чтобы выдавить из себя хотя бы один жалкий звук, но не смогла. Беззвучно заплакала, обвиняя себя в глупости. Действительно ли было так необходимо протыкать себе горло? В голове прозвучал голос бывшей Императрицы и сирены голоса Марианны:
— Молю, защити наш народ и мою семью Миллитина. Это моя последняя воля и мне искренне жаль, что она досталась тебе на исполнение.
Да, я не могла поступить в тот момент иначе. Если бы не проткнула себе горло, то они заставили бы меня всё им рассказать. Началась бы война, коротая унесла бы с собой далеко не одну жизнь. Обстоятельства смерти Императрицы должны умереть вместе со мной. Точка.
— Не плачь, — раздался глухой шепот, заставивший меня вздрогнуть и подплыть к Кайтену.
Он снова, к счастью, пришел в себя. Осторожно взяла его лицо в свои дрожащие ладони и посмотрела в эти заплывшие, но родные глаза. Даже не смотря на всё наше прошлое, я продолжала любить его. В голове всплыло воспоминание о нашей первой встрече, произошедшей примерно сто лун назад.
* * *
Я впервые упросила родителей взять меня с собой в замок Императора и ужасно волновалась, пока мы плыли на ките по теплому ездовому течению.
— Милли, сядь, иначе тебя снесет куда-нибудь, — строго приказала мама, смерив меня карими глазами.
Неохотно плюхнулась на хвост, но когда она отвлеклась, снова подползла к боку кита и свесила голову вниз. Под ним расстилалась огромное поле водорослей всех возможных оттенков, а впереди уже замаячили величественные рифы столицы Империи Аква-Есмарии. Неописуемая красота.
— Миллитина! — рявкнула мама, и я действительно чуть не слетела с кита от её возгласа.
Быстро выпрямилась и вернулась на своё место.
— Ради Нептуна, пожалуйста, не позорь нас, — проворчала мама.
— Я буду вести себя прилично, — заверила её я.
Мама в ответ недоверчиво закатила глаза. Папа оторвал взгляд от свитка и сухо произнес:
— Прекратите шуметь. Я из-за вас работать не могу.
Я поджала губы. Провести время с родителями у меня получалось редко, и они обычно в такие моменты меня постоянно ругали. Вот они минусы знатной родословной — родственникам до тебя нет никакого дела, пока ты ничем им жить не мешаешь.
Кит вплыл в столицу. Я с интересом начала рассматривать замок из огромного красного коралла. Интересно сколько понадобилось жемчужин, чтобы украсить его с верху до низу? Кит остановился, и мы, наконец, спустились с него.
— Приветствуем Императора, Императрицу, Красного Рифа и Океанскую Жемчужину. Пусть на вашем пути всегда будут лишь теплые и приятные течения, — произнес отец, поклонившись.
Мама повторила за ним, а я замешкалась, впервые увидев Императорскую семью. Если раньше мне поля и замок показались красивыми, то теперь я по-настоящему поняла значение слова «красота». Император и его дочь обладали волшебной внешностью, состоящей из одного лишь белого цвета. У них были длинные пушистые хвосты, развевающиеся волосы и глубокие чуть синеватые глаза. Я никогда не считала себя уродливой, но сейчас мой желтый хвост и черные волосы начали казаться мне странными. Тут мой взгляд упал на Императрицу. Она была единственным цветным пятном среди них со своими длинными рыжими волосами, оранжевым с желтым узором хвостом и темно-синими глаза. Сначала она показалась мне слишком обычной, но потом Императрица поймала мой взгляд и ярко улыбнулась, вмиг похорошев.
— Милли, — прошипела мама, дергая меня за руку.
— Ой, — пискнула я, поняв, что не поздоровалась и согнулась в поклоне.
— Не надо всех этих церемоний. Я всегда рад видеть правителей морей и их семьи у нас в замке, — дружелюбно заметил Император. — Да и ругать такую милую маленькую русалочку не за что. Мой сын вот так увлекся тренировкой, что даже не пришел.
— Риэ, может, ты покажешь гостье замок и за одно приведешь Кая на обед? — мягко уточнила Императрица.
— Конечно! — радостно воскликнула Океанская Жемчужина, подплыла ко мне и схватила меня за руку. — Меня зовут Ариэлла, но можешь звать меня Риэ. А тебя зовут Милли?
Я только и успела кивнуть, как этот белоснежный вихрь утащил меня в сад.
— Если тебе нравится играть, то может поиграешь со мной после обеда? — продолжила беззаботно болтать она.
— Конечно, — с улыбкой ответила я.
— Здорово! Тебе же около ста пятидесяти лун, верно? Братцу столько же и он говорит, что уже давно из игр вырос. Жуткий зануда. — Риэ надула губы и мне ужасно сильно захотелось потрепать её по щекам, но пришлось сдержать свой порыв.
Мы вплыли на небольшую площадку с мишенями, чучелами для отработки ударов водяной плетью и коралловыми копьями, но там никого не оказалось. Риэ с хмурым видом осмотрелась и сказала:
— Подожди меня здесь. Я поищу Кая.
Она махнула хвостом и скрылась в проеме, оставив меня в одиночестве. Почувствовала полную растерянность. Меня будто только что выкинуло из шумного водоворота в полную тишину. Тренировочный зал вдруг показался каким-то жутким. На противоположном его конце раздался грохот. Я испуганно вздрогнула и попятилась.
— Здесь кто-то есть? — уточнила я, но никто не ответил.
Спустя пару взмахов хвоста шум повторился. Внутри у меня всё сжалось. Я подавила желание уплыть как можно быстрее и отругала себя за трусость. Ну