Она стояла, протягивая на раскрытой ладони золотую печать, а я пыталась дышать и думать через навалившийся ужас. Что-то затвердевшее, первобытное в разуме и душе восставало при мысли стать чужой собственностью. С другой стороны, как там было? «Нечто действительно ценное. Что должно хранить и защищать».
В том, что в новом удивительном мире защита мне ох как понадобится, сомнений уже не осталось.
И, что самое важное: меня сюда привела мама. Если б не считала необходимым и правильным — мы в эти бездны и не попали бы. Так что, вопрос стоит просто: верить ли суждению своей матери?
Я недрогнувшей рукой взяла печать: буковка «И» в переплетении золотой вязи. Сняла с груди булавку, нанизала новый оберег на иглу, на которой уже покачивалась ветка ольхи, две бусины и янтарная капля. Приколола обратно на правое плечо: напоказ, чтобы каждый увидел.
Чёрные глаза за тонким покровом очков полыхнули, затопили всё вокруг торжествующим пламенем. Хозяйка Храма-под-Рекой расправила крылья и, не отрывая взгляда от золота у меня над грудью, пропела и пророкотала:
— Моё.
И мир вокруг дрогнул в согласии.
* * *
Через пару минут золотая змея совладала с расовым безумием. Собрала свою силу поближе, успокоилась, поправила очки и съехавшую набок тиару. Благосклонно мне сообщила:
— Можешь звать меня госпожа Илян. И если ситуация позволяет, обращаться на «ты».
Я, не найдя слов, опять поклонилась. Очень хотелось упасть. Очень хотелось забыть, что сегодняшний день вообще случился.
Хозяйка Храма-под-Рекой тем временем повернулась к моей многодостойной матушке:
— Ну что, открываем Ольге Беловой именной вклад?
— Да, — чудным образом обрела язык госпожа Айли. — Переведи, пожалуйста, ей с моего главного счёта тысяч двадцать. И перенеси ещё лазоревый ларец с драгоценностями, и третий медный сундук, и ещё те книги, ты знаешь, какие. Также нужно открыть связанный счёт в Приозёрском Ремесленном банке. Для оплаты обучения и прочих карманных расходов.
Хозяйка небрежно взмахнула увенчанными золотыми когтями пальцами.
— Сделано!
— Дивно! — вполне искренне обрадовалась мама. — Да, и ещё я хотела спросить: может, слыхали в подводных чертогах что-нибудь о будущих одноклассниках Ольги? Плохого, хорошего, странного? С кем ей придётся учиться?
Илян хмыкнула:
— Пламя поёт о пробуждении молодого Сияновича. Потомок Князя-Ворона тише, но от шагов его в вихрях будущего расходятся волны. Однако, если уж правда прислушиваться к потокам силы, я б обратила внимание на сына Илмари.
— Илмари? — нахмурилась мама. — Ближники Пламенных?
— Никто не обращает внимания на вассалов, — с нотой издёвки засмеялась золотая змея. — А зря! Впрочем, напрасно ты беспокоишься об учениках. Смотреть, Айли, следует на учителей. Они гораздо опасней.
— Учителя? — мама напряглась, точно почуявшая след лисица. — Кто-то конкретно?
— Директор, Айли, — госпожа Храма-под-Рекой повернулась спиной, возвратилась за стол, без слов показывая, что аудиенция походит к концу. — Ты помнишь ведь, кто сейчас там директор?
Повисла на миг вязкая тишина. А потом мама рвано выдохнула:
— Помню.
Интерлюдия 2
Сегодня Великий князь принимал доклад Рийго между заседаниями Большой думы, в скромной комнате отдыха, примыкающей к залу совещаний. Низкий потолок, узкие окна, на стенах резные панели вишнёвого дерева. Защита от прослушивания запитана была на всю мощность, и воздух казался на вкус густым, сладким и вязким, как мёд.
Глава Тайного приказа завершил отчеё по тяжбе, которую князю предстояло сегодня решить, и застыл в почтительном ожидании. Владивод задумчиво хмыкнул. Оторвал виноградину с лежащей на подносе ветки, отправил в рот. И вместо въедливых расспросов по теме вдруг бросил, нарочито небрежно:
— А что там с дочерью Бориса?
Рийго про себя поднял в удивлении брови, но лицо его сохраняло выражение спокойной невозмутимости. Легко выудил из рукава нужную папку, с поклоном протянул на вытянутых ладонях.
— Айли из Чёрного камня запросила в канцелярии длительный отпуск по семейным обстоятельствам. Я подписал.
И да! Леший побери прежнего главу, да! Несравненная Айли оказалась сотрудницей его собственного приказа! О, сколько же открытий дивных ожидали наивного юношу Лисика, когда начал он всерьёз разгребать дела скоропостижно почившего начальства. Нет, Корпус стражей грани всегда были вещью в себе, отделом-в-отделе, тайной-в-тайне. Ничего удивительного, что ни имён, ни послужного списка стражей Рийго прежде не знал. Зато сейчас, изучая личное дело достойной дщери всетемнейшего папеньки, у Григория из рода Унто волосы дыбом вставали. Ну а его заслуженный прадед, читая те же сроки глазами потомка, в восторге хлопал крыльями, да приговаривал: уж теперь-то он знает, где искать невесту непутёвому правнуку. Отродье Яричей многодостойного предка, конечно, категорически не устраивало. Но можно ведь присмотреться и к другим сотрудницам Корпуса!
— Айли начала выводить дочь за пределы тяжёлого мира. Пока аккуратно: в город они не спускались, в свете не появлялись, родственников избегали. Нанесли визиты в Большой книжный дом, к мастеру нитей Шалгу, в чертоги Золотой Илян.
Воздух вдруг стал холодным и колким, по хребту потянуло ознобом. Рука Владивода замерла над блюдом с виноградом. Мягко опустилась на стол. Рийго уткнул взгляд в резьбу где-то за ухом и князя тем же ровным тоном продолжил:
— Хозяйка Храма-под-Рекой одарила Ольгу личным знаком. Та приняла его и носит совершенно открыто.
— Интересно, — князь налил из серебряного кувшина золотистый напиток, но к кубку не прикоснулся.
— Даже столь краткое появление наследницы Белого князя незамеченным не осталось. Слухи пошли, было несколько запросов в дворцовый храм и архивы, как минимум с одного из родовых свитков сумели тайно снять копию. Вынесенные документы удалось проследить до заказчика — тот, не вскрывая, передал конверт в представительство Ханзы. Торговый союз с первого всплеска силы, ударившего по их кораблям льдом и штормом, отслеживает всё, связанное с этим делом. Учитывая, где расположен Белый удел — не удивительно.
Пояснять, что наследные владения Бориса критически важны для главных торговых путей, Рийго не стал. Владивод карту знал, и уж о том, какие земли и воды приносят в казну реальный доход, напоминать ему было не нужно. Белый остров и расположенная на нём крепость дорогу на запад могли запереть, точно пробка, вставшая в узком бутылочном горле. Владея этими землями, можно было контролировать… многое. Не удивительно, что все вовлечённые стороны за судьбой их приглядывали.
— Интересно, — повторил Владивод. Развернул папку с отчётом. — Твоё мнение?
— Не думаю, что княжна Ольга станет проблемой. Внимательный, книжный,