— Ваши, — бросил я.
Парни уже были готовы. Снаряжение сидело плотно, движения — неуверенные, но собранные. В глазах — азарт, смешанный с тревогой.
Саша принял тварь на себя, отвлекая, а Илья ударил сбоку — коротко, но точно. Лезвие вошло в бок монстра, тот взвизгнул и повалился. Второй отскочил, но попал под удар дубинки, и через полминуты всё было кончено.
Третий попытался сбежать, но Саша догнал и вонзил клинок в основание черепа, как я учил — быстро, бесшумно.
Я наблюдал молча.
Когда всё закончилось, парни стояли, тяжело дыша, с кровью на руках, но живые и целые.
— Получилось… — прошептал Илья. — Мы… справились?
— Да, — кивнул я. — Теперь посмотрите, что с вашими средоточиями.
Они замерли.
И почти одновременно сказали:
— Что-то… появилось. Как будто… внутри что-то зажглось. Как система, но… иначе.
— Мне пишет: "Получено: универсальная энергия. Активирован уровень 1. Средоточие тела."
— У меня — то же. Только… всех трёх сразу.
Они переглянулись.
— Подожди, — нахмурился Саша. — Разве разум и дух так легко активировать?
Я слышал, чтобы развивать средоточие разума, нужно убивать разумных. А дух… вообще никто не знает, как он прокачивается.
Илья кивнул:
— Я тоже так слышал. Тело — через физику, через силу. Разум — через сложные цели. Дух… вообще миф.
Я замер.
А ведь они правы.
С момента, как я получил средоточие духа, я тоже прокачивал его универсальной энергией. Никогда не заострял внимания — просто шёл вперёд, всё росло, всё развивалось. Но по всем древним записям, именно дух — самый сложный и самый "капризный" путь. Его развитие должно было требовать чего-то большего.
Я опустил взгляд.
— Это… интересно, — сказал я. — Потому что я тоже прокачивался универсальной энергией. И не задумывался — почему работает.
А ведь действительно — по теории, тело растёт от физического превосходства, разум — от убийства или побед над разумными существами, а дух… требует чего-то нематериального.
— А у нас всё пошло одновременно, — удивлённо произнёс Саша. — Просто… от боя. Даже не сложного.
— Что, если… — задумался я вслух, — универсальная энергия — это не побочный ресурс, а интерфейс, адаптированный под систему, изменённую условиями порталов? Или это новый тип развития, введённый кем-то извне?
— То есть нас кто-то настраивает? — нахмурился Илья.
— Возможно. Или подталкивает. Но точного ответа у меня нет.
Мы стояли среди болот, рядом с остывающими телами монстров. В руках у ребят — первые ядра, крошечные, тусклые, но их собственные. И вместе с ними — первый вопрос, на который никто не знает ответа.
Я посмотрел в небо. Оно было серым, рваным, как старый флаг.
А может, именно с таких вопросов и начинается настоящее пробуждение.
Мы остановились отдохнуть под навесом из опрокинутой металлической конструкции. Местность вокруг постепенно угасала в туман, скрывая следы боя. Парни осматривали свои трофеи, пальцами изучая шершавые поверхности ядер, будто в них была запечатана сама суть победы.
Я сел на обломок колонны и, глядя в сторону, произнёс:
— А как вообще с магией на Земле?
Саша, всё ещё держась за свежий срез панциря, фыркнул:
— С магией? Плохо.
— Её почти нет, — подтвердил Илья. — Ну, есть, конечно… но процентов пять от всех пробуждённых, не больше. И почти все — в родах, в основном городе. Их обучают, следят, развивают.
— А в трущобах?
Саша усмехнулся:
— В трущобах? Здесь маги — это легенды. В лучшем случае — очень сильные и не глупые, такие, что просто жить не хотят, вот и выживают по-другому. Или бывшие родовики, которых вышвырнули, но таких зачищают, если засветятся.
— Иногда появляются слабые маги, — вставил Илья. — Ну, типа… фокусники, как их зовут. Пламя из пальца, вспышка света, пузырь щита на секунду. У них когда-то было простое средоточие духа, и они каким-то чудом его активировали и прокачали.
— Никто не знает как, — добавил Саша. — Может, молитвами. Может, от отчаяния. Может, вообще случайно. Но чаще всего они сгорают быстро. Без ядра, без знаний, без подпитки. Их сила — как искра в костре, куда льётся дождь.
Я молчал, слушая.
Пять процентов. Из всей массы пробуждённых.
Это не просто мало. Это контроль. Система явно сдерживает рост магов, и если дух — основа магии, значит, всё дело именно в ограниченном доступе к её развитию.
— А развить дух… как вы говорили, никто не знает?
— Только слухи, — покачал головой Илья. — Кто-то говорит, что надо победить монстра без страха. Кто-то — что нужно пройти через смерть. А кто-то вообще считает, что это дар, случайный, вроде как если тебя "заметили".
— Кто — "заметили"? — прищурился я.
— Ну, там… высшие, система, древние, — пожал плечами Саша. — Знаешь, вся эта болтовня. Нам-то всё равно. Мы обычные были. До вчерашнего дня — точно.
Я опустил взгляд.
Может, всё и правда случайно. А может — избирательно. Но одно я знал точно:
дух можно развить. И не один раз. Я это делал.
А значит — и другие смогут, если им дать шанс.
Я посмотрел на парней.
Они не выглядели как маги. Пока.
Но путь уже открыт.
Илья только-только закончил рассматривать ядро, когда я поднялся и бросил взгляд в сторону, откуда мы пришли. Болота начинали гнить под солнцем, испуская вонь, и с каждой минутой всё вокруг становилось менее гостеприимным.
— Здесь долго не задержимся, — произнёс я. — Надо найти место поспокойнее.
Саша нахмурился:
— Думаешь, кто-то нас ищет?
— Пока нет, — покачал головой я. — Но всплески энергии, которые выдали при пробуждении, можно почувствовать. Если кто-то рядом с нужным зрением — он уже на пути.
Глава 4
Илья поднял глаза:
— Нам нужно укрытие?
— Да. Но не от врагов. А от самого процесса.
— Какого ещё?
Я остановился и посмотрел на них внимательно.
— Ваши средоточия теперь мифического уровня. Это не просто красивые слова. Это — другой масштаб внутренней структуры. И если вы хотите, чтобы тело, разум и дух работали правильно, придётся пройти стадию подстройки.
— Подстройки?
— Следующие сутки вас будет перекраивать изнутри. Мышцы будут ныть, нервы дёргаться, в голове