— Хуже, — вздохнул я. — У их инженера с большой вероятностью есть «Тигель».
В воздухе раздалось тихое, нарастающее жужжание. Из-за угла ближайшей многоэтажки вылетел Смердюк-разведчик. Его полёт казался неуверенным, траектория рваной. Он едва держался в воздухе. Не долетев до хозяйки пары метров, он рухнул в пожухлую траву, дёрнул пару раз лапками и затих.
— Ой, маленький! — воскликнула Олеся, подбегая к нему. — Замёрз совсем! Прости меня!
Девочка вернулась к нам, баюкая жука на руках. Я взглянул на Смердюка, он выглядел едва живым. Его хитиновый панцирь потускнел, лапки подгибались, а усики безвольно поникли. Он выполнил приказ, но ледяной ветер почти убил его.
— Ты молодец… — прошептала Олеся, прижимая насекомое к своей курточке.— Ты справился. Теперь отдыхай.
Она погладила его по спинке со слезами на глазах. Воздух дрогнул, и жук исчез в голубоватом сиянии, отправившись в Питомник.
— Уходим, — скомандовал я.
Мы двинулись обратно. Переход по муравьиному мосту из сосен прошёл в молчании. Каждый думал о своём. Алина с ужасом поглядывала на проезды между многоэтажками за рекой, словно ожидая, что оттуда сейчас выедут байкеры с сетями. Фокусник нервно крутил в руках жезл. Варягин бросал быстрые профессиональные взгляды по сторонам, Женя шёл последним, прикрывая наш отход.
Вернувшись на металлобазу, я уже не смаковал процесс, а действовал быстро и механически, как один из тех муравьёв. Нержавейка. Листы AISI 304, пищевая, химически стойкая. Жизненно необходима для моих целей. В Инвентарь! Рядом с ней AISI 316, с молибденом. Эта ещё круче, держит агрессивные кислоты. Пригодится для работы с той же муравьиной кислотой или чем похуже. Забираем всё!
Инструментальная сталь У8. Тонна прутка. Это бойки, пружины, режущие кромки, детали затворов. Метнулся к стеллажу с цветметом. Бронзовые втулки, латунные кругляки. Незаменимы для подшипников скольжения, переходников, контактных групп. В хозяйстве всё сгодится. Там же нашлись прутки инструментальной стали и быстрореза. Для свёрл, резцов, ножей…
Несколько тяжёлых мотков медного кабеля разного сечения. Вольфрамовые прутки, тугоплавкий материал для самых высокотемпературных узлов будущих механизмов.
Когда мы снова сели в «Крузер», атмосфера в салоне была тяжёлой, как свинцовые чушки в моём инвентаре. Все мы гарантированно думали об одном и том же. О Гладиаторах, рабах, муравьях и тридцатидневном таймере.
— Что дальше? — нарушил молчание Варягин. — Возвращаемся домой?
Я не ответил. Вместо этого молча барабанил пальцами по рулю, глядя на разбитое лобовое стекло какой-то легковушки перед нами. В голове с сумасшедшей скоростью проносились варианты, схемы, расчёты. Возвращаться? Сейчас? Почти с пустыми руками, зная, что в паре километров от нас сидит вооружённая до зубов банда отморозков, которая скоро начнёт планомерно зачищать районы? Нет. Это не вариант.
Приняв решение, достал из инвентаря один из патронов от своей «Ксюхи». Поднёс его к глазам.
Активирован навык: «Анализатор Материалов».
Виртуальная сетка из голубых лучей окутала патрон, сканируя его на молекулярном уровне. Перед глазами всплыло окно с результатами. Так, состав гильзы, пули… понятно. А вот капсюль… да, как я и думал… процентное соотношение… очень полезно.
Смерть, проигрыш или победа — это всего лишь химия. Точная, холодная, безжалостная наука. И сейчас мне нужно стать лучшим химиком в этом проклятом городе. Кстати, я обратил внимание, что все когда-либо прочитанные книги по химии стали… более осознанными. Похоже, очки, вложенные в интеллект, действительно качают не только ману, но и мозг… по остаточному принципу. Или же сказывается получение специализации «Химическая инженерия». Система никогда не считает нужным сообщать о таких мелочах, как загрузка в мой мозг пакетов данных.
Все смотрели на меня и ждали.
— Нет, — наконец ответил я, пряча патрон обратно. — Домой мы не едем.
Сзади послышались вздохи и тихое «Ну, блин…»
Я активировал «Техно-Око». Перед лобовым стеклом развернулась трёхмерная карта района. Полупрозрачные здания, нитки дорог, синяя лента реки. Всмотревшись в неё, я понял, что кое-что изменилось. Теперь вместо домов вот в этом микрорайоне значатся руины, и они подписаны как «Муравейник»… Ах ты ж зараза!
Получается, что всё это время Система снабжала меня вовсе не достоверной информацией из собственных источников! Похоже, она просто извлекла карту из моего телефона, улучшила её и сделала интерактивной. «Техно-Око» просто сканирует то, что вокруг меня и вносит правки. Зашибись. Это резко снижает разведывательный потенциал. Но да ладно, я её открыл не за этим.
Поиск. Параметры: Аптеки, хозяйственные магазины, магазины электроники, магазины автозапчастей. Карта послушно подсветила несколько десятков точек в радиусе пары километров.
— Нужны боеприпасы, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Патроны. Взрывчатка. Много.
— Но это же опасно! — подала голос Алина с заднего сидения. — Гладиаторы где-то рядом. Разве нам не лучше немедленно вернуться к своим? Нужно выбираться из города, искать безопасное место…
— Нет безопасных мест, — отрезал я, поворачиваясь к девушке. — Их больше не существует. Опасно везде. Что мы собирались сделать? Захватить этот город. Сделать его своей крепостью. Вот этим и займёмся. Просто возникло препятствие. За город придётся сражаться.
От этой фразы Алина побледнела, Фокусник потёр лоб и тихо выругался, Женя молча кивнул, а вот Олеся, к удивлению, улыбнулась. Похоже, идея дать звездюлей нехорошим дяденькам пришлась ей по вкусу. Отец девочки отреагировал холодно, но в его глазах появился азартный блеск. Всё же он военный до мозга костей, а наступать всегда лучше, чем отступать.
Я выделил на карте несколько зон.
— Смотрите. Мы здесь, в промзоне. Вот здесь, — я ткнул пальцем в кляксу муравейника, — колония Мирмиков. Наш дом находится там, дальше по Волоколамке. А вот здесь, — я обвёл несколько жилых микрорайонов у реки, — скорее всего, ещё нетронутая территория.
Увеличил карту, показывая им нужный участок.
— Есть большая вероятность, что Гладиаторы эту местность ещё не разграбили. Просто не успели. В противном случае, они бы наверняка наткнулись на Василия, там же совсем недалеко. Я подозреваю, что они попали в Красногорск с севера, через Путилковское шоссе. Наверняка сунулись сперва на Волоколамское, но, увидев рухнувшие эстакады, решили, что это тупик, и больше сюда не совались. Но это только пока. Раз они здесь обосновались, то скоро прочешут весь город. У нас очень мало времени на подготовку.
Я свернул окно и завёл двигатель «Ленд Крузера». Машина мягко заурчала.
— Так что сейчас мы займёмся агрессивным шопингом.
Мы не стали выезжать