— Не вызывает, — ответил я коротко.
Я бы спросил, что он со мной проделал там внизу, и что такое «Изнанка», но как-нибудь в другой раз, пожалуй. Лучше сперва выяснить, зачем он пришёл.
— Прежде всего, — сказал Куратор торжественно, — я хочу ещё раз заверить, что мы с глубочайшим уважением относимся к легитимной власти Города и полностью признаём все права Верховной Шони.
— И с каких это пор? — подняла брови рыжая.
— С первого дня знакомства, — невозмутимо ответил Куратор. — Помните нашу встречу?
— В Пустошах?
— Именно. Я сразу обозначил, что мы не ищем власти и уважаем волю Верховной.
— И сделали из меня дрессированную пеглю.
— Печально видеть, что вы так агрессивно воспринимаете наши попытки помощи. Мы всего лишь пытались компенсировать вашу неопытность в вопросах практического управления. Поддержать на период адаптации и обучения. Избежать фатальных ошибок.
— Поэтому вы вырубали меня нейровентилем и генерили ролики, где я отдаю вам Город?
— Не надо преувеличивать, уважаемая Верховная, — неожиданно жёстко ответил Куратор. — Никто у вас Город не забирает. Никому не нужна вонючая помойка посреди Пустошей.
— А что вам тогда нужно? — спросил я. — Нет, серьёзно, почему бы вам не сказать уже это вслух?
Куратор покосился на меня, посмотрел на Шоню, вопросительно поднял бровь. Изобразил «А кто он вообще такой, чтобы спрашивать?»
— Тиган представляет здесь интересы низовой технической молодёжи, составляющей самую активную и интеллектуальную часть городского общества, — важно ответила Шоня на этот безмолвный вопрос. — Наше, в прямом смысле, будущее.
Я аж рот раскрыл: недурно она наблатыкалась по-вершковски тереть! Не ожидал. Не, что ни говорите, а рыжая ни разу не дурочка и полна сюрпризов. Клянусь её сиськами.
— Это вот так теперь позиционируется «позорное говнючьё»? — засмеялся Антолигеныч.
Пусть ржёт, я-то я вижу, что он тоже впечатлён.
— Просто ответьте на вопрос. Пора наконец обозначить границы интересов.
Вижу, что Куратору не хочется, но, похоже, что-то в подземке сдохло, потому что он отвечает:
— Мы никогда не скрывали своего интереса к историческому наследию этого мира. Особо хочу отметить, что при этом мы не претендуем на ту его часть, которая освоена Городом. Ваша адаптация производственной линии мелефитов под нужды человеческого общества этически сомнительна, чрезвычайно остроумна и технически интересна, но её востребованность весьма ограничена. Мы же пытаемся отыскать… нечто вроде двери, пожалуй.
— Откуда вылезут Ушедшие? — уточнил я.
— Глупости, — отмахнулся Антолигеныч. — Кто вам такое сказал?
— Слухи ходят.
— Абсолютная чушь. Мы совершенно не заинтересованы в возвращении Доминаторов. Даже если бы это было возможным. Наши интересы совершенно практического свойства: информация, технологии, артефакты. Мы плодотворно сотрудничали с Владетелем Креоном, который предоставил нам доступ к… закрытой части того, на чём стоит эта Башня. Однако, к сожалению, это мог сделать только он, теперь путь закрыт. Но мы считаем, что есть альтернативный, о котором даже Креон не знал. Его мы и разыскиваем.
— Куда он ведёт? — спросила Шоня.
— В некое место, где может как найтись что-то нам интересное, так и нет. Но мы готовы рискнуть.
— Я не верю, что у вас нет собственных землекопов, — покачала головой рыжая. — Но вы пытаетесь взять под контроль Город, одновременно утверждая, что вас «не интересуют помойки». Где-то вы мне всё-таки врёте.
— Дело не в так называемых «землекопах», — поморщился Куратор. — Разумеется, мы бы могли завезти рабочую силу и технику. Вопрос в конфликте интересов. Раскопки ведутся с согласия официальной власти, то есть вас.
— Оно вам прям так нужно?
— Мы стараемся соблюдать локальные правила…
— Они сцут владетелей, — неожиданно дошло до меня. — Не знаю, почему, но сцут реально.
— Вы очень упрощаете, молодой человек. Но да, в силу ряда обстоятельств, те, кого вы называете владетелями, могут создать серьёзные препятствия нашим исследованиям. Преодолимые, но к чему эти трудности? Вам, уважаемая Верховная, делегировано право решения Домом Креона, вы позволили нам вести поиски, получив взамен энергию для Города. Мне кажется, это вполне взаимовыгодная сделка.
— Стоп, — сказал я. — Если сделка в этом, то почему вы берете ещё и плату за электричество?
— Уже не берём, — быстро сказал Куратор. — Мы пришли к соглашению. Впредь энергия будет предоставляться бесплатно. Это была, так сказать, небольшая ошибка планирования. Мы не думали, что поиск так затянется, накладные расходы превысили первоначальную смету… Менеджеры среднего звена приняли неверное решение, я его отменил. Никакой больше платы, пользуйтесь на здоровье.
— А работа рендовых? — уточнила Шоня
— Будет оплачиваться отдельно. Внешний ренд также поставлен на паузу, мы не ожидали, что он вызовет такое неудовольствие. Однако я предложил бы вернуться к этому вопросу, когда страсти улягутся. Наши аналитики считают, что внешний ренд может решить множество экономических проблем Города…
— С чего вы так внезапно прогнулись? — прямо спросил я. — Ещё вчера руки выкручивали, энергию ограничивали, довели низы до голода…
— Ошибки случаются, — развёл руками Куратор. — Хотя, на мой взгляд, вы недооцениваете эффективность негативной мотивации трудовых ресурсов. Голодные люди гораздо более склонны к труду на благо общества, нежели сытые.
— Не вам это решать! — резко оборвала его Шоня.
— Абсолютно согласен, Верховная.
— Итак, что изменилось? — перефразировала мой вопрос она.
— Видите ли, у нас с вами снова появились общие интересы!
* * *
Куратор заверил, что принесённая им запись совершенно точно не является генерацией, и что получить доступ к камерам Совета Домов было совсем несложно, потому что они всегда пренебрегали сетевой безопасностью. Наверное, у владетелей нет своего Капрена. В башне Дома Грерата, например, вообще сети нет, я ещё удивлялся. Никлай объяснил, что у них это типа считается не по понятиям, технику там не любят. Дом Креона всегда был исключением, поэтому и рулил Городом.
Учитель на видео тоже есть, сидит в уголке скромненько, и это придаёт записи достоверность. Вряд ли внешники стали бы рисовать его в генерации, откуда им знать-то?
Выступает какая-то тётка темноволосая непонятного возраста с волевым жёстким лицом. Рядом с ней два бойца в эксокибрисах, ещё одна женщина с личиком попроще и мелкий пацан. Лица кажутся знакомыми, но из-за ракурса я не сразу понимаю, где их видел. Только через несколько минут доходит: через камеру микродрона в исследовательском центре же! Пока мы с Гартом краймили там модуль питания для машины, эти подломили лабу Креона. Во всяком случае, пацан похож, да и тётка вроде та же. Пока я соображал, она уже разразилась речью, из которой я мало что понял. Что-то на владельском: право крови, очерёдность наследования, претензии на власть или власть над претензиями, договоры Домов, древние уложения, долг владетелей, компромиссы и правила…
— Берана, — с удивлением констатировала Шоня.
— О, так вы её знаете? — удивился Куратор.
— Видела пару раз. Жопа спесивая.
— Вот! — воодушевился внешник. — Вижу, вы согласны с нашей оценкой!
— А чего ей надо-то? — спросил я.
— Власть, разумеется. Её поддержал Дом Грерата и ещё несколько, но часть владетелей против, потому что она, как вы нас называете, «внешница», к тому же имплантированная.
— Она из ваших, что ли?
— Нет, ничуть. Креон пригласил её как эксперта ещё в начале Чёрного Тумана, потом, сильно позже, она стала его женой на какое-то время.
— А по ней и не скажешь… — заметил я, думая, что они, наверное, должны быть хорошо знакомы с Никлаем, коллеги же. Недаром он за неё впрягся в этот блудняк с Домами.