К утру и Флинтвис очнулся. Я уничтожил подчиняющее проклятье из его ауры, так что чародей пришел в себя.
— Ну и ночка выдалась… Надо было ехать до города… — прокряхтел он.
— Скажи нам спасибо, маг, — фыркнула Ниуру. — Иначе бы до сих пор бегал по лесам на поводке у птичек, во славу огня!
— Спасибо за то, что выручили! Сударя Мрадиша благодарить не буду… Ведь он хотел просто избавиться от меня…
— На войне порой приходится принимать сложные решения, — пожал я плечами.
— А вот остальных благодарю от всего сердца. Особенно юную сударыню Эббот. Спасибо, что заступились за меня!
— Рада, что все обошлось!
— Мне хотелось бы как-то вознаградить вас… — протянул Флинтвис.
— О, это правильный поступок, — сразу ухватился я за возможность. — У ученицы ведь как раз день рождения, и я подумывал приобрести ей новый посох. Ваш выглядит весьма качественным!
— Но это слишком дорогой подарок! — запротестовала Лейна.
Флинтвис посмотрел долгим взглядом на свой короткий посох, после чего вручил со вздохом:
— Дорогой, но не дороже, чем жизнь. Пользуйся на здоровье, дитя! Здесь две инкрустации и несколько золотых самородков для печатей.
— Давай, не отказывайся от подарка, — поторопил я.
— Ох, спасибо большое! Возьмите хотя бы мой старый посох в качестве компенсации!
Эх, могли бы ведь продать старый посох Эббот. Слишком щедрая у меня ученица. И в кого такая уродилась? Учишь-учишь уму-разуму, а она все равно посохами направо и налево разбрасывается.
Чародей принял ответный подарок с кивком.
— Ксарговы Вороны! — буркнул Флинтвис. — Только кажется, что последних наконец истребили, как объявляется новая орда…
— Неужто от них нет нормальной защиты? — вопросил я. — Слышал, у императора есть особые артефакты — кольца неподчинения. Думал, может он подарит мне одно в честь заслуг перед отечеством.
— Сомнительно. Подобными артефактами не разбрасываются, — покачал головой Флинтвис. — Но я слышал об одном маге, который пытается расшифровать контуры древней магии и скопировать артефакт. Зовут Ли-Чун Марбинссон.
— И как успехи?
— Судя по тому, что он еще не разбогател, перенести печать у него не вышло…
— Интересно. Надо будет побеседовать с этим Ли-Зуном, если время позволит.
С последствиями бойни разбирались, наверное, до обеда. Имперские солдаты, как всегда, явились поздно. Осмотрели место сражения, описали монстров, да составили подробный отчет.
Капитан Таунссен сумел схорониться во время битвы. Не отсвечивал, так что и Вороны его не тронули. Не особо героический поступок, но никаким даром мужчина не владел, да и физические кондиции его оставляли желать лучшего. Отчасти напоминал Мрадиша до того, как я занял его тело и вплотную занялся здоровьем доставшейся мне тушки. Много капитан не навоюет, так что и правильно, что отсиживался в сторонке. А то объясняйся потом, почему мы везем в столицу тела офицера имперского сыска.
На следующий день мы вышли на финишную прямую. Тракт находился в отличном состоянии, петляя следом за полноводной Арунджи. Река стала еще шире, воды текли плавно и размеренно. Нам встретилась пара крупных поселений. Настоящие города.
А на закате караван достиг столичных предместий. В лучах заходящего солнца главный город империи смотрелся великолепно. Высокие шпили храмов, многоэтажные крепкие кирпичные здания, изящные резные деревянные постройки из каменного дерева.
Мощные стены окружали только центральную часть города. До укреплений Наабад им далеко, но тоже выглядели солидно. Очевидно, когда-то Нуэзор был значительно меньше, чем сейчас. Город значительно разросся. Делать новую ветку крепостных стен же не стали. Река делала здесь большой виток, и русло служило естественной преградой для нападавших.
Да и в целом никто за последние десятилетия на бросал вызов Нуэзору. Да, у границ кипели сражения, но сюда врага не пропускали. Как поведал Флинтвис, разве что во время Гиблых Ночей возникали сложности, но столичные войска справлялись с напастью. Здесь проживало много сильных чародеев и воителей, так что нуэзорцы способны дать отпор нечисти.
Единственный город, в котором имелось сразу несколько мостов. И это с учетом того, что Арунджи в этом месте раздавалась вширь. Столица была богата на разные необычные архитектурные излишества. Мощеные улицы, широкие проспекты, горячие магические фонари, закованная в камень набережная, стройные ряды судов у пристани. Нуэзор производил впечатление крупного и развитого города.
Все та же черепица на крышах и встречающиеся пагоды. Бродя по улицам столицы можно было надолго зависнуть, взирая на очередной искусный шедевр зодчества.
Встречались даже строения, созданные магическим способом. На Алгадо я такое видел крайне редко. Все-таки привлекать магов к стройке — занятие дорогое. Но Шимтран славился своими одаренными, да и запрос у богатеев имелся. Вон целую твердыню Наабад и мосты отгрохали магическим способом. Почему бы особняк себе или дворец не построить из единого камня?
Такие постройки считались более долговечными и элитными. Особенно если речь шла о высотных строениях в пять и более этажей. В центре Нуэзора земля, очевидно, стоила дорого, так что и дома росли ввысь.
Зачастую такие строения даже не штукатурили, не делали внешнего фасада. Когда я спросил зачем, мне ответили, что для понтов, если простым языком. Магическое происхождение дома должно быть видно невооруженным взглядом. А если делать фасад, то строение не будет ничем особым отличаться от соседних.
Так что некоторые дома походили будто внутри скалы правильной формы вырезали помещения и теперь проживали люди. Само собой, стены украшали витиеватые узоры и скульптуры из натурального камня, составляя единый ансамбль. Ничего подобного я на Земле не встречал. Не в таком количестве, по крайней мере. У нас все старались замаскировать под каменные блоки, будь то каркасный или монолитный дом.
— Добро пожаловать в Нуэзор, приор Мрадиш! — заметил мой восхищенный взгляд капитан Таунссен. — Здесь вы можете чувствовать себя в безопасности!
— В безопасности? — хмыкнул я. — Свежо предание, да верится с трудом…
Глава 3
Слова имперца меня отнюдь не обнадежили, однако благородному Хорану Мрадишу было не привыкать рисковать своей шкурой. На всякий случай я расхаживал в зачарованной броне — той самой, доставшейся мне от командира эльфов из крепости.
После ночного нападения у меня развилась легкая паранойя. В каждом встречном видел потенциального душегуба. Особенно если он носил капюшон с плащом и выглядел в