— Берана, приведя к власти свою дочь Калидию, использовала такие особенности её характера, как безусловную решимость при глубочайшей некомпетентности, чтобы реализовать за спиной Верховной собственную программу. Успешно, надо сказать. Практически она свой цели добилась.
— А что за цель?
— Уничтожение Города.
— Э…
— Она нейтрализовала Креона, сломала ренд, свела к нулю воспроизводство населения, столкнула кланы с Городом и подвела его блэкауту, разрушив цепочку поставки сырья для энергостанции. Если бы не вмешательство внешников, перехвативших управление и восстановивших энергетику, Города бы уже не было.
— Так внешники, типа, хорошие, что ли? — окончательно растерялся я.
— Нет. Они решают свои задачи, Город лишь средство. Использовать молодь в микроренде выгоднее, чем завозить работников извне. Город кормит и обеспечивает им работников, они снабжают город энергией. Это выгодно для них, но не для вас. Вы сжигаете последний ресурс городской инфраструктуры и тратите силы на задачи внешников вместо восстановления нормальной жизни населения, которое стремительно сокращается. Следующего поколения у вас просто нет, потому что интеры не работают с момента смерти Креона.
— Звучит как говно, — сказал я.
— Оно и есть, — кивнул учитель.
— Ну так я-то тут причём?
— С высокой вероятностью, ты один из тех, чей ренд планировался Бераной. Когда Верховной стала её дочь, она получила доступ к ренд-серверу и подготовила некоторое количество рендовых для специальных задач.
— Каких задач?
— Неизвестно. Что-то, связанное с её планами. Её агента, какого-то высшего спеца ренд-центра, владетели даже нашли. Но он успел сброситься с балкона высотки, ничего не рассказав. Удалось только узнать серии номеров прошедших через него контрактов, которые, предположительно, закладывались под Берану. Твой один из них. В ренде ты работал на неё.
— И что мне теперь, покаяться, что ли? Я нифига не помню, это ж ренд!
— Нет, — рассмеялся Никлай, — не бери в голову. Владетель Грерат просто хотел на тебя посмотреть.
— Простите, учитель, но, по-моему, это брехня. Ему что-то от меня надо.
— Надо. Но не именно от тебя. Возможно, он предложит тебе поработать на Дом, но, скорее всего, нет. Я же просто воспользовался оказией, чтобы вытащить тебя из ренда.
— Так это вы… Но ведь рендом теперь рулят внешники!
— Но не лично же сами. Их слишком мало. А для рядовых работников ренд-центра воля владетеля остаётся непререкаемой.
«Ещё бы, — подумал я, — попробуй им откажи. Фигак мечом — и башки нету. Я бы не стал спорить с владетелем. Не уверен, что побегу исполнять приказанное, но если мне это ничего не стоит, то лучше сделать. Небось сотруднику ренд-центра всего-то нужно было кнопку где-то нажать, чтобы некий Тиган отдуплился из ренда прям там, где стоял. Хорошо, что не посреди тоннеля по пояс в воде…»
— Спасибо, — наконец догадался сказать я.
— Спасибо, спасибо, вы замечательный! — обняла учителя Козя. — Я так благодарна, что вы вернули мне… нам Тигана!
— Теперь я вам типа круто торчу?
— В смысле «должен»? — улыбнулся Никлай. — Нет, мне это ничего не стоило. Но, если считаешь себя обязанным, просто забегай иногда пообщаться. Думаю, тебе будет интересна моя точка зрения на происходящее в городе, а не только фантазии твоих приятелей из Шониной корпы. Обзавёлся уже коммом? Я напишу.
Обратно к выходу на Средку нас сопроводил кибер-слуга. Пока ехали в лифте, я думал, что на самом деле всё-таки мощно торчу Никлаю, и он это прекрасно вдупляет, собирается поиметь с меня что-то равноценное, а жизнь, глядь, стоит дорого. И это даже если на счётчик не попасть. Я впервые понимаю, что мой глубокоуважаемый учитель мне расчётливо и целенаправленно брешет. И мне это вот вообще не нравится.
* * *
Нынешняя Средка уже не та. Наверное, для тех, кто не ходил в ренд, а наблюдал изменения постепенно, они не так шокирующе выглядят, но мне прям глаз режет. Без тумана и неона особенно заметна всеобщая облезлость и обшарпанность, ржавые стены, потёки на трубах и плесень в стыках, почерневшие коробки кондиционеров, деградировавшие световые панели, стробящее местами освещение. Появились граффити и мусор, из тёмных переулков несёт мочой. Тут всегда было дофига мусорщиков, они шуршали как подорванные, фантик упасть на мостовую не успевал. А теперь мы с Козей пол-Средки прошагали и встретили только двух, да и те ушатаны так, что смотреть жалко. Реально последний ренд доматывают, дальше в шлоки. Таких раньше вообще на Средку не выпускали, потому что посмотришь на них и в ренд сразу расхочется. А теперь это, кажется, новый городской девиз: «Ренд не нужен». Не нужен так не нужен, а мусор-то кто убирать будет?
— Тиган, а Тиган… — спросила Козя странным тоном.
— Чего?
— А ты правду сказал, что раз меня видеть? Ну, когда я тебя у ренд-центра нашла?
— Конечно. Я тогда в полном офигении сидел, вообще не вдуплял, что за фигня творится. И тут знакомое лицо! Да я счастлив был!
— Просто «знакомое лицо»? — разочарованно протянула Козябозя.
— Нет, конечно. Ты же мне дро, реально. Ты смешная.
— Смешная, значит…
— Козябозя, всё норм, не напрягайся, — сделал вид, что не вдупляю, я.
— Норм, значит…
— Конечно. Ну, то есть меня ещё малость штырит от того, как всё стало не так… — я показал на Средку. — Но постепенно привыкаю. Вот это что такое, например?
— «Весёлкин дом». Ну, один из. Видишь, народ тусует? Это их сейчас мало, к вечеру подтянутся те, кто в суточном микроренде. Там есть танцпол с «весёлкой», как раньше в дансингах, есть игровые капсулы, жральня приличная, бар, ну и просто посидеть-потусить можно, музыку послушать, рекламу вместе посмотреть.
— Ты ходила?
— Нет, — Козя отвернулась, но я увидел, как щёки её потемнели от прилившей крови.
— А что так?
— Ну… Некогда. Я много учусь сейчас. Шоне помогаю. Ты бы знал, сколько всего приходится разруливать в городе! Верховная уже сто раз обжигалась, что на её приказы все тупо кладут болт, так что мы проверяем всё важное.
— И что делаете, если не слушаются?
— Ну… Уговариваем. Объясняем, что так надо для Города.
— И что, помогает? — засомневался я.
— Не всегда. Часто кивают и забивают болт снова. Тогда мы тащим туда Горфронт. Есть внутреннее отделение, подчинённое администрации