— Оно вам прям так нужно?
— Мы стараемся соблюдать локальные правила…
— Они сцут владетелей, — неожиданно дошло до меня. — Не знаю, почему, но сцут реально.
— Вы очень упрощаете, молодой человек. Но да, в силу ряда обстоятельств, те, кого вы называете владетелями, могут создать серьёзные препятствия нашим исследованиям. Преодолимые, но к чему эти трудности? Вам, уважаемая Верховная, делегировано право решения Домом Креона, вы позволили нам вести поиски, получив взамен энергию для Города. Мне кажется, это вполне взаимовыгодная сделка.
— Стоп, — сказал я. — Если сделка в этом, то почему вы берете ещё и плату за электричество?
— Уже не берём, — быстро сказал Куратор. — Мы пришли к соглашению. Впредь энергия будет предоставляться бесплатно. Это была, так сказать, небольшая ошибка планирования. Мы не думали, что поиск так затянется, накладные расходы превысили первоначальную смету… Менеджеры среднего звена приняли неверное решение, я его отменил. Никакой больше платы, пользуйтесь на здоровье.
— А работа рендовых? — уточнила Шоня
— Будет оплачиваться отдельно. Внешний ренд также поставлен на паузу, мы не ожидали, что он вызовет такое неудовольствие. Однако я предложил бы вернуться к этому вопросу, когда страсти улягутся. Наши аналитики считают, что внешний ренд может решить множество экономических проблем Города…
— С чего вы так внезапно прогнулись? — прямо спросил я. — Ещё вчера руки выкручивали, энергию ограничивали, довели низы до голода…
— Ошибки случаются, — развёл руками Куратор. — Хотя, на мой взгляд, вы недооцениваете эффективность негативной мотивации трудовых ресурсов. Голодные люди гораздо более склонны к труду на благо общества, нежели сытые.
— Не вам это решать! — резко оборвала его Шоня.
— Абсолютно согласен, Верховная.
— Итак, что изменилось? — перефразировала мой вопрос она.
— Видите ли, у нас с вами снова появились общие интересы!
* * *
Куратор заверил, что принесённая им запись совершенно точно не является генерацией, и что получить доступ к камерам Совета Домов было совсем несложно, потому что они всегда пренебрегали сетевой безопасностью. Наверное, у владетелей нет своего Капрена. В башне Дома Грерата, например, вообще сети нет, я ещё удивлялся. Никлай объяснил, что у них это типа считается не по понятиям, технику там не любят. Дом Креона всегда был исключением, поэтому и рулил Городом.
Учитель на видео тоже есть, сидит в уголке скромненько, и это придаёт записи достоверность. Вряд ли внешники стали бы рисовать его в генерации, откуда им знать-то?
Выступает какая-то тётка темноволосая непонятного возраста с волевым жёстким лицом. Рядом с ней два бойца в эксокибрисах, ещё одна женщина с личиком попроще и мелкий пацан. Лица кажутся знакомыми, но из-за ракурса я не сразу понимаю, где их видел. Только через несколько минут доходит: через камеру микродрона в исследовательском центре же! Пока мы с Гартом краймили там модуль питания для машины, эти подломили лабу Креона. Во всяком случае, пацан похож, да и тётка вроде та же. Пока я соображал, она уже разразилась речью, из которой я мало что понял. Что-то на владельском: право крови, очерёдность наследования, претензии на власть или власть над претензиями, договоры Домов, древние уложения, долг владетелей, компромиссы и правила…
— Берана, — с удивлением констатировала Шоня.
— О, так вы её знаете? — удивился Куратор.
— Видела пару раз. Жопа спесивая.
— Вот! — воодушевился внешник. — Вижу, вы согласны с нашей оценкой!
— А чего ей надо-то? — спросил я.
— Власть, разумеется. Её поддержал Дом Грерата и ещё несколько, но часть владетелей против, потому что она, как вы нас называете, «внешница», к тому же имплантированная.
— Она из ваших, что ли?
— Нет, ничуть. Креон пригласил её как эксперта ещё в начале Чёрного Тумана, потом, сильно позже, она стала его женой на какое-то время.
— А по ней и не скажешь… — заметил я, думая, что они, наверное, должны быть хорошо знакомы с Никлаем, коллеги же. Недаром он за неё впрягся в этот блудняк с Домами.
— Креон платил экспертам долгой жизнью, — ответил Куратор. — Кстати, формально развода не было, так что она его вдова и имеет основания выступать от лица Дома.
— А вторая кто? — спросила Шоня. — Которая с пацаном мелким?
— Вторая вдова. Её права куда более весомы: она сама из владетелей и не нарушила телесную чистоту…
— Это как? — удивился я. — Он её не трахал, что ли?
— Не в этом смысле не нарушила. В отличие от Бераны, у неё нет имплантов, зато есть сын от Креона. Так что формально она регентша наследника, то есть, возможно, глава Дома.
— Возможно? — спросила Шоня.
— Это они и обсуждают сейчас. Дом после Креона приняла Калидия, и её права вполне весомы: старший ребёнок, Верховная, которую приняли Дома… Не без сопротивления, но приняли. Во всяком случае те, кто выжил после той памятной дискуссии о правах наследования. Отыграть это признание назад не так просто. С другой стороны, она женщина и дочь внешницы, то есть полукровка. С третьей стороны, она приняла эксокибрис, чем доказала право крови, а главное — великолепно владеет мечом. Связываться с ней никто не хочет, уже пробовали. С четвёртой стороны, её давно не видели, а сын Креона вот он.
— Этот пацан? — уточнил я.
— Он самый. Беране есть что предложить Домам, и если они сторгуются, то Совет закроет глаза на все скользкие моменты. Официально главой Дома станет мать наследника, но она совершенно не рвётся править, так что фактически его возглавит Берана.
— И вам это не нравится? — спросила Шоня.
— А вам? Ваши полномочия делегированы Калидией. Если та лишится статуса, то вы тоже.
— Может быть, это и к лучшему? — равнодушно пожала плечами рыжая. — Пусть владетели разбираются сами. Из меня так себе Верховная, вы и сами это прекрасно знаете.
— И что вы будете делать? Пойдёте в ренд? Сядете на соцмин в низах? Будете давать за деньги в «Весёлкином доме»?
— А вам что за дело? Моя жизнь.
— Разумеется, — не стал спорить Куратор. — Меня волнует не ваша дальнейшая карьера, а то, что Берана не самостоятельный игрок. Она представляет интересы тех, кто препятствует нашей работе здесь.
— И меня это почему-то должно волновать? Ну