Мои движения ускорились. Металл звенел о металл, когда я блокировал его удары. Волк прокладывал себе путь позади меня, но я не мог повернуться к нему. Пришлось блокировать еще один удар мага и, оттолкнувшись ногой, врезал ему в пах.
Он застонал и сгорбился. Я пригнулся и развернулся, замахиваясь мечом на каждого из противников по разные стороны от меня. Одно лезвие рассекло воздух, и Майло отпрыгнул назад. Другой клинок пронзил горло волка, и его голова отлетела от тела.
Я столкнулся с Майло, последним препятствием на моем пути. Мы кружили друг вокруг друга, оба запыхавшиеся и забрызганные кровью. Мои ноги слегка волочились, а его — нет. Похоже, он получал энергию из внешнего источника.
— Я не позволю тебе заполучить Эшли, — прошипел я.
— Она мне не нужна, мне важна только Леонора.
— Тебе нужна только ее сила.
— Я хочу получить то, что принадлежит мне, — прорычал Майло. — Я могущественный. Я должен был родиться, чтобы править. Леонора это видит.
Я честно сказал ему:
— Она использует тебя.
Затем он замахнулся. Я блокировал удар, а затем оттеснил Майло назад, шаг за шагом, взмахивая мечами без остановки. Он успевал блокировать каждый удар, причем одним мечом, но ему приходилось двигаться вдвое быстрее меня. Впечатляюще. Когда я ударил его еще кинжалами с рукояти меча, кровь полилась из маленьких ранок на его груди. Наконец Майло начал уставать, его дыхание становилось все более прерывистым.
Его движения становились все более очевидными для меня… качание на пятках указывало на приближающийся удар, а его взгляд метался, когда он считал, что у меня есть преимущество, словно искал выход.
Его глаза сузились, когда он подумал, что загнал меня в угол… например, как сейчас. Его глаза сузились, когда он вскочил…
Из грязи выскочили толстые шипы.
Один из них пронзил мои ноги насквозь. Моя спина выгнулась, и тело охватила агония. Кислота побежала по венам, а мои мышцы ослабли. Голова начала кружиться…
Шипы были отравлены? Значит, это и есть кое-что неприятное.
Когда Майло приземлился примерно в двадцати футах от меня… избежав шипы, как будто у него в голове была заранее составленная карта, я понял, что у меня есть два варианта. Остаться на месте и позволить ему обезглавить меня, либо освободить ноги и закончить бой.
Я закричал, подняв голову к залитому солнцем небу, выдергивая одну за другой ноги. В глазах замелькали черные точки… мой разум словно погрузили в кипящую жидкость. Я взмахнул крыльями, поднявшись в воздух. Мне нужно было сосредоточиться. Нужно было увидеть. Мои уши дернулись, пока я искал ровное место для приземления. Послышались быстрые шаги. Маг приближался быстрее, чем я думал.
Нет, мне не нужно было видеть. Я был птицоидом; меня обучали ведению войны, включая бой вслепую. Я знал, что нужно обращать внимание на изменения температуры… шепот ветра… вибрацию при приземлении… Не обращая внимания на боль. Там. Вибрация, легкое дуновение ветерка.
Я развернулся, взмахнув мечами, и кончик одного из них вонзился в тело Майло. Он хмыкнул и упал назад. Я взмахнул мечами в другую сторону, клинки полетели в разные стороны. Воздух. Я ударил только по воздуху. Ужасная боль пронзила одно из моих крыльев. Часть моего тела онемела, и я упал на шипы. Еще больше боли. Еще больше черных точек и еще большая слабость.
Пошатываясь, я с трудом поднялся на ноги. Все преимущества, которые я получил, исчезли. «Должен выжить. Должен спасти Эшли».
Рыча от ярости, маг ударил по мне своим мечом. Снова. Снова. И еще раз. Металл звенел о металл.
— Умри уже.
Я блокировал каждый удар, но не был уверен, сколько еще смогу продержаться. Мое тело начало подводить меня, переполненное ядом, которым были покрыты шипы. Мои рефлексы замедлились.
Неужели я погибну сегодня? Все во мне противилось этому. «Нужно продолжать. Нужно продолжать бороться».
Каждый вздох, словно кинжал, вонзался в мою грудь, и я заблокировал следующий удар одним мечом. Майло схватил меня за запястье, не давая взмахнуть вторым мечом. Мечом, который я уронил. Вернее, мне показалось, что я выронил. На самом деле я нажал на вторую кнопку, и клинок меча упал на землю, обнажив кинжал, который находился рядом с его животом.
Маг ослабил хватку на моем запястье, решив, что я безоружен. Я наклонил руку, вонзая клинок поменьше ему в живот. Теплая кровь залила мою руку. Послышались шаркающие шаги, и я понял, что он отступил, увеличив расстояние между нами. Я запустил в его сторону еще несколько кинжалов и услышал, как он хмыкнул.
Сколько у меня было времени, прежде чем магия его исцелит?
Наконец мое зрение начало проясняться, свет просачивался сквозь темноту по мере того, как из меня вытекал яд. Облегчение остудило мое тело. И как же вовремя. Майло стоял примерно в сотне ярдов от меня, прижимая руку к кровоточащему животу. Нахмурившись, он направился прямо ко мне. Он шел, пошатываясь и избегая шипов на земле.
Я придумал план. Рискованный. Но, чем больше риск, тем больше вознаграждение. И решил его осуществить. Я подпустил его к себе, притворяясь ослепленным, целенаправленно размахивая оружием. На полпути он запустил небольшой камень влево.
Затем раздался глухой звук. Я повернулся в ту сторону, следуя за ним, как будто он меня обманул.
Ближе…
Ближе…
Майло был уже почти в пределах досягаемости…
Он бросил еще один камень. Новый удар пришелся справа. Я снова наклонился в ту сторону, куда он хотел. Краем глаза я наблюдал, как он отводит меч назад, готовясь нанести последний удар.
Почти…
Сейчас. Я изо всех сил взмахнул сломанными крыльями и прыгнул, не обращая внимания на боль. Когда он развернулся, я сложил крылья и опустился на него сверху. Майло рухнул в грязь, шипы вонзились в его плечи, живот и ноги. Он был приколот.
Услышав его страдальческий крик, толпа притихла, без сомнения, гадая, что произойдет дальше.
Я встал перед Майло, тяжело дыша, пока он пытался освободиться. Кровь текла у него изо рта, когда маг попытался заговорить. Он хотел умолять о пощаде, которую не желал проявить ко мне? Проклинать меня?
Мне было без разницы. «Сделай это. Покончи с ним». Наши взгляды встретились, когда я поднял клинок. Он открыл рот, чтобы возразить. Я взмахнул рукой.
До того, как я успел коснуться его, он исчез, оставив после себя лужу крови. Затем я услышал крик. Я поворачивался то влево, то вправо, ожидая, что он снова появится… выжидая.
— У нас есть победитель, — объявил церемониймейстер. — Маг покинул поле боя, не заблокировав