Я вздрогнул.
— Она рассказала тебе о наказаниях? — что еще она рассказала?
— Нет, она очень скрытная. Но я слышала дворцовые сплетни.
Я пристыжено опустил голову. Люди говорили о моем ужасном обращении с Эшли. Это было не меньше, чем я заслуживал. Я обвинил ее в ужасном поступке, которого она на самом деле не совершала. Обидел невиновного человека. Не существует достаточно сурового наказания.
— Эшли повезло, что у нее такой преданный поклонник, — сказала Диор. — Ты ни за что не позволишь убить себя на турнире, особенно если это означает, что Майло женится на ней.
— Он никогда к ней не прикоснется.
— Должен же быть способ получить то же, что и маг, и вместо этого жениться на Эшли.
Мне пришла в голову идея, как решить проблему со свиданиями.
— Помоги мне выжить в этом турнире. Проголосуй за меня. Когда я выиграю, выберу Эшли. Король не сможет мне помешать. — потому что он больше не будет владеть троном. Но осмелюсь ли я жениться на ней? — Тогда я познакомлю тебя со своим другом Викандером. Он могущественный принц фейри и…
— Я знаю, кто такой Викандер, — поспешно сказала она, ее щеки покраснели.
Она была неравнодушна к неисправимому фейри? Все были неравнодушны.
Мое плохое предчувствие достигло пика. Мне казалось, что в любой момент я могу истечь кровью. В груди было так тесно, что легкие не могли нормально дышать. Я никогда не испытывал ничего подобного, как будто… как будто только что разрушилось какое-то заклинание. Но единственное заклинание, которое было во мне…
Заклинание слежения, связывающее меня с Эшли.
Я вскочил на ноги и попытался определить ее местоположение. Но… ничего не почувствовал. Неужели что-то случилось?
— Мне жаль, но нужно идти. Сейчас же. Кажется, с Эшли что-то не так.
Я не дал Диор возможности что-то спросить у меня. Прижав ее к себе, я выскочил из дома и взлетел. Десятиминутное путешествие заняло целую вечность. Во дворце я поставил бледную Диор перед входом и улетел, не сказав ни слова.
Куда лететь, куда лететь? Как раз в тот момент, когда я обнаружил, что кусочек заклинания слежения зарыт глубоко в моей голове и позволяет определить возможное местонахождение Эшли, надо мной разбилось стекло. Драконы закружились в небе. Я поспешил к ним. Они тоже почувствовали, что с их матерью что-то не так?
Я полетел первым. Позади меня драконы кричали от страха и ярости. Люди увидят их, но меня это уже не волновало. Мне нужно было добраться до Эшли. Все остальное не имело значения. Если я потеряю ее…
Я не мог ее потерять.
Я не мог потерять ее через две недели. Даже меньше, чем за две недели. Не мог. Все, что я сказал Диор, было правдой. Я выиграю этот турнир и выберу Эшли.
С остальным мы разберемся сами.
Я пронесся мимо лагеря, ведя драконов по крутому склону горы. Мы были близко. Ищем… ищем… Две женщины склонились над третьей.
Что я видел? Этого не могло… не могло быть… меня накрыло понимание, и отрицать это было невозможно. Из меня вырвался животный звук.
Пэган издала пронзительный рев; Пайр закричала так громко, что острая боль пронзила мою голову, а из ушей потекла кровь.
Мы одновременно спустились. Моя мать и сестра стояли рядом с изуродованным телом Эшли. Я захлопал крыльями сильнее и быстрее, устремляясь вниз.
Моя красавица Эш лежала на боку с закрытыми глазами, а скрюченное тело лежало неподвижно. Металлические кандалы сковывали ее запястья за спиной, а багровый цвет пропитал одежду. Несколько костей торчало из ее кожи.
Бормоча отрицания, я оттолкнул мать и сестру в сторону и присел на корточки рядом с Эшли. Шок. Ужас. Слишком поздно? Она… она…
Слезы застилали мне глаза. Она не могла умереть. Она была нужна мне здесь. Нужна мне живой.
— Что ты с ней сделала? — я взревел от ярости и боли внутри меня.
Вопя, драконы кружили над нами, возможно, не зная, причинили ли моя мать и Темпест вред Эшли или пытались прийти ей на помощь. Женщины с восторгом смотрели на тварей, забыв о моем присутствии.
— Но, но… — зашипела мама.
— Как такое может быть? Драконы вымерли, — вздохнула Темпест. — Птицоиды веками выкапывали их яйца, чтобы они больше никогда не терроризировали наш мир.
— Враг, — сказал я, выдавив это слово сквозь стиснутые зубы.
Драконы раскрыли пасти и выпустили поток огня, образовав вокруг нас с Эшли круг. Моя семья отпрянула назад.
У Темпест обгорело плечо. Рейвен потеряла клок волос.
Пэган и Пайр приземлились, заняв места по бокам от Эшли.
Дрожащей рукой я потянулся к ней, чтобы проверить пульс. У нее вырвался прерывистый стон, изо рта хлынула кровь. Затем она моргнула, открыв один опухший, налитый кровью изумрудный глаз, и застонала.
Моя ярость вспыхнула с новой силой.
— Леонора, — прорычал я. — Ты слышишь меня, я знаю, что слышишь. Используй свою магию, чтобы помочь ей исцелиться, или… — угроза не была достаточно сильной. — Я… Я сделаю то, чего ты всегда желала.
На что я готов пойти, чтобы быть с Эшли? На что угодно.
— Позволь ей умереть, — приказывала моя мать из-за пламени. — Не повторяй ошибок своего прошлого.
Голубой цвет окрасил глаза Эшли, и отек на ее лице уже начал спадать. Леонора брала верх, исцеляя тело Эшли своей силой. Ведь благодаря моему обещанию она выиграла нашу войну, а я проиграл.
Мне было все равно. Облегчение чуть не согнуло меня. Как можно нежнее я прижал Эшли к себе. В прошлых жизнях я говорил Леоноре, что жажду покоя, который она никогда не сможет дать. С тех пор она искала, как ей казалось, моей любви. Здесь и сейчас я знал, что она искала моей капитуляции. Теперь она ее получила. Но я обрел свой покой.
Мир не означал прекращения беспорядков, как я когда-то полагал. Это было абсолютное спокойствие, несмотря ни на что.
Эшли была моим миром. Она была всем, в чем я никогда не подозревал, что нуждаюсь. Причина, по которой я возродился.
Как только Леонора исцелит ее достаточно для полета, я сделаю то, что сказал фантому. Затем я отнесу Эшли к Роту, Эверли или Офелии. Я готов заплатить любую цену, лишь бы сдержать фантома.
Я выполню свою часть сделки. Женюсь на той, которой обладала Леонора.
Но больше ничего не буду должен фантому.
Неужели Эшли снова оказалась в темноте? Мучилась ли она в