— ЧТО?! — Сутенёрша, белая, как смерть, рухнула на софу. — Как!? Он же нас всех повесит…
— Да нет. Он жалоб не имеет. Если только совсем чуть-чуть поворчит.
— «Поворчит»?! Вера! Ты говоришь о самом грозном из девяти...
— Ничего он не грозный, — перебила паникёршу я, снова отмахнувшись. — Очень даже милый. А в постели так и вовсе… кхм-кхм. — Заметив, с какими глазами женщина смотрит на меня, сбавила обороты. А то выпадут ещё из орбит. Лечи потом, как виноватая. — В общем, всё отлично. Призрак доволен, я тоже. Ты — в шоколаде. Давай мои 65 % и я поскакала. Идеей с аукционом пользуйся, но не часто, а то она потеряет свою изюминку.
— Эээ…
— Деньги. — Угрожающе свела брови. — Или мне будить Призрака?
— Ддда. Тто есть нет. Сейчас.
В мой небольшой мешочек отправилось целых семь кошелей. В шести — по 100 золотых, а в последнем седьмом — 5000 серебряный. Достала из него 2000, а из золотых отсчитала 15. Сложила их в маленькую дамскую сумочку.
— Сэм тебя проводит, — наблюдая за моими манипуляциями, уведомила Саттон.
— Не откажусь, но не вздумай меня искать.
— Я-то не буду, — уверила меня женщина. — Но не могу отвечать за клиентов. Лучше сразу выбери себе другой дом. Сэм может указать, куда проводил тебя.
«Не учи учёного…» — я хмыкнула, но кивнула.
— Спасибо за сотрудничество.
— Тебе спасибо… наверное.
Подмигнув красотке, вышла в холл.
Сэм получил указания и без приключений довёл меня до постоялого двора, где потихоньку уже начинали просыпаться работники.
— Дальше я сама. Спасибо.
Протянула руку и отдала секьюрити «Соблазна» один золотой.
Мужчина с удивлением принял монету и проводил меня взглядом до самых дверей гостиницы.
Я выдохнула только тогда, когда заспанная Лана пустила меня в комнату, предварительно спросив: «Кто там?!».
Глава 14. Академия магии
— Где ты была?! — набрасываясь с порога, возмутилась сестра, лицо которой было подозрительно опухшим.
— Ты что? Ревела всю ночь?
Лана стукнула меня кулаком в плечо, заливаясь новой порцией слёз.
— Я думала, что ты опять меня бросила.
— Эээй… — обняв свою рёвушку и ласково гладя её по спине, попеняла я малышке, — а говорила, что веришь. Я же обещала!
— В прошлый раз ты тоже обещала меня не бросать, а потом…
— Всё-всё. Не плачь, милая. То было в другой жизни и с другой Верин. Ментальный кулон снят. Теперь я за тебя рвать зубами буду! Поняла?
Девочка улыбнулась сквозь слёзы, прижимаясь щекой к груди.
— Как волколак?
— Хуже. Как дракониха. Ам — и нету уродов.
Лана захихикала, прикрывая ладошкой рот, чтобы не разбудить близняшек.
— «Дракониха»? Ты сейчас оскорбила целую расу высокомерных дракониц.
— Та ну их всех в баню! — Обхватив розовые нежные щёчки, звонко расцеловала малышку. — Главное — я деньги нашла! Сейчас оставляем с тобой записку и быстро уходим. Город почти проснулся. Зачисление рано утром, а у нас толком ничего не куплено. Полное довольствие — это хорошо, но личные вещи не иметь, как минимум, подозрительно. А ещё надо что-нибудь придумать с… Лана, ответь, а банки существуют? Или моя память опять даёт сбои?
— Существуют, конечно. Но вряд ли счёт твоего папаши…
— Да больно нам нужен его счёт! Лучше скажи, со скольких лет можно свой счёт открыть?
Лана нахмурилась.
— Не знаю таких тонкостей.
— Ладно. Повременим. Переоденусь пока. Записку пиши.
— А что с твоими волосами?
— Чёрт… да. Надо платок повязать.
Я принялась рыться в мешке. Один из кошелей выкатился и рассыпался, вывалив богатое содержимое.
Веснушка сначала побелела, потом позеленела.
— Боже… где ты… Верин, только не говори, что ты…
— Тц! Ну-ка возьми себя в руки. Посмотри, Гера с Кристой спят. Забыла, что мы не одни? — Ловко всё подвязав, закинула кошель поглубже.
— Верин, ты… ты продавала себя всю ночь?! И плюсом обокрала императорскую казну!? Где вообще такую сумму можно заработать за одну ночь?!
— Нет, — спокойно отчеканила я, ни капли не подвергая сомнению свои слова. — Себя я не продавала и никогда не продам. Слышишь?
— Тогда где…
— Где взяла, там уже нет. Тебе надо просто забыть об этом и полностью посвятить себя учёбе, чтобы мои старания сегодня не оказались напрасными. Чтобы Джером не смог забрать тебя из-за отчисления. Пожалуйста…
— Хорошо-хорошо, — Лана крепко обняла меня. — Прости. Я не буду настаивать. Просто золото… Я никогда не видела столько!
Сестра Верин доверчиво прижалась щёчкой к моей груди. Я гладила девочку по рыжим волосам и попеременно целовала в макушку
— Я тоже, Ланочка. Я тоже… Так! Ускоряемся!
Мы быстро собрались, в два саквояжа упаковали вещи Ланы, которые Тергера сложила для девочки ещё в особняке.
Сумки еле вытащили из мешочка.
Мы оставили записку с благодарностями для Миль и Евгена от моего лица. Лана, скорее всего, через несколько часов увидится с родителями своих одноклассниц, когда тех приведут в учебку заселяться, а вот меня уже ждала академия. Я и так оттянула поступление дальше некуда. Остался один день из семи вступительных!
На проходной у ворот учебки нас уже ждали.
Меня проводили в кассу, но прежде я попрощалась с Веснушкой, которую вызвалась довести до общежития одна любопышка. Блондинка с пухлыми щёчками выглядела безобидно, но как же страшно было отпускать Лану в свободное плаванье!!
Мы договорились писать друг другу каждый день, отправляя вестники, которые купили по дороге в уже открывшемся магазине писчих принадлежностей.
Через час я уже выходила из ворот учебки, подписав стандартный магический контракт (платным оказался только первый год) на четыре года обучения, как опекун. Мой возраст позволял. Совершеннолетие на Эстене наступало стандартно. В восемнадцать лет.
Что касается имени… Имя я вписала настоящее, чтобы потом не было проблем с документами. На моё счастье никто из членов комиссии не посмотрел. Та женщина, которая вчера замеряла силу Ланы и девочек, сегодня была очень довольна. Молча сложила папку к остальным личным делам первокурсников. Ей по большому счёту было плевать, кого учить. Главное, что одарённую с высоким потенциалом их коллектив не упустил из-за странных нововведений молодого герцога.
Я вроде должна бы чувствовать облегчение, шагая к возвышающейся над столицей герцогства академии, а у меня в горле ком образовался.
«Как она там будет без меня? Хоть бы её никто не обижал… А если понадобится моя помощь?» — Через время поняла, что мысли жутко мешают мне рассуждать здраво.
Пришлось свернуть к кофейне, чтобы прийти в себя.
За чашкой крепкого кофе я угомонила свой материнский инстинкт, с улыбкой вспоминая, какая Лана бойкая. Да