— Ааа… да? — Я захлопнула рот, сама от себя в шоке.
«Честное слово, как недалёкая. Молчи уже и не позорься!»
С магией крови я пока сама толком не разобралась. Одарённых адептов работа с врождёнными силами ждала не раньше второго курса. И под строгим контролем наставника. Так нам объяснил магистр нашего факультета на первом занятии.
Из самостоятельного опыта было только то давнее общение с деревьями, которые увели от меня и Ланы погоню. На этом пока всё. Я коней старалась не гнать, действуя по наитию. В последнее время оно говорило только о том, что я обязана помочь Киру. Его замкнутый образ жизни и страх окружающих должны оставить мужчину навсегда. Он — хороший, добрый, совестливый. Да и вообще мужчина хоть куда! Несправедливо, что его же люди считают пусть и бывшего, но всё же герцога каким-то ущербным чудовищем, который и пугает до жути, и вроде как больной.
— Верин, перед тобой сама Алетра Джассан. Целительница, добившаяся уважения мэтров-лекарей, а так же места в совете нашего уважаемого императора Салазара.
О Салазаре, молодом императоре Авилы, я уже на истории Эстена слышала, поэтому таращить глаза снова не стала. Удержалась.
Но персона Джассан меня заинтриговала, учитывая устои, принятые в магическом обществе Авилы. Женщина и в совете!?
«Она крута…»
Я уважительно кивнула, наконец, возвращая своей улыбке нормальный, не придурашнутый вид.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно, адептка. Так и что же вы хотели? Только не говори, Брин, что ты…
— Джассан! Ну, хватит уже. Я только один раз привёл к тебе девушку, чтобы ты помогла… болезной, — эльф скосил на меня глаза и забавно дёрнул ушами. — Она, действительно, была моей племянницей.
— Была? — С усмешкой спросила Алетра, скрещивая руки на груди. — Неужто моя микстура не помогла ей, болезной, вернуть обратно видимость девств…
— ТАК! Целительница Джассан! Мы собственно, зачем пришли?!
Я отвернулась к окну, кое-что начиная понимать. Смех подкатывал к горлу, но я держалась из последних сил. Ну, некрасиво это. Брин носится со мной, помогает с рефератом, а я тут подхихикиваю искромётной язвительности малознакомой дамочки! Бессовестная Вериночка!
— Ладно. Рассказывайте уже.
У Брина получилось соскочить с опасной темы, направив целительницу туда, куда нам было надо.
Через минуту мы уже вовсю изучали реактивы и местные чудо артефакты целителей. Моя идея захватила Алетру Джассан с головой.
Брин оставил нас почти сразу. Мы даже не заметили, увлечённо обсуждая свойства и работу того или иного артефакта.
— Этот выявляет сахар в крови. Этот — гемоглобин… вообще, исследования биохимического анализа крови дают картину состояния внутренних органов, позволяют выяснить потребность организма в микроэлементах, проанализировать тканевой и клеточный обмен веществ.
Я молча покивала, радуясь знакомым терминам.
«Останется только изучить работу новой аппаратуры. Результат исследований почти родной».
Одна загвоздка — микроскопов у Алетры не наблюдалось. Это означало одно — сравнение крови мага и крови вампира может поставить в тупик как меня, так и не видавших ничего подобного учёных… то есть целителей.
Вопросы об изучении крови поставили целительницу в тупик. С их магией ничего подобного не требовалось. Запускаешь заклинание, и происходит диагностика. Всё просто. Даже представленной аппаратурой маги пользовались крайне редко, чтобы появилась надобность в создании биологических микроскопов. Лишь мои цели толкали меня на изобретение этого весьма полезного агрегата, без которого на Земле не существовало бы микробиологии!
Я начала издалека.
Повернулась к Алетре и осторожно принялась вызнавать необходимую информацию.
— Целительница, скажите, а вам встречался такой недуг, как потеря чёткости зрения?
— Интересный вопрос, — с изумлением протянула брюнетка. — «Интересный» потому, что я не могу связать его с твоей странной миссией.
— А вы на него ответьте, — я хитро улыбнулась, — для начала. И связь сама собой образуется.
— Ну… ладно, милая девочка. Только одна просьба. — Целительница расплылась в тёплой улыбке. — Перестань мне выкать. И зови просто — Алетра. Или Джассан. Как военный лекарь, я привыкла обходиться без формализма. Да, время во многом изменило мои привычки с того момента, как я вошла в совет Салазара, но с тобой хочется, почему-то, вернуться к истокам. Вспомнить, кто я.
— И кто же ты? — Не удержалась от наводящего вопроса.
— Я — помощница деревенской повитухи. — Алетра развела руками. — Девочка из деревни. Деревни, на которую напали демоны. Магия света пробудилась во мне совершенно случайно. Мои родственники не смогли дать достойное объяснение этому феномену. В моём роду целителей никогда не было. Стихийники — да, но не целители.
— На твою деревню напали демоны? — Я подобралась, вслушиваясь в каждое слово молодой женщины, на взгляд только-только разменявшей четвёртый десяток. Тридцать два… максимум тридцать три года.
Алетра погрузилась в неприятные воспоминания. Не отмахнулась от моего любопытства. Рассказала и о нападении, и о порталах рогатых существ, ещё три десятка тому назад чуждых этому миру.
Демоны появлялись крайне редко. Два-три нападения в год. Но рогатые причиняли много зла жителям Эстена. Во-первых, женщины! Демоны забирали исключительно представительниц прекрасного пола. От пяти до десяти красавиц. Всех, кто был не согласен с их возмутительным, я бы сказала «варварским» произволом, демоны ликвидировали. Ну, как ликвидировали? Кусали. Укушенные погружались в своеобразный коматоз и таким образом больше не являлись помехой. Раньше укушенных убивали сразу, прибывшие на место прорыва стражи империй Эстена. Почему? Когда укушенные приходили в себя, первым делом они бросались на поиски пищи. А, как вы понимаете, пищей для них являлось всё живое, стражам приходилось бороться уже за свою жизнь. После первого прорыва так и повелось — всех укушенных и раненных убивать без промедления и жалости.
Алгоритм сломал наш распрекрасный ректор.
Это было десять лет назад.
Прорыв случился во дворце тогдашнего императора, отца Салазара и Кира. Прямо в императорском парке. Там, где гуляла сестра принцев, принцесса Луиза с наследным принцем и другим своим сопровождением. Собственно, те две вампирши, упомянутые Киром не так давно, были из её свиты. Точнее из того, что от той свиты осталось, потому как всех девушек вместе с принцессой забрали демоны. Не помогли ни стражи, ни Кир, прибежавший на крики сестры первым, ни даже Салазар, из рук которого принцессу вырвали.
Эта история была знакома всем авильцам. Десять лет назад она круто всколыхнула общественность. Все империи Эстена бросились укреплять защиту своих замков, боясь потерять членов монарших семей, которые были, по сути, источником магии для своих подданных. Да-да! Вот, где никогда не случиться бунта! Хочешь, чтобы в твоих жилах текла магия, уважай