— Ты совсем нас не слушаешь.
— А? — Я удивлённо моргнула.
Рядом с моим столом стояла Лайза.
Бут надула губы. Видимо, обиделась из-за моего невнимания.
«Интересно, давно стоит?»
Я снова моргнула, но посмотрела уже на Эллен.
— Простите, девчонки. Я…
— Да мы и так видим, — Хадсон громко фыркнула. — Ты совсем поплыла, подруга.
— Ага. Влюбилась, — захихикала Лайза.
— Точно, — Эллен кивнула. — Близость ректора разжижает тебе мозг.
Хоть доля правды и была в этой насмешках девочек, но мне захотелось оборвать поток намёков. Да, по-детски, но порыв был слишком силён, чтобы я смогла ему воспротивиться.
— Вовсе нет. Дело в другом.
— Ну, конечно.
— И в чём же?
Реплики девчонок были сказаны синхронно, что вызвало тихий смех у нас троих.
Улыбнувшись, начала рассказ. С самого начала. И про реферат сказала, и про свои подозрения на счёт демонов и вампиров.
Идея, ещё недавно казавшаяся хитрым подкатом, переросла в нечто большее. И теперь это «большее» обещало вырасти в уникальное открытие пока ещё неизвестной Эстену генетики. Разве не круто? Да — тяжело. Да — ответственно, но круто!
«Круто чувствовать, что ты существуешь не просто так. Страшновато, но всё-таки круто! У меня есть миссия, — лихорадочно ловила адреналин я, видя ошалелые взгляды подруг. — И ни одна! Я уже спасла Лану. Вытащила девочку из-под опеки жуткого отчима. А теперь воплощения моих идей ждёт всё мировое сообщество. Да, пока оно само об этом не ведает, но сколько всего я могу изменить, доказав, что вампиры — это не заболевшие, а новая раса! А если ещё получится разобраться с демонами…»
После охов и ахов соседок еле смогла уснуть, завернувшись в одеяло. И судя по звукам, ни одна я была атакована бессонницей. Девочки остались под большим впечатлением от моих идей, ёрзая на своих кроватях.
Помимо мыслей предстоящих свершений, которые я сама себе организовала, ступив на стезю науки, спать мешало зудящее чувство тревоги.
Откуда оно?
Ответить себе на этот вопрос я так и не смогла, вырубившись в самый разгар ночи.
Однако даже во сне покоя мне не нашлось.
Снилась какая-то дичь. Сначала я за кем-то бегала, потом этот «кто-то» за мной. А финал этих догонялок вообще вышел смазанным из-за появления младшей сестры Верин. Лана выросла у меня на дороге, заставляя резко затормозить. Глаза девочки были преисполнены грусти. Лана печально посмотрела на меня и уныло прошептала: «Ты — не моя сестра…»
Утром проснулась раньше всех. В мокром поту и с плохим предчувствием. Я и раньше понимала, что становлюсь на скользкий путь разоблачения, выбрав на свою голову вампирскую тему для реферата по расоведению, но осознала в лоб только сейчас. Страх быть той, которую оттолкнул единственный дорогой человек — жутко. А Лана именно такой стала для меня после моего фееричного знакомства с букетом Миланы. Беззащитная, но боевая девочка проникла мне под кожу, став родной.
Размышляя о происходящих событиях, я оделась, умылась и побежала к Алетре, мысленно пытаясь организовать нужную дозировку информации, чтобы всем было хорошо. И, при этом, чтобы Лана даже подумать не могла, что с её Верин что-то не то!
Не терпелось узнать, как там дела у Джассан. Поняли ли наставники прогрессивной целительницы, успешной на поприще карьеры, принцип работы первого на Эстене микроскопа?
Вчера я старалась объяснить Джассан свои нарисованные схемы как можно примитивнее. Оправдала появление идеи случайным стечением обстоятельств.
«Помогала дворецкому в саду, уронила его пенсне, разбила дужку… один окуляр наложился на второй — картинка многократно увеличилась. Я пересмотрела все растения в саду с помощью получившегося аппарата, скрепив стёкла между собой прочной проволокой…» — понимаю, что бред, но как версия этот бред отлично вписывается в моё открытие. К тому же этот опыт можно повторить, так что вопросов он не вызовет. Можно сказать, прочный фундамент для обмана.
Что касается идеи исследования крови — так подобные результаты работы мозга постоянно рождаются в голове людей. Мы такими предприимчивыми рождены. Двигатель прогресса лень нам в помощь! Не устаём что-нибудь придумывать. Да, чаще всего это ерундистика по мелочам, но товарищи! Электричество, самолёты, компьютеры! Эти изобретения ознаменовали целый век научно-технической революции! Имея маломальские знания о подобных открытиях своего мира, разве имею я право тихо сидеть и «не отсвечивать»? Конечно, я не собираюсь бежать и изобретать велосипед! Нет! Но и не помочь гонимым вампирам, которых на Эстене ещё элементарно не воспринимают как отдельный вид людей, будет подло.
Я открыла дверь в целительскую и замерла, вдруг осознав, что меня так тревожило на ночь глядя.
«Парень. Пациент Алетры. Его жутковатое внимание … и куда он делся сегодня, если вчера со своей перемотанной грудью выглядел не лучше умертвия?!»
— О! Верочка! — приветствует меня Джассан громким восклицанием, и я подпрыгиваю на месте. Даже родное имя, которым сама попросила меня называть, не понизило градус неожиданности. — Прости, дорогая. Я так тебе рада, что… Ты себе не представляешь!!! — женщина с восхищением хлопнула в ладоши, оказываясь на расстоянии вытянутой руки. — Мои наставники в диком восторге от твоего живого ума! Такое придумать! Элементарно, но невероятно гениально! Это же надо быть безумно наблюдательной и внимательной! Как же целительный факультет потерял, когда ты сделала выбор в пользу боевого!
Несмотря на якобы разницу в возрасте, я чувствовала рядом с Алетрой по-настоящему дружеское плечо. Если с Лайзой и Эллен в наших приятельских отношениях большую долю с лёгкостью можно отдать в пользу ответственности, то с Джассан… Она крутая! Реально крутая. А ещё предприимчивая. И добрая, и отзывчивая. А ещё понимающая всё, что я пытаюсь ей сказать, порой мыча нечто нечленораздельное, как молочный представитель крупнорогатого скота.
— Спасибо, Алетра. Твои слова очень лестны.
— О, Верин! Поверь, — целительница неистово замотала головой, — я говорю всё это от чистого сердца. Твои мысли уникальны. Ты… Да одно твоё предложение сравнить кровь разных рас… Просто уму непостижимо, как нечто подобное не пришло никому из целителей на ум!!! Расология строилась исключительно на видимых различиях видов. Крылья, оборотническая суть, различие форм ипостасей, природа магии или местоположение резерва — всё