— Но это не значит, что женщин в академии мало. Городских девчонок и сельских всегда хватало. — Тергера подмигнула Лане. — Они достаточно боевые, так что не бойтесь, что вы привлечёте внимание до зачисления. А после него… после зачисления уже будет не важно. Контракт с академией неразрывен. Все родовые обязательства временно аннулируются, так что твоё венчание, Верин, непроизвольно отложится.
«Прекрасно!»
— Ну, всё. Готовы?
Я оглядела себя и Лану.
Обычные две девушки в серых простых платьях. Из непривычного только длина подола, а так вполне себе летний сарафан.
Я улыбнулась, радуясь, что местная мода адекватна. Если бы меня вырядили в пышное нечто, я пришла бы в ужас.
Подхватив наши саквояжи, мий Бран вышел из светлой девичьей комнаты первым.
Мы потянулись за ним гуськом.
Пустынные тёмные коридоры нагоняли тревогу. Я до сих пор не верила, что всё происходящее реально, и оно происходит со мной.
Тергера быстро говорила что-то, едва поспевая за широким шагом своего подельника.
Я пыталась слушать, но внимание привлекла распахнутая дверь одной из комнат.
Стеллажи и книги! Но это мало похоже на библиотеку. Скорее кабинет.
Ноги сами приросли к полу.
— Верин, что ты…
— Одну минуту.
— Кабинет накрыт защитными артефактами, — сообщила Тергера, нервно жамкая обляпанный чем-то фартук. — Поэтому открыт. Мастер не любит спертый воздух. Постоянно ругается, если в кабинете пыль…
— Ты должна пройти, Верин, — полушёпотом сказала Лана. — Тут так же, как с темницей. Отличная идея, если честно. У Джерома есть артефакт перехода. Вот бы его отыскать!
Я с воодушевлением шагнула через порог кабинета.
Преодоление его оказалось весьма неприятной процедурой. Я словно сквозь целлофан прорывалась. Сначала воздух натянулся до предела, потом что-то едва слышно хлопнуло, и я оказалась внутри.
За всю свою жизнь воровала только один раз. Помню, мне было тогда лет в девять. В магазин привезли невероятно красивые корзиночки. Кондитерские пирожные. Денег у нас всегда было мало после того, как нас бросил отец... Я смотрела во все глаза на кремовую верхушку корзинки и прекрасно понимала, что мама не сможет купить нам со Светой такую красоту. Мы мясо-то не каждую неделю ели, что уж говорить о пирожных? А тут ещё и продавщица отвернулась, раскладывая новый товар. Я смалодушничала. Схватила корзиночку и незаметно вышла на улицу. Сердце колотилось так сильно, что обещало пробить детскую грудную клетку.
Я принесла корзиночку домой.
Мы со Светой почти доели её, когда из кухни выглянула мама…
Она не кричала. Нет. Мама просто смотрела. Так смотрела, что я разревелась.
Потом был позорный поход в магазин, возмущения продавщицы, вызов заведующего, его лояльное решение отрабатывать корзиночку.
Мужик оказался очень добрым. Он каждое лето потом до моих пятнадцати лет принимал меня на работу. В основном я мыла и убирала, иногда расставляла продукцию по полкам, но никогда больше у меня не возникало желания пройти те минуты позора снова.
Никогда… Но сейчас всё изменилось. Сейчас, оглядываясь в кабинете тирана-отца, я поймала себя на мысли, что понимаю Робина Гуда. Раскулачить папочку, так низко третировавшего слабых девочек их нежным отношением друг к другу — это самая наивысшая степень справедливости!
Я схватила лежащий на полке небольшой мешочек и принялась закидывать в него всё подряд: книги, камни… когда поняла, что мешочек не тяжелеет и не приобретает форму наполненности, вытаращила глаза.
— Это пространственный вещевой мешок, — дала справку Лана, привалившаяся спиной к стене. — Стоит бешеных денег. Интересно, откуда он у твоего отца?
— Не очень, — хмыкнула я. — Есть и прекрасно! Подскажи, что ещё взять? Стоит ли скидывать все книги?
— Все — слишком долго. Бери те, что под рукой. Они самые важные… ещё прихвати шкатулку. Там мамины оставшиеся украшения. Те, что Джером ещё не успел проиграть.
Через десять минут Тергера и Бран махали нам вслед рукой, утирая слёзы, а мы улепётывали в густой лес налегке, запихнув саквояжи в чудо-мешочек.
Лана улыбалась, подставляя веснушчатое лицо огромному солнцу Эстена, а я, скрутив мешочек в крепкий узел, спрятала его в потайной карман платья и присоединилась к девчушке.
Сложно понять, зачем меня сюда послали, но я точно сделаю всё, чтобы обезопасить дальнейшую жизнь этой малышке. В том, что мать девочку нагуляла, нет вины Ланы!
«Пристрою эту голубоглазую веснушку в академии, чтобы рогоносец до неё не добрался, и бонусом доступ к информации получу! Другой мир — это весело, конечно, но пора и честь знать!»
Как бы там ни было, а приключения начались…
Глава 6. Общие сведения по миру
— Ты всё вспомнишь, — убеждённо кивнула Лана сразу же, как только я попросила её рассказать о «нашем» мире. — Ничего страшного, что ты забыла. Это даже объяснимо! Твой отец надел на тебя медальон подчинения две недели назад! Было бы странно, если бы ты не получила никакой побочной хрени. Насколько я знаю, это вообще вредит здоровью. А ты и так им не отличалась… — я нахмурилась, и Лана тут же попыталась меня приободрить. — Я верю, что у тебя получится всё вспомнить! Даже не переживай. Ты же так любила читать! Пока мы с Тергерой справлялись по кухне или занимались вышивкой, ты предпочитала сидеть в обнимку с книгами. Романчики всякие, рассказы…
Я скривилась. Только хотела мысленно похвалить Верин, как сразу сдулась. Романчики — это хорошо, но совсем не то, что требуется для всестороннего образования. На них только грамматику можно подтянуть, и то сомнительно. Например, цензура и редактура нашего современного мира сильно сдала в последнее время. Такой фан безграмотности! Иной раз страшно рукой к книге тянуться.
— … а потом мне пересказывала. — Лана мечтательно закрыла глаза. — Принц на белом коне… граф или капитан корабля… Так романтично!
Чтобы придержать сарказм, пришлось пару метров пройти в тишине.
— И всё же расскажи о мире. Если можно, коротко и без излишней эмоциональности. О! Кто тут в нашей империи следит за порядком? Кто раскрывает убийства?
— Эээ… следователи.
«Здорово! Есть надежда встретить ещё парочку знакомых профессий в её рассказе».
— Отлично! Давай поиграем. Представь, что ты — следователь.
— Ого! — Лана восхищённо моргнула, подпрыгнув пару раз на кочке, как и все девчонки в её возрасте. — Мне нравится такая игра.
— Воооот… Твоя задача изложить материал по нашему миру сухо и по существу, как это сделал бы следователь.
— Так… дай подумать. Хмм… — идти сквозь лес Лане стало куда веселей. — Наш мир, Эстен, разделён океанами и морями на три огромных материка. Мы с тобой родились и выросли на Кетане. Ещё есть Гретотан