Я тоже не была готова к этому.
Глава 4
Джон
Когда я открыл дверь квартиры, меня обдало запахом.
— Здравствуйте? Техническое обслуживание.
Никакого ответа.
Я мысленно застонала.
Два месяца я работал дежурным по техническому обслуживанию в этом здании. Было славно получить эту работу. Великолепно. Мы с Брендой расстались четыре месяца назад, и мне нужно было новое жильё. Мне предоставили полностью отремонтированную квартиру, я жил там бесплатно, и зарплата была отличная. Ездить по Лос-Анджелесу — кошмар, а теперь не приходится этого делать. Я работал там, где жил, все звёзды сошлись, и я переехал.
С тех пор каждый день был похож на кошмар.
На второй день я обнаружил тело.
Пожилой мужчина умер в своей ванне, и жильцы снизу позвонили, потому что с потолка подтекала коричневая вода. Думал, что буду чинить прорванную трубу, а вместо этого вызывал судмедэксперта.
В здании всего сто квартир, свободных не было. Ему пятьдесят лет, и оно явно обветшало. Я понимал, почему им нужен был человек на месте, ведь накопилось много невыполненных ремонтных работ. Некоторые жильцы ждали месяцами, поэтому, когда я приехал, они уже были недовольны.
Поездки через весь город, чтобы помочь Фрэнку с его новой квартирой, каждые несколько дней начинали ощущаться как отпуск. По крайней мере, они были рады меня видеть.
Сегодня после работы я собирался помочь ему установить новую раковину во второй ванной. Под помощью подразумевалось, что я собирался сделать это сам, а брат собирался отвести меня в мексиканский ресторан, когда закончу. Ему доставили посудомоечную машину, и вчера я ездил её устанавливать. Когда подъехал, там стояла белая Honda.
Шина всё ещё была спущена. Хуже, чем накануне.
В записке она написала, что одинока. Может, это пожилая женщина? Вчера я заметил сложенные ходунки на заднем сиденье. Может, у неё не было помощников, и она не знала, как накачать шину? В машине наверняка были датчики. Это была новая модель, она должна была знать, что шину спускает.
Мне следовало оставить записку.
Я сказал себе, что поищу машину, когда приеду позже, чтобы посмотреть, починили ли уже шину. Меня это беспокоило. Но сейчас нужно было заниматься своей основной работой.
Сегодня утром позвонили и сказали, что из квартиры напротив доносится неприятный запах. Арендатор не отвечал на звонки, и у него была задолженность по арендной плате.
Я был почти уверен, что это будет ещё один труп, особенно когда открыл дверь и оттуда вырвался ужасный запах.
— Здравствуйте? — снова позвал я, дыша в локоть. Звук эхом отразился от стен.
Включил свет. Квартира была пуста. По крайней мере, то, что я мог видеть из-за двери. Немного мусора, но никакой мебели.
Я вошёл и начал осматриваться. Потребовалось около пяти секунд, чтобы понять, в чём проблема. Запах исходил из холодильника. Он был отключен от сети, и всё в нём сгнило. Меня затошнило от исходящей вони, когда я открыл его. Придётся заклеить скотчем и отвезти на свалку. Я отпирал раздвижную стеклянную дверь, чтобы проветрить комнату, когда услышал шум из спальни. Тихий скулёж.
Просунул голову в дверь.
Там, посреди пола, в проволочной клетке, сидела собака.
Четыре часа спустя я сидел на диване, уперев локти в колени, и смотрел на щенка, который жевал свёрнутую, замороженную тряпку, начинённую вяленым мясом, которую я смастерил.
Он был помесью лабрадора. Чёрный с белым пятном на груди, висячие уши, максимум полгода. Пёс был весь в экскрементах, с ожогами от мочи на лапах. Потребовался целый час, чтобы отмыть щенка, но, как только я это сделал, помимо голода и жажды, он был в хорошем состоянии.
Что, чёрт возьми, не так с людьми? Кто мог совершить подобное, бросить живое существо умирать? Я подал заявление в полицию, но сомневался, что из этого что-нибудь выйдет.
И теперь у меня был пёс.
Всегда хотел собаку, но Бренда ненавидела животных.
Я усмехнулся про себя.
Мы встречались три года. Подыскивали дом, говорили о браке, выбирали кольца. И вдруг, совершенно неожиданно, она объявила, что переезжает в Японию.
Это не было совсем уж неожиданностью. Она говорила на японском языке и у неё там были родственники. Ей предложили работу преподавателя. Она хотела поехать, чувствовала, что это уникальный опыт, который нельзя упускать. Я был готов поехать с ней. Так ведь и поступают, правда? Когда находишь любовь, следуешь за ней.
Вот только она хотела поехать одна.
Позже я узнал, что она познакомилась с кем-то в интернете и переезжала к нему.
В тот момент я был опустошён. Даже не мог встать с постели. Фрэнк помог мне переехать. Он позволил пожить у него, пока я не найду жилье и работу, которые у меня были сейчас.
Было время, когда я думал, что никогда не смогу это пережить. Но после нескольких месяцев размышлений я постоянно возвращался к одному и тому же.
Кто же не любит собак?
Честно говоря, одно дело, если у вас был неудачный опыт, аллергия, или они не подходят вашему образу жизни, или типа того. Это я понимаю. Но кто, увидев щенка, не захочет с ним поиграть? Именно такой была Бренда.
Что-то было принципиально не так. Какой-то тревожный сигнал, для которого я был слишком влюблён, чтобы заметить. Я избежал большой неприятности и теперь понимаю это. Но, несмотря на моё новое, более здоровое душевное состояние после расставания, жизнь всё ещё была как-то… не в порядке.
Квартира была унылой. У меня не было времени или желания её украшать и обставлять. Предпочитал делать что-то сам или ремонтировать вещи, но у меня просто не было мотивации это делать. Я ни с кем не встречался. Не было сил и на это.
Может быть, просто нужно было прийти в себя. Привыкнуть к работе, выполнить список дел для Фрэнка. Когда это будет сделано, станет больше времени.
Кстати, о Фрэнке… Я посмотрел на часы. Пора было ехать.
Когда добрался до парковки, искал белую Honda. Нашёл.
Заднее колесо было спущено.
Я глубоко вздохнул.
Поставил грузовик на стоянку и посмотрел на собаку на пассажирском сиденье.
— Что ж, похоже, сегодня я покажу тебе, как пользоваться компрессором.
Глава 5
Холли
Когда я вышла в 20:15, на лобовом стекле обнаружила ещё одну записку. Она