— Коннор сказал, что ведет тебя сегодня вечером на свидание, — сказала она, протягивая мне салфетку.
— Он хочет, чтобы я отключила телефон. Сказал, мне как никогда нужно расслабиться, особенно после того, как услышал о моем отце и его страхах. Он не хотел, чтобы такое же случилось со мной.
— Он прав, и мы справимся без тебя. Если возникнет какая-то срочность, я позвоню Коннору. Хорошо?
Я сжала ее руку.
— Хорошо. Люблю тебя, Джекс.
— Я тоже тебя люблю, Сен.
Я проверила часы и заговорила громче поверх музыки.
— Так, хватит этой ерунды. Нам нужно подняться на подиум. Время традиции.
Наши новый ритуал заменил компульсивные подготовки Коннора перед тем, как сесть в болид, но еще так мы отмечали то, что мы имели, и то, что мы не были очередной командой, руководимая в страхе.
— Все, аплодисменты Тауни, — команда заликовала. — Аплодисменты Коннору, — команда заликовала. — И аплодисменты всем вам. Потому что вы восхитительны.
— Она кое-что забыла, — выкрикнул кто-то из команды. Она была новенькой и самой тихой, но умела кричать. — Аплодисменты лучшему боссу.
Гараж обезумел, аплодируя, словно они были на концерте. Я покачала головой, а потом запрокинула ее назад и рассмеялась.
— Вы кучка ублюдков. А теперь давайте сделаем это.
Джекс перекинулась парой слов с Тауни, когда я дала Коннору наушники.
— Ты справишься. Я верю в тебя больше, чем в кого-либо и во что-либо, — сказала я ему. Я хотела поцеловать его, но не могла сделать этого здесь. — А теперь готовься, и не забывай послушать свою песню.
— Да, малышка, — прошептал он. Я задрожала от головы до ног. — Я никогда не забуду песню, которую мне нашла самая прекрасная женщина в мире, потому что всегда думала обо мне, как и я думал о ней.
Это не поцелуй в губы, но он дотронулся до моего сердца. Он спиной зашагал назад, не сводя с меня взгляда, и я прижала пятку ладони к груди.
* * *
Когда мы дошли до моего коридора после великолепного свидания, организованного Коннором, я наклонилась и коснулась его губ своими. Его руки обхватили меня, и я прошептала ему в рот:
— Я так горжусь тобой сегодня. Ты очень старался, и твоя поддержка и беседы с Тауни тоже помогают ей.
— Это все ради тебя и команды, малышка. И ты отлично расслабилась сегодня. Я рад, что ты позволила мне присматривать за тобой. Я не получил ни одного звонка. Команда прекрасна справилась без тебя.
Я обвила его шею и углубила поцелуй. Его бормотание было полно слов любви. Я могла потерять команду, но я оправлюсь, особенно с Коннором рядом.
Кто-то прочистил горло, и это заставило нас повернуться к двери моего номера. Ники сидел на полу, его глаза были прищурены, а губы поджаты.
— Какого хрена? — огрызнулся Ники.
Глава 53
СЕННА
— Убери свои гребанные руки от моей сестры, — Ники подпрыгнул и набросился на Коннора, но я встала перед ним.
Локон грязных, светлых волос Ники падал ему на лоб из-под надетой козырьком назад кепки. Его взгляд прожигал дыру в моем сердце.
— Ники, хватит, — сказала я, вскинув челюсть.
Коннор пытался выйти из-за моей спины. Глупец. Я могла защитить его.
— Это не…
— Не смей говорить, что это не то, что я подумал, — слюни вылетали из рта Ники, падая в воздухе, потому что я создала пространство между ним и нами. Его загар подчеркивал скулы, как и красные пятна злости на его щеках. — Ты трахаешь мою сестру, так?
— Да, но это не просто…
— Заткнись, черт подери. У нас был уговор, и, очевидно, ты его не придерживался, — Ники пришел в ярость. — Я знаю, какой ты, помнишь? Ты бабник.
— Я не такой.
— Тебе пересадили личность?
Я повернулась, но все еще продолжала смотрела на Ники, на случай если он выкинет нечто глупое, и тихо заговорила с Коннором.
— Коннор, прошу, позволь мне разобраться.
Хоть Ники и потерял вытянутое тело гонщика и немного поправился, я была уверена, что Коннор мог справиться с ним, но, зная моего мужчину и то, каким виноватым он чувствовал себя последние месяцы, он, скорее всего, позволит Ники избить себя до полусмерти.
— Значит тебе нужна моя младшая сестра, чтобы она вела твои битвы, не так ли? Ты должен был быть моим лучшим другом, — его лицо полыхало ярко-красным, и он сжал руки в кулак.
— Я и есть твой лучший друг.
— Ты для меня мертв, — ответил он, стиснув челюсть.
Прозвенел лифт. Не нужно, чтобы в это был вовлечен кто-то еще.
— Коннор, ты иди. Я поговорю с Ники и позвоню тебе, хорошо?
Его рука скользнула в мою. Ники зарычал в ответ.
— Я рядом. Мы можем сделать это вместе.
Я покачала головой.
— Он будет более вразумительным, если говорить буду только я.
— Я прямо здесь. И все слышу, — сказал Ники, стиснув зубы.
Он снова сжал руки в кулаки. Куда подевался мой милый братишка?
— Доверься мне, — пробормотала я Коннору, чье лицо поникло, когда он кивнул.
Он посмотрел на Ники и поморщился, и все же поцеловал меня в щеку.
— Люблю тебя, — прошептал он, но я уверена, что в таком тихом коридоре Ники услышал.
Когда он отошел и пошел к лифту, его глаза были широко раскрыты об беспокойства, Ники в последний раз отпустил в его адрес колкость.
— Все это время ты пытался найти способ сойтись с ней. Ты обещал. Обещал, что позаботишься о ней. Я просил тебя защищать ее в этом сезоне, и вот, что ты сделал.
Коннор отвел от меня взгляд, но правда была очевидна в его прищуренных глазах. У меня отвисла челюсть.
— О чем он, Коннор?
— Все не так, как кажется…
Я повернулась к Коннору.
— Вы разговаривали обо мне за моей спиной?
— Да, — самодовольно ответил Ники. — Я знал, насколько тяжелым будет для тебя этот год, и…
— Хватит, Ники. Я разговариваю со своим парнем.
Коннор поджал губы, когда уставился на меня. У него сплющен лоб, но я сдерживалась, чтобы не разгладить морщины.
— Сначала, дело было в твоей защите, но очень быстро я понял, что она тебе не нужна. Тебе просто нужен был кто-то рядом. Из нас двоих в защите нуждался я. Я — обуза, помнишь?
Он нежно улыбнулся мне.
— Я люблю тебя, — сказал он, умоляя меня.
Ники залился смехом.
— Бабник влюбился? Конечно. Так держать, Дейн.
Лицо