— Каким образом?
— Я покажу. Прошу, следуйте за мной.
— У-у-у… ладно, так уж и быть.
Почтительно склонив голову, «дворецкий» повел рыцаря смерти в «спа-комплекс». К тем самым купелям с регенерацией, релаксацией и ментальным восстановлением.
Тем временем, званый ужин продолжался.
Вино текло рекой, официанты продолжали разность подносы с десятками блюд, люди веселились, запуская с террасы салют.
И даже я, в конечном итоге пропитавшись заразительной атмосферой праздника, начал активно участвовать в мероприятии. Более того, отыскав Гундахара в тренировочном зале немного позже, добился у него разрешения пригласить Тэю. Разумеется, при условии, что высота парения дома будет снижена до минимальной.
Впрочем, тридцать метров так или иначе не уберегли ее от того, чтобы девочка сперва испуганно распласталась по платформе, боясь высоты, а затем разом обо всем позабыла, блуждая по атрию с открытым ртом. После «Гнилых Трущоб» и подвалов зиккурата это место казалось ей сказочным. И, пожалуй, я целиком и полностью был с ней согласен.
Спустя еще пару часов гости начали расходиться. Остались лишь самый близкие, и именно в тот момент, я вышел вперед.
— Парни, а хотите, покажу кое-что еще?
— Собираешься превзойти это все? — скептически уточнил Мозес.
— Не превзойти. Дополнить.
Мы подошли к бассейну у корней Шантахмарума.
Я сделал пасс ладонью. Со дна поднялось несколько «ступенек», формирующих дорожку, ведущую к плите с установленным посередине золотым диском.
— Да ладно? — искренне удивился монах. — Чертоги титана? Те самые?
— Ага, — улыбнулся я. — Давайте за мной.
Шаг вперед, и мир вокруг потемнел. Не так, как при отключении света. Скорее, как если бы кто-то изменил настройки реальности.
Звуки смазались. Убежище исчезло. А потом… крики чаек.
Жаркое солнце. Ясное небо. Под ногами — теплый белый песок, уходящий под пальмы. Перед глазами — бирюзовая полоса океана и коралловый риф с бесконечными стайками красочных рыб.
— Ничего себе… — выдохнул кто-то у меня за спиной.
Мы стояли на берегу вытянутого острова. Широкая полоса пляжа, за ней — стена тропического леса. Высокие деревья, певчие птицы, скалистый уступ, на котором я медитировал много лет.
— Это же… — Мозес присел, зачерпнув горсть песка. — Да это же атолл на Мальдивах! Даже круче!
Друг повернулся ко мне.
— Влад, ты хоть представляешь, что тут можно устроить? — радостно заговорил он. — Аквапарк, «бич-бары», бунгало, курсы реабилитации для уставших от войны! Боже, да я уже вижу буклеты!
— Я бы не очень хотел делать это место достоянием всех. Только для узкого круга.
— Но почему?
— Видишь тот лес? — указал я. — Каждое дерево я посадил сам восемьдесят семь лет назад. Своими руками вырыл колодец в глубине острова. Ими же построил хижину.
— И ты не хочешь, чтобы люди начали обрывать кусты, только чтобы убедиться, настоящие они или нет?
— Да. По крайней мере, пока. А в будущем, кто знает. Может, есть способ увеличить площадь чертогов или, как вариант, создать еще один остров. Устроить на нем турбазу и тренировочный лагерь, — призадумавшись, я направился в сторону. — Вы тут осваивайтесь. Я сейчас.
— Я тоже скоро вернусь, — бросился к выходу Глас. — Надо позвать Гундахара и Тэю. И крем от загара купить.
Усмехнувшись, я подошел к приметному круглому камню на границе леса.
Под ним, как и ожидалось, лежало послание. Аккуратный кожаный свиток со стилизованным оттиском в виде мегалодона, развернув который, я увидел написанные от руки ровные строчки:
Приветствую, Эо О'Вайоми.
Если ты читаешь это письмо, значит, мой план удался, и я остался жить лишь в ваших воспоминаниях.
Прости, что заставил тебя пройти через это. Испытание временем — одно из самых суровых. Но только так, проявив твердость духа и волю, ты смог обрести то, что уже никогда не утратишь.
Счастья тебе. И долгих лет.
С уважением, титан Диедарнис.
P. S: Ответ на вопрос, который тревожит тебя сильнее всего: да, это возможно.
— Спасибо тебе. За все… — выдохнул я, чувствуя, как на душе снова начали скрести кошки.
Ниже к письму прилагалась инструкция — подробный мануал по управлению чертогами, изучив который, я передал его Августу.
— Текущее соотношение времени «внутри — снаружи»: пять к одному, — прочитал он. — Пять часов здесь равны одному часу там. Также для улучшения острова требуются следующие ресурсы… — глаза инженера бегло пробежались по списку. — Да уж. Недешевое удовольствие. Но, как бы то ни было, ради такого мы их найдем.
Осторожно свернув свиток, глава Вергилия посмотрел на меня с максимальной серьезностью.
— Влад, надеюсь ты понимаешь, какое колоссальное преимущество нам может обеспечить этот объект? Особенно если добиться соотношения времени двадцать к одному и выше?
— Безусловно, — ответил я. — Но прежде, чем превращать это место в проходной двор, необходимо создать отдельный остров. Свой я в аренду не дам. Это мое условие.
— Понимаю.
Согласно кивнув, Август наклонился и подобрал выпавшее из свитка кольцо. Золотой перстень, позволяющий управлять чертогами дистанционно.
— Ладно, не будем пока о делах, — хлопнул меня по плечу он. — Лучше пошли искупаемся.
* * *
Следующий час стал для нас отдыхом на райском курорте.
Сераф, не пойми откуда доставший для себя солнцезащитные очки, первым рванул в океан. Широко расправил крылья, зашел по щиколотку в воду и просто рухнул плашмя пузом вперед.
Хангвил, получив от меня формальное «можно», телепортировался прямо с берега в воздух над бурлящей волной.
Тогда как Тэя стояла на песке, прижав к себе полотенце, и, похоже, просто не верила своим глазам.
— Это… все… по-настоящему? — уточнила она.
— К сожалению для тебя, да, — отозвался генерал. — Никаких иллюзий. Место реальное. И, вероятнее всего, именно тут я заставлю тебя тренироваться до изнеможения.
— Гундахар, а можно мне искупаться?
— Решать тебе. Но советую помнить: собьешь режим и не выспишься — проблема твоя. Ибо ровно в пять тридцать утра тебя ждет пробежка и занятия с Шейдом.
— Ура!
Радостно воскликнув, девочка побежала к воде.
Смех, брызги, крики.
Эстир расположился в тени пальмы и с довольным видом наблюдал за весельем, попивая шампанское. Илай и Локо прыгали в воду со скалистого уступа. Мозес с закатанными до колен штанами ходил вдоль берега, что-то подсчитывая.
Я присел рядом с рыцарем смерти.
— Так странно… — произнес старый игв, не отрывая взгляда от Тэи, которая пыталась подражать Серафу и, естественно, захлебывалась. — Скажи, Вайоми, ты когда-нибудь задумывался о детях?
— Пару раз. Да и то не всерьез, — ответил я. — Кстати, всю дорогу