— Уа?
Хангвил, всего минуту назад радостно плескавшийся в море, сейчас сидел рядом как большой мокрый кот и вылизывал лапу. А возле его правого бока, прямо на песке, одно за другим материализовывались… перья.
Пять штук. Очень знакомых. Внезапно напомнивших мне о той самой сцене, когда пушистый мошенник «раскулачивал» пернатого пьяницу. В день перед походом на болота вместе с Аквариусом.
— Уа!
— Намек понятен, — улыбнулся я. — Два пера Херувима, пять архангела. Всего семь.
— Семеро против ада, — задумчиво пробормотал Глас. — Что ж, тем лучше. Значит, я точно в деле. И это не обсуждается!
Рванув вперед, он молниеносно сграбастал перо, будто бы опасаясь, что его отберут.
— Если вы всерьез собираетесь спускаться в мир мертвых, — раздался еще один голос, — то оставлять некроманта на поверхности будет нерационально.
Илай, расположившийся чуть поодаль, подошел и взял второе перо.
— Благодарю, — кивнул я.
— Без проблем.
Следующим был Локо. Потомок ифрита, который не стал произносить речей, а просто молча склонился и подобрал с земли третье.
— Хоть посмотрю, откуда огненные джины берутся, — бросил напоследок он.
Осталось два.
И всего один весьма пухлый человек, скромно держащий руки в карманах.
— Знаете, — протянул Антон, — по-хорошему, кто-то должен остаться здесь и присмотреть за… — он неопределенно махнул в сторону горизонта, — … всем.
— Что, матка Ямарайаху, снова зассал? — издевательски усмехнулся игв.
Монах тяжело вздохнул.
— Скрывать не буду: тема реально стремная, — ответил он. — Но куда сильнее меня интересует другое: если бы в аду оказался, допустим, я… ты бы спустился?
— Боги, ну что за тупые вопросы… — поморщился генерал. — Разумеется, нет.
Мозес расхохотался.
— Ладно, черт с вами, — привстав на одно колено и покраснев от натуги, друг подобрал четвертое. — Все равно без меня вы помрете.
— Молодец, жирдяй. Так держать.
Мы переглянулись и опустили глаза вниз. На последнее, пятое перо, выглядящее словно пустое место в строю.
Впрочем, именно им оно и являлось.
И ровно в этот же самый миг к нам подвалил пошатывающийся Сераф.
Мокрый, счастливый, с убийственным перегаром «Мозгобойни», но по-своему величественный. Крылья за спиной подсыхали, золотистые капли падали на песок.
— Дорогие мои, — произнес он. — Я все слышал. Почти все, — он ткнул пальцем в каждого из нас по очереди. — Ад, безрассудство, самоубийственная миссия в духе великих героев древности, — архангел воздел очи к небу и приложил к сердцу ладонь, изобразив драматическое выражение лица. — Я с вами!
— А хрена тебе лысого, — отрезал Гундахар.
— В смысле? — искренне удивился Сераф. — Я официально квалифицированный специалист по демонам, падшим, проклятым, отродьям инферно и прочей гадости! Кроме того, у меня есть опыт полетов в нестабильных мирах. Я крепко держусь в воздухе, и я сильный, в конце концов!
— Ты — безвольная тряпка и пернатый алкаш, — невозмутимо уточнил рыцарь смерти. — Доверять свою жизнь никчемному алкашу я не намерен.
— Да как ты смеешь! — возмутившись всем телом, «Лебовски» ткнул в игва пальцем. — Я… я…
— Что «я-я»?
— … больше не пью.
Игв закатил глаза.
— С этого момента, — повторил Сераф, не моргнув, — я чист как младенец на первой проповеди. Никакого бухла. Никакой «Мозгобойни». Только вода, пост и молитва.
— Последние два слова ты хоть раз соблюдал? — лучезарно улыбнулся Глас.
— Я умею быстро учиться, — уверил его тот. — Ну? Что скажете?
Гундахар смотрел на него долго. Очень долго. Вплоть до того момента, что слуга Господа начал мяться.
— Посмотрим, — наконец прогудел генерал. — Одними словами меня не впечатлить. Поэтому если к тому дню, когда мы будем готовы, ты не выпьешь ни капли, то мы снова поднимем этот вопрос.
— Договорились, — засиял он. — Вот увидите, парни: в этот раз у меня все получится. Я вам докажу. Вот только… можно я заранее его возьму? Как дополнительную мотивацию?
— Ты тупой? — брезгливо поморщившись, Гундахар вскинул бровь. — Во-первых, оно для Велора. Во-вторых, ты архангел, и тебе они нахрен не нужны. А в-третьих, эти перья и так твои.
— Что значит «мои»? — застыв в недоумении, «Лебовски» резко повернул голову, изучая крылья. — Батюшки святы! — его взгляд остановился на небольшой проплешине. — Ну, Сераф… ну дурья твоя башка… Допился уже до того, что тебя нагло общипывает какая-то тварь…
Хангвил в его ногах незаметно сдвинулся вбок. А затем и вовсе потрусил в сторону леса, тихонько издав нечто похожее на: «Пу-пу-пу…»
— Так. Ладно, — произнес старый игв. — Цель ясна. С составом участников более-менее определились. Теперь предстоит самое сложное — подготовка.
— Ваше благородие, будьте любезны, просветите, — ласково промурлыкал Глас.
— Первое: для спуска в ад необходимо, чтобы уровень каждого был не менее шестисотого. И в этом, пожалуй, нам помогут крилах. Их под горой тысячи, опыта дают в два раза больше обычного. Плюс Август жаловался, что они мешают Вергилию получить доступ к ценным месторождениям и распределительным резервуарам с горячей водой. Следовательно, наведавшись к ним, мы убьем сразу двух зайцев, — генерал выдержал паузу. — Второе: нам понадобится проводник. Демоническая тварь, причем достаточно умная, чтобы она могла отыскать душу Велора в сотне миров.
— Демоническая тварь, причем достаточно умная… — шепотом повторил я. — Омуд-Хай подойдет?
— Кто? — не понял Эстир.
— Омуд-Хай! Координатор проклятых. Такой большой мускулистый шар. Мы освободили его из плена Унд-Хеку, когда грабили Святой Трибун!
— О! Помню-помню. Катался еще по «Стрижу», сбивая всех подряд. А что, он разве демон? Лично мне показался вполне миленьким.
— Да. Омуд-Хай подойдет, — кивнул игв. — Остается лишь его разыскать. Однако если он успел эволюционировать в Образ, то сделать это будет проблематично.
— Почему? — переспросил толстяк.
— Это очень мощный и хитрый псионик. Может притвориться человеком так, что от настоящего не отличить. Но тем лучше: этот ублюдок точно в состоянии указать верный путь, — проронив последнюю фразу, Гундахар медленно встал и, поманив пальцем Тэю, направился к выходу. — Собственно, на этой ноте предлагаю считать разговор оконченным. Пока.
— Хорошо, — хлопнул в ладоши я. — Стало быть, впереди нас ожидает очередное приключение, господа: мы отправляемся в ад.
— Нашел чему радоваться, чертов кретин…
Генерал ушел.
Вскоре к нему присоединились и остальные.
Обгоревший на солнце Сераф. Баюкающий волшебную палочку Мозес. Тихо переговаривающиеся Локо с Илаем. И наконец его высочество Глас, задумчиво остановившийся в шаге от печати.
— Знаешь, Влад, а все-таки я решил, — подкрутил усы он. — Гондвана завтра переметнется. Уж не знаю почему, но мне безумно этого хочется.
— Если это сделает тебя счастливым, то почему нет, — улыбнулся я.
— Можно она поживет со мной?
— Дружище. Мой дом — это твой дом. Места хватит на всех.
— Сердечно благодарю вас, дорогой стихиалий.
— Единственное — пускай принесет клятву Системе. Чисто для профилактики.
— Само