Он всё так же был обмотан диэлектриками, не помешавшими его сканированию. А оно, кстати, не рассказало, что черныш реагирует на смену дня и ночи.
Может, в программе прибора просто нет такого режима проверки? Артефактам же плевать на время суток… Всем, кроме черныша, что делает его уникальным.
Итак, ежели подойти к нему с умом, то из него можно сделать потрясающее оружие. Надо рискнуть и продолжить изучать его, найти возможность управлять им! Только идиот зашвырнёт черныша в дальний угол и забудет о нём.
Я решительно сунул артефакт в карман плаща, а лежащий на столе телефон отправил в брюки, после чего стёр отчёт из памяти аппарата, выключил его и накрыл чехлом.
— Всё, можно уходить, — улыбнулся я и покинул артефакторию.
Владлена, как и грозилась, ждала меня в холле, нетерпеливо расхаживая из угла в угол.
— Нашёл телефон? — глянула она на меня блестящими глазами.
— Ага, — показал я ей трубку и вернул ключ.
— Пойдём прогуляемся по институтскому парку. Заодно и поговорим! — протараторила она, цапнула меня за руку и потащила за собой.
Мы вышли из здания, окунувшись в поздний холодный вечер. Дорожки парка поблёскивали от влаги, а деревья шуршали листвой, роняя капли.
Владлена чуть ли не сразу начала зябко ёжиться, запахнув лацканы пиджачка красного цвета. Пришлось поделиться с ней плащом. Она надела его и даже не поблагодарила, а восприняла как само собой разумеющееся.
Я вздохнул и продолжил рассказывать ей об Алексее. Она внимательно слушала меня, хмуря бровки, пока её каблуки неторопливо цокали по брусчатке.
— … Вот как-то так. Воронов наверняка позвонит, но что делать с Алексеем — пока ума не приложу, — закончил я свою Повесть временных лет.
— М-да, всё очень запутано, — задумчиво выдала женщина, шмыгнув носиком. — Дворянские рода наверняка заметят, что Зверевы потеряли столько позиций в рейтинге. И те, что поумнее, смекнут, как такое могло произойти. Пойдут слухи и кривотолки. Всё-таки потенциально сильный маг покинул семью, да ещё и сошёл потом с ума. О его безумии тоже станет известно.
— Хм, а тебя больше заботят репутация и рейтинг, чем то, что стряслось с Алексеем, — подметил я с кривой ухмылкой.
— А чего его жалеть? Он получил то, что заслужил, — сурово отрезала Владлена, достала носовой платок и высморкалась, причём абсолютно бесшумно. Магия, что ли, какая-то?
— Возможно, — вздохнул я и добавил: — Нужен какой-то серьёзный инфоповод, какая-то крупная победа, резкий взлёт моей семьи в рейтинге родов, чтобы затмить потерю Алексея.
— Хорошая мысль, — уважительно посмотрела на меня декан. — Надо подумать, как организовать что-то подобное.
— У меня уже есть кое-какие идеи. Я обязательно поделюсь ими с тобой, но завтра. Сейчас тебе надо сесть в тёплую машину, пока ты не простыла.
— Какая забота, — насмешливо фыркнула та, но в глазах декана мелькнула теплота.
Я взял Владлену под руку и отвёл её к стоящему возле ворот мерседесу с личным шофером. Тот приветственно кивнул мне. Я ответил ему ровно таким же кивком и открыл для красотки заднюю дверь.
— Зверев, ты удивляешь меня, дал мне свой плащ, открыл передо мной дверь… Тебя укусил джентльмен? — заулыбалась магичка, плюхнувшись чудесной попкой на заднее сиденье.
— Я всегда был таким, просто ты не могла разглядеть этого во мне. Всё больше была занята тем, как погрузить этот мир в пучину Тьмы, — подмигнул я ей, наклонился и на прощание поцеловал в охотно подставленную щеку.
— Может, тебя подвезти? — предложила она, вернув плащ.
— Нет, у меня тут мотоцикл стоит. До завтра.
— До завтра, — проронила она, даже не став приглашать меня к себе.
Мы оба понимали, что Владлена уже порядком устала, потому она и укатила прочь.
Я тоже поехал, но не домой, а в круглосуточный компьютерный клуб, дабы поставить эксперимент с чёрным шаром и энергией.
Добравшись до места, я устроился в безлюдном уголке и провёл за компьютером целый час, держа черныша под плащом на стуле рядом, но ничего не взорвалось и не полыхнуло, ну, кроме моей задницы, так как меня постоянно убивали в какой-то онлайн-стрелялке, да ещё и насмехались.
Впрочем, я быстро успокоил нервишки и радостно улыбнулся. Шарик же, видимо, совсем не опасен, когда его опутывает такое количество диэлектриков. Отлично!
Повеселев, я покинул компьютерный клуб и добрался до особняка Зверевых. Внутри уже все спали, потому я тихонько, как мышка, надел чёрный спортивный костюм и кроссовки. Взял сумку с перчатками, маской и инструментами взломщика-самоучки.
Часы с кукушкой показывали полночь. Пора выходить на промысел.
К дому де Тура я отправился окольными тропами: где пешком, где на такси, на всякий случай путая следы. Так что добрался до логова француза хорошо ежели спустя час.
Ещё примерно столько же времени я потратил, дабы уже знакомым маршрутом проникнуть в его дом через чердак. Меня вроде бы никто не услышал, кроме… чёрного кота. Да, того самого, который в прошлый мой визит встретил меня на крыше. На сей раз он выбрался из-за мраморной статуи голозадой дамочки.
— Фух, гад, напугал, — еле слышно выдохнул я, схватившись за сердце, колотящееся как птичка в клетке.
— Мяу, — насмешливо сверкнул жёлтым глазом кот, подошёл и обтёрся о мою штанину.
— Иди, иди, брысь, мне сейчас не до тебя, — пробурчал я и отодвинул ногой кота.
Тот игриво замахал лапами, сражаясь с кроссовком, но после очередного легкого пинка недовольно зыркнул на меня и потрусил по ковровой дорожке, разлёгшейся в коридоре, порабощённом полутьмой. Мрак разбавлял только лунный свет, льющийся из окон.
Тишина же стояла такая, что я будто слышал, как сгибаются мои колени во время ходьбы.
Кажется, все спали беспробудным сном. Де Тур, по крайней мере, точно развалился на своей кровати. Я заглянул в его спальню через замочную скважину, а потом продолжил пробираться к лаборатории.
Путь к ней отнял у меня ещё полчаса. За это время лицо под маской успело вспотеть. Хотелось обтереть его, но я сдержался и открыл последнюю дверь, посветив фонариком в темноту, царящую в лаборатории.
В нос ударил лёгкий запах формальдегида и тухлятины. Сердце снова застучало сильнее, а по спине пробежал холодок. Но я всё же крадучись двинулся к тому углу помещения, где скрывался тайник. Шаг… ещё шаг.
Внезапно загорелись лампы, заливая лабораторию ярким светом, больно резанувшим по глазам. Пульс сразу же набатом забарабанил в висках, а дыхание спёрло в груди.
Позади меня раздался насмешливый голос де Тура:
— Вы поглядите, кто заглянул ко мне ср-реди ночи, сам месье Звер-рев.
Я выпрямился как пружина и стремительно обернулся.
На пороге в