Я сглотнул, мигом сложив два плюс два: все эти непонятки с чёрным шаром.
— А-а-а, видимо, ты теперь не черныш, а Черныш. Приятно познакомиться.
Глава 7
Напряжение в коридоре нарастало. Кажется, даже серебристый лунный свет уже не с такой охотой заглядывал в окна, а ковровая дорожка перестала тлеть. Только запах гари сгустился, забиваясь в ноздри.
Кот безотрывно смотрел на меня угольками глаз, а я держал рожу кирпичом, хотя всё внутри меня приготовилось к самому неравному бою в моей ведьмачьей жизни.
Я крайне устал, болело прокушенное плечо, тянуло шею, а в левое колено словно шило воткнули.
Против меня же монстр десятого, мать его, ранга! Да, да, аппарат в институте показал не ранг артефакта, а ранг монстра, заточенного в нём. Он во много раз сильнее той чёрной туманной летучей мыши, вылетевшей в особняке Зверевых из артефакта, принесённого подговорёнными Алексеем двумя полицейскими. Но даже та тварь едва Павла раком не поставила и чуть не убила того придурка капитана Сомова!
А это существо как минимум обладает воздействием на психику, телепортацией и поглощением энергии!
Признаться, я никогда не встречал подобных тварей, как и не видел вещей, притворяющихся простыми артефактами, вызывающими безумие, но на самом деле являющимися… э-э-э… вместилищем для монстра.
А чудище между тем оторвало от выжженного пятна толстый зад и встало на четыре лапы.
Я сглотнул, но не отступил.
— Может, ты понимаешь русский язык? — медленно проговорил я, не отрывая взгляда от багровых глаз. — Или ты всё-таки животное? М-да, наверное, так и есть. Ведь твой дом лапали все кому не лень: Игнатий, Алексей… Оба сошли с ума, но ни в кого ты не вселился. Значит, тебе нужно было либо тело животного, либо конкретно кота.
Монстр ничего не ответил. Лишь дёрнул хвостом и втянул воздух розовым носом, словно к чему-то принюхивался. Уж не гастрономический ли интерес он ко мне проявил?
— Слушай, я старик. Мясо уже жёсткое, невкусное, пропитанное канцерогенами. Я вёл нездоровый образ жизни. Наверняка сейчас болен чем-то смертельным, передающимся через кровь. Сожрёшь меня и сдохнешь в диких корчах.
Кот сделал плавный шаг, прижав уши к голове. Глаза загорелись ярче, злее. Донеслось утробное приглушённое рычание.
У меня засосало под ложечкой, а брови сдвинулись к переносице.
Кажется, боя не миновать. И если я проиграю, то мало того что помру, так ещё и опозорю весь род Зверевых. Буду лежать на кладбище под мраморной плитой с надписью: «Тут покоится Игнатий Николаевич Зверев, которого загрыз кот». Никто же не поймёт, что в животном был монстр.
А эта тварь уже припала мохнатым животом к ковровой дорожке, дёргая пушистым хвостом.
— Тише, тише. Черныш, зачем нам сражаться? Я ведь тебе тоже могу яйца отчекрыжить и хвост в баранку завернуть. Перед тобой крутой ведьмак, чьим именем волколаки пугают своих щенков. Давай я просто накормлю тебя? Ты же хочешь есть, а у меня имеется мясо. Много мяса… отличного, нежного. Ты когда-нибудь пробовал вагю? — ласково проговорил я, решив провернуть план, кажущийся то ли сильно гениальным, то ли абсолютно идиотическим.
Он был основан на том, что монстр не мог прожить дольше двух часов вне пределов артефакта-дома. А возвращаться ему точно некуда. Чёрный шар необратимо повреждён.
Так почему бы не занять чудовище в течение этих двух часов? Или, возможно, удастся договориться. Он же, по идее, должен быть хотя бы наполовину, но разумен. Всё-таки десятый ранг! А такие твари уже не на сто процентов подвержены базовым инстинктам. Да и не сильно-то он и кровожаден, иначе бы сразу напал, а не ползал на брюхе по ковровой дорожке.
— Какое-то у тебя странное поведение, — вслух произнёс я, хмуря брови. — Какой-то ты неправильный…
Кот зашипел, как проколотая шина, распахнув алую пасть с сахарно-белыми клыками.
— Ого, кажется, ты реагируешь на мои слова, но вряд ли знаешь их значение. Чувствуешь мысли? Эмоции? Хм… а вообще ты похож на детёныша… напуганного детёныша. Кис, кис, кис.
Мои мысли наполнились яркими видениями морозильной камеры. В ней некромант держал «запчасти» для своих уродцев, вроде тех, которые в лаборатории чуть не сделали мне обрезание головы.
Кот заинтересованно поднял башку и сел на задницу.
Ого, работает! Охренеть, я гений! Вот, кажется, и новая весёлая история для моих собратьев-ведьмаков рождается!
Монстр снова недовольно зашипел, видимо уловив ход моих мыслей.
Да, надо с ним держать ухо востро. Рано я радуюсь. Он может и броситься, ежели что-то пойдёт не так.
— Пойдём, не бойся, — мягко проговорил я и опять начал усиленно представлять морозильную камеру.
Кот сперва сидел на одном месте, а затем крадучись пошёл за мной, ступая неслышно, как дым от кострища.
Мы благополучно миновали этаж, спустились в подвал и вошли в морозильную камеру размером с целую комнату. Холод вцепился в мою кожу, изо рта вылетело облачко пара, а брызнувший из лампочек тусклый жёлтый свет озарил крючки с подвешенными тушами различных животных.
Возле белой стены прикорнули ящики и гудящие холодильники. Открыв один, я увидел пакеты с почти чёрной жидкостью и этикетками: свиная, говяжья, баранья…
Кровь! Да, она тоже использовалась некромантами для создания некромарионеток.
— Мяу! — жадно мяукнул кот и прыгнул на меня, растопырив лапы с вылезшими когтями.
Благо я всё это время держал ушки на макушке, так что мигом использовал «скольжение». В мгновения ока сместился в сторону от холодильника, чья покрытая наледью дверь была распахнута.
Кот пролетел по воздуху и алчно вцепился когтями в пакет с кровью, сорвал его с крепления и вместе с ним упал на припорошённый изморозью пол. Быстро разорвал клыками пакет и принялся лакать кровь, издавая довольное урчание, как получивший долгожданную дозу наркоман.
— Приятного аппетита, — сдавленно пробормотал я, чувствуя, как успокаивается сердце.
Не отрывая настороженного взгляда от кота, попятился к двери и замер возле неё. Хм, закрыть и свалить? Но монстр же вроде обладает телепортацией, так что, наверное, может выбраться из морозильной камеры, даже если я закрою дверь.
Нет, лучше не спускать с него глаз и как-то отвлечь, ежели он задумает отправиться на улицу, чтобы там грохнуть кого-нибудь. Но блин, до его смерти аж два часа — это очень долго. А я, вообще-то, в чужом особняке. Хотя до утра сюда вряд ли кто-то придёт.
Де Тур, скорее всего, заляжет на дно после сегодняшних событий. Он явно считает, что им уже