Молчание. Затем Дарри пожимает плечами:
— По стратегии ты даже скорее всего прав, но других сил тебе в помощь никто не предоставит. Дом Бибервельт, имея в нынешнем деле определенные… интересы, готов только перебросить в твой домен сводный имперский отряд, и у этого отряда будет свой командир. С тобой в лучшем случае согласуют цели и сроки операции, командовать будут сами.
— Так мне это и нужно! Имперцы, особенно если их отряд усилят прелаты и аколиты, защитят долину от орды мертвяков Наззгуля, а я тогда спокойно смогу заняться той чернокнижницей — и если все получится, конфедераты в таком раскладе сами не полезут, ограничатся обороной собственных рубежей. Вот пусть в обороне и сидят, с ними мы разберемся позднее уже совместными усилиями. Единственно что… коль скоро прознатчики дома Бибервельт сумели вскрыть такой альянс, причем заранее — может, о Пентелессе имеются и более подробные сведения?
— Может, и имеются, да только не у меня, для нынешнего задания оно не требовалось. Хочешь, запрошу, пришлют — сам понимаешь, не бесплатно.
— Понимаю и хочу, — киваю я; золота жаль, но без этого расхода мне вообще никак, — не имея такой информации, что-то планировать по-настоящему нереально.
— Хорошо, передам. И раз ты согласен содействовать общему плану — из императорской канцелярии с тобой тоже свяжутся.
Хмыкаю:
— Согласен, конечно. Своими силами мне не справиться, сам знаешь. Да и императорская канцелярия тоже знает.
И есть у меня подозрение, что именно императорская канцелярия внешней безопасности дому Бибервельт все эти сведения изначально и подкинула. Мол, у вас затевается проект в этих местах, а у нас есть тут свои вопросы, мы можем друг другу помочь, вы же не откажетесь, правда? Впрочем, подобные эмпирии всяко выше моего влияния.
Так что с этим понятно.
А еще попробуем догадаться с одного раза — связан ли со всей этой… стратегией проявленный к Долине Забытой звезды интерес не одного и даже не двух, а сразу четырех эльфийских Домов. А в принципе — пяти Домов, считая Хрустальный плющ, с которым у меня с первого игрового дня побитые горшки. Интерес этот мне как вольному Владыке-под-Холмом не сказать что сильно приятен, но если по итогам их общего интереса мой домен останется моим, а не ничейной зоной войны всех со всеми — как-нибудь да переживу.
Нет, понятно, что я как Неумирающий переживу практически все, что угодно, вот только в статусе лорда оно правильнее.
* * *
Первый этап дипломатических переговоров с домом Бибервельт приносит мне…
В первую очередь, заслуженную горстку экспы за успешно проведенные переговоры. Вот горсточки этой как раз хватило на двадцать третий уровень с небольшим заделом на дальнейшее. Плюс один почему-то в Выносливость, и на выбор система предлагает, как и положено, два скилла: Уклонение первого ранга и Владение посохом третьего ранга. С посохами все понятно, а навык Уклонения повышает шанс на одних рефлексах увернуться от удара, выстрела или заклинания, если таковое не площадного действия. Так бы еще подумал, что для персонального развития полезнее, но поскольку Уклонение считается навыком командным, то бишь относится не к одному мне, а к любому юниту в моем оперативном подчинении, если оный юнит не обездвижен и пребывает в сознании, чтобы вообще оказаться в состоянии уворачиваться… без особых сомнений беру именно Уклонение, для всякого хоббита повышенная вероятность избежать вредоносного воздействия — идейно правильный билд вне зависимости от выбранного класса, а тут такую вероятность получают все мои подопечные. По крайней мере те, кем в сражении командую я сам, а не мои Герои и прочие военачальники, но — тоже неплохо.
Помимо уровневого бонуса, одарили меня и ситуационной наградой. Нет, скилл Дипломатии система не повысила, все же при моем третьем ранге навыка простого «послушать, что тебе имеют сказать умные личности» определенно маловато, чтобы заслужить четвертый.
А вот единичку Лидерства за нарисованный план действий противника — справедливый Рэндом добавил. Потому как план правильный, во всяком случае, с ним согласился опытный командир Дарри, а еще — поскольку настоящий навык такой вот штаб-аналитики из книги Военачальника, Стратегия, живому игроку принципиально недоступен, только неписю. Та же история, что с Тактикой: думай самостоятельно. Без награды не оставили, спасибо и на том, а скилл Лидерства завсегда пригодится.
Не для того, чтобы самолично вести армады в бой на превосходящего противника, отнюдь. То есть Лидерство, конечно, используется и для этого тоже, но хоббитам подобный стиль противопоказан.
А вот компенсировать высокими достоинствами вожака-лидера ту самую Нетерпимость, которая была взята на старте — как раз сейчас и получится. Да, я обещал, что в войске Каэр Сида будут только хафлинги и сателлиты, и нарушать обещания не намерен, Владыке-под-Холмом сие невместно.
Каэр Сид — мой замок, сердце и столица домена.
Но не единственный в Долине Забытой звезды населенный пункт.
Войско Каэр Сида, какое есть сейчас и будет со временем, вполне можно доверить двум моим Героям — Эйлет и Тилль, нарезав обеим нужные задачи. Справятся.
А на мне — организация других войск, их комплектация и командование таковыми. Они, эти другие войска, обязательно потребуются, причем довольно скоро. И командир для этих войск тоже имеется: «хобгном» Альмейде Стальной щит, поступившая на службу не далее как сегодня утром.
Собственно говоря, кое-какие мыслишки в голове бродят уже теперь, но с их реализацией лучше обождать, пока не придет развернутая информация по чернокнижнице и ее домену…
День двенадцатый. Ритуально-батальное планирование
«На нас напали!» — раздается мысленный вопль, заставив меня замереть на пороге постоялого двора. Традиционнейший Зов на телепатической волне великому лорду-защитнику, то есть мне, со стороны мирного юнита, который вдруг ни с того ни с сего подвергся атаке подлой вражины.
И еще: безупречная цифровая память, которая все лично знакомое мне население Долины Забытой звезды в любую минуту перечислит общим списком со всеми персональными особенностями, вопящего идентифицировать не может.
Так. Кто-где-как посмели?
На третий вопрос ответа не находится, на первый пока тоже. Второй же