— И вот здесь мы сталкиваемся с тем самым вопросом веры. Я-то не знаю и, если мне ничего не объяснят, так ничего и не узнаю. Верю, что княгиня знает — но она там, а я тут.
— А ты считаешь, что должен знать планы княгини?
— Планы — нет, а вот свой кусок этих планов — непременно, иначе ведь могу их нарушить, не по злому умыслу, а просто потому, что не ведал, как надо. Княгиня, не сомневаюсь, достаточно мудра, чтобы предвидеть, как кто поступит в каких обстоятельствах, и соответственно распланировать будущее, ничего не сообщая прямым исполнителям, просто зная, как они себя поведут. Но в том-то и дело, что для этого она своих исполнителей должна знать! А я не имел чести быть ей представлен.
Деревянная физиономия эльфа не выдерживает и прорастает ухмылкой.
— Это точно, тебя светлой княгине никто не представлял, более того, весьма сомневаюсь, что в ближайшем будущем такое случится. — А то, ведь Элронд взял под крыло у себя в Ривенделле мистера Бэггинса сугубо из-за плясок вокруг того самого колечка, так бы шиш старому бродяге-хоббиту, а не статус почетного гостя и личная аудиенция; Трандуил же и вовсе принимал у себя во дворце не ватагу гномов-авантюристов и мастера-взломщика, но — августейшего собрата со свитой, ну а что свита не совсем того вида и статуса, так ведь и собрат на тот момент был некоронованным изгнанником без королевства… — Во всем прочем не переживай, что от тебя потребуется — сообщат. Найдется и как, и когда, и кому.
— Да я-то не сомневаюсь, что найдется. Но — я ведь недаром упомянул четыре разных Дома. А считая тот, который владел территориями Лайтаэленад до меня, выходит пять. Пять Домов Вечного леса считают эту долину важной для себя. Пять Домов готовы на многое, чтобы ее заполучить, под прямое управление или опосредованное — уж как получится. Открыто воевать друг с другом, скорее всего, не станут, но подстроить ближнему каверзу, вежливо и элегантно, как у вас принято — с большим удовольствием. Так вот, как я могу быть уверен, что все, что мне, как ты говоришь, «сообщат» — сообщат именно в интересах Дома Кирьялинья, а не как дезинформацию от соперника?
— Никак не можешь, — вынужден согласиться Торондур, — даже если ты получишь артефакт дальней связи с кабинетом светлой княгини. Имели место и перехваты артефактной связи, и просто предательство того, кто должен был отправить приказ. В Игре Домов случается многое. Мы это знаем, и если так произойдет, и расследование покажет, что ты просто выполнил распоряжение, не зная, кто его отдал — винить тебя не будут.
— Так я не о вине говорю, а о верности. Если такая вот дезинформация пройдет — да, по всем законам, писаным и неписаным, я не виноват. Но при этом подвел тех, кому клялся. Оказался неверен. А нарушать данное слово мне как Владыке-под-Холмом нельзя, невместно.
— И как же тогда быть? Раскрыть тебе больше, чем то, что должно знать хозяину твоего домена, я не вправе, если бы даже и мог.
Ну вот, кажется, и выкрутил вопрос в нужном ключе.
— Я бы зашел совсем с другой стороны. В послании, которое изначально получил я, шла речь о покровительстве одного из Домов над Долиной Забытой звезды. То есть интересен Вечному лесу не лорд-хафлинг Адрон, а конкретная территория.
— Трудно отрицать. На этом этапе интересен именно домен, и не так уж важно, кто сидит на Источнике силы. Силы нам и своей хватает.
— И покровительство Дом Кирьялинья оказать готов не лорду, а именно землям Лайтаэленад.
— Все верно. Как раз эти земли нам и нужны.
— В таком случае пусть они и носят знак покровительства. Земля ничего недолжного против замыслов Вечного леса и светлой княгини предпринять не может в принципе.
Эльф наклоняет голову чуть влево.
— И как ты себе это представляешь, интересно?
— О, очень даже просто. Кажется, в Вечном лесу существует старинная традиция обозначать пределы своего прямого влияния, высаживая определенные растения, которые сами по себе в дикой природе попадаются ну очень редко. И я читал, что у каждого из Домов такой набор растений свой.
— То есть ты полагаешь, что если посадить на границах твоей долины… как это будет на всеобщем… серебряную семилепестковую кувшинку, липкий мох Альоссэ и крупнолистный папоротник Тильвэ, да — этого будет достаточно для покровительства?
— Почему нет? Для детей Вечного леса это четкий знак Дома Кирьялинья «здесь наша земля». Для представителей же сторонней фракции — как минимум указание, что на этой земле свои интересы имеют эльфы, пусть они даже не смогут назвать конкретный Дом. Врага Вечного леса никакие травы-цветочки, разумеется, не остановят, ну так его не остановят и красивые печати на официальных документах; врага — останавливают только силой, а уж сочтет ли Дом Тихого озера правильным предоставить мне такую силу, или тихо отойдет в сторону, позволив Владыке-под-Холмом обороняться самостоятельно — тут уж ваша, как ты сам сказал, Игра Домов.
Торондур, перенеся вес на здоровую левую ногу, приподнимает трость и дважды стучит о пол.
— Услышано, засвидетельствовано, принято.
Беззвучным эхом тренькает системное сообщение. Горстка экспы — весьма неплохая, но и была тут у нас не просто болтовня за жизнь, а официальные переговоры с делегацией достаточно высокого статуса. И разовое достижение имени некоего принца Лерметта «переспорить эльфа», а к нему законный приз: Дипломатия плюс один. Что в моем случае поднимает сей навык в четвертый ранг. Пятый скилл в реальном максимуме, однако. Приятственно.
Посланники Дома Тихого озера еще раз «переухиваются», и к Торондуру подходит почти такая же высокая эльфка — у этой две толстые косы цвета каштана свисают ниже пояса, на перевязи длинная шпага с кольчатым эфесом, на левой щеке переливается сине-зеленая, под цвет глаз, татуировка — лист папоротника или что-то вроде того.
— Лорд Адрон, представляю тебе Бронриэн аэп Фелаэль, — официальным тоном произносит хромой глава тихоозерной делегации, — все дальнейшие переговоры проводить будешь уже с ней. Как четвертый отросток правой юго-восточной ветви Дома Кирьялинья она может, помимо прочего, передавать твои вопросы и пожелания в кабинет светлой княгини. Она же выделит семена растений-покровителей — у тебя, насколько я знаю, в подчинении достаточно фей, чтобы высадить все, что нужно, по границам Долины Забытой звезды за день или два.
Киваю: феи у меня и в самом деле имеются, послать сестренок плотной стайкой облететь периметр домена — оно и безопасно выйдет, и достаточно оперативно.