Фильм открывается несколькими черно-белыми логотипами, предвещающими, в общем-то, довольно мрачную атмосферу. Переход от монохромных оттенков к цвету также подчеркивает «итог», служа метафорой графической эволюции седьмого искусства. По мере того как постепенно начинает звучать музыкальная тема Ханса Циммера, фильм начинается с волн, движущихся в замедленной съемке. Нолан демонстрирует свое желание играть со временем, искажая его. Кобб (Леонардо ДиКаприо) оказывается на пляже и видит со спины своих детей, вводя визуальный трюк, необходимый для понимания концовки (режиссер раскладывает свои карты). Публика терпит неудачу вместе с главным героем. Они попадают в повествование не традиционным способом, например, следуя по пятам за протагонистом, а оказываются катапультированными в неизвестный мир, который постепенно раскрывается. В этом смысле переход в особняк Сайто (Кен Ватанабэ), куда приводят Кобба и держат в плену, служит усилению неожиданности. С пляжа, отличающегося образцовой скромностью, мы попадаем в богато украшенный особняк в японском стиле. Простая стыковка при переходе от одной сцены к другой, как во сне, где вы без подготовки перескакиваете с места на место, создает впечатление телепортации. Игре с пространством соответствует игра со временем: сидящий перед Коббом старик становится моложе при переходе от одного плана к другому, еще раз доказывая, что все возможно. На данный момент Нолан не дает никаких подсказок или аналитических рекомендаций, поскольку их достаточно в самой упомянутой демонстрации [139].
Только в этот момент Кобб начинает пояснительный монолог о технологии извлечения, наконец-то давая зрителям некоторые ключи, прежде чем перейти на другой уровень сновидений.
Второй акт вступления происходит в зоне конфликта, сначала представленной как реальность. Мы открываем для себя мотив замедленного тиканья часов – крупный кадр (Нолан обязывает), который позже будет часто появляться вновь в качестве метки времени. Появление Мэл (Марион Котийяр) переносит «Начало» в сферу фильмов-нуар, а ее персонаж – настоящая роковая женщина: красивая, но явно опасная, поскольку Артур (Джозеф Гордон-Левитт) обеспокоен ее присутствием рядом с Коббом. Затем Нолан вводит новую художественную отсылку – картину «Набросок головы Джорджа Дайера», написанную Фрэнсисом Бэконом в 1967 году, которую Артур повесил на стену в офисе, зная, что «объект питает слабость к послевоенным британским художникам».
На сюрреалистическом портрете изображен близкий друг художника, покончивший с собой после ссоры. Тут очевидная отсылка к бурной страсти между Коббом и женщиной, к которой он обращается в этой сцене и которая, как мы узнаем позже, является призраком его умершей жены (Нолан снова вспоминает об утраченной любви). Тем более что Мэл быстро оказывается персонажем, играющим против главных героев. Когда Кобб проникает в дом Сайто, «Начало» превращается из фильма-нуара в шпионский триллер. После того как героиня Котийяр предала его однажды (она встала с кресла, к которому была привязана веревка, по которой Кобб спускался из окна. Кресло должно было удерживать его от падения), она предала его и во второй раз, когда объединила усилия с Сайто и заманила Кобба и Артура в ловушку. Правила мира сновидений становятся более понятными, когда герой Гордона-Левитта получает пулю от своего коллеги, спасающего его от пыток: смерть во сне заставляет персонажа проснуться наяву, в отличие от «Матрицы» Вачовски, где смерть окончательна в каждом измерении. Нолан использует здесь графическую метафору. Поскольку архитектора сна больше нет, воображаемый мир, в котором действуют главные герои, рушится. Эта концепция научно объясняется с помощью разрушающегося здания, а Уолли Пфистер использует дрожащую камеру, чтобы запечатлеть толчки и сотрясения. По той же логике Кобб, пленник сновидения, погружается в ванну с ледяной водой, чтобы, прснувшись, освободиться, что приводит к затоплению особняка Сайто.
Этой сценой Нолан дает зрителям ключи к технологии, лежащей в основе его повествования. Исследователи сновидений погружаются в глубокий сон и путешествуют по снам одного из них. Это сновидение строится человеком, назначенным его архитектором, и если он или она просыпается, то мир сна рушится. А когда один из сновидцев не может пробудиться от летаргии, достаточно окунуться в холодную воду, чтобы оказаться на свободе. Даже если кажется, что все идет гладко, персонаж Мэл остается неизвестным в уравнении, привязанном к психике Кобба, и в любой момент может вмешаться в выполнение задания. Здесь мы сталкиваемся с очень специфическим видеоигровым измерением: игра развивается по сценарию, но в любой момент может появиться неигровой персонаж, как Немезида в Resident Evil 3 (Capcom, 1999) [140] или Мистер Икс в ремейке Resident Evil 2 (Capcom, 2019).
Когда Сайто и Кобб выходят из сна, из разговора между ними зрители понимают, что это был катсинг для некоего проекта Сайто и что участники провалились… перед тем как начальный поворот сюжета показывает, что эта реальность на самом деле – просто еще один слой сновидений и что персонаж Кена Ватанабэ позволил себя одурачить.
Нолан сообщает нам о новой механике в своем диегезисе. Песня Non, je ne regrette rien / «Я ни о чем не жалею», написанная Мишелем Вокером на музыку Шарля Дюмона в 1956 году, а затем записанная в 1960 году Эдит Пиаф, является лейтмотивом, служащим как для объявления перехода на другой уровень сновидений, так и для подчеркивания присутствия персонажа, которого играет Марион Котийяр. Это своеобразная пасхалка с учетом того, что актриса всемирно известна и получила «Оскар» за исполнение роли певицы в фильме Оливье Даана «Жизнь в розовом цвете» (2007). Более того, Ханс Циммер использовал темп различных фрагментов этой мелодии для создания всего саундтрека к фильму «Начало» [141], тем самым подразумевая существование Мэллори Мэл Кобб на протяжении всей истории, как если бы она была неотделима от своего мужа.
Особо узнаваемый басовый звук, который так и окрестили Inception Sound / «Звук из „Начала“», впоследствии часто использовался во многих трейлерах блокбастеров. Он даже пародировался в сериале Трея Паркера и Мэтта Стоуна «Южный парк» в эпизоде «Новчало» (эпизод 10, сезон 14), где персонажи пели песню a capella, чтобы подчеркнуть некоторые реплики.
Введение в путешествие по снам
Чтобы сделать различные слои сновидения разборчивыми, Нолан делит фильм на параллельные эпизоды, как это было в «Темном рыцаре». Несколько событий разворачиваются одновременно, но последовательность сцен неумолимо ведет к воссоединению элементов сюжета, которое заканчивается драматической кульминацией, а затем и развязкой. «Начало» переходит от одного места к другому, чтобы выделить различных главных героев, постепенно создавая характер героя Леонардо ДиКаприо, который является настоящей движущей силой повествования. Крутящийся волчок, тотем зла в мирах грез, снова оказывается в руках Кобба, который играет с ним, держа в руках пистолет. Болезненное воспоминание об ушедшем любимом человеке сочетается с напряжением и насилием,