— Ты очень красивый мужчина, твоё телосложение впечатляет и заставляет меня хотеть прижаться к тебе, чтобы ты меня защищал. Но больше всего меня покорили эти три родинки у тебя на шее. Я хочу прикоснуться к ним губами, поцеловать их, почувствовать твоё тёплое тело подо мной. Примерно представляешь картину?
Тео прочищает горло. Похоже, мои слова задели его за живое. Чёрт, я почти могла бы винить себя, но маленький чёртик на моём плече шепчет, что я выложила все карты, чтобы привязать его к себе.
— Я даже прекрасно представляю! Теперь, когда ты это сказала, как раз кстати, потому что это вполне может стать реальностью.
— Как это?
Что может стать реальностью? Я, облизывающая основание его горла? Не думаю, по крайней мере, не в ближайшее время. Внезапно меня охватывает лёгкая лихорадочность. Я слушаю этого человека-чайник, чтобы узнать больше.
— Я узнал, что у нас будет последняя стоянка перед возвращением в Бретань.
— О, это здорово, вы, наверное, рады, с моральной точки зрения это хорошо, правда?
— Да, да, — торопится он ответить. — Стоянка будет в Лиссабоне через месяц.
— Здорово.
Я не очень понимаю, к чему он клонит, и, следовательно, не знаю, как реагировать. Какой реакции он вообще ждёт?
— Вообще-то… — колеблется он. — Я хотел спросить, не хотела бы ты приехать и встретиться со мной там. Мы будем там пять полных дней, ты говорила, что мечтаешь путешествовать, и это был бы шанс заново открыть для себя город и страну, а также… меня.
Поехать в Лиссабон, чтобы встретиться с Тео? Сесть в самолёт? Оказаться в незнакомой обстановке? Стопами в другой столице, наводнённой туристами?
Вопросы толпятся в моём мозгу с такой силой, что трудно справиться с этим хаосом. Мне нужно остановиться, чтобы взвесить все за и против. Мне нужно обсудить это с Фанни. Почему она так рано легла спать сегодня? Она же настоящая сова, ну серьёзно. Мне также нужно обсудить это с мистером Хоупом, он знает меня, он мой терапевт, он знает, готова ли я, хорошая ли это идея или, наоборот, гарантированный провал.
— Ты медлишь с ответом, чтобы он был по-настоящему честным, — дразнит меня Тео, хотя я чувствую, как его голос окрашивается сожалением. — Не загоняйся, Альба. Я понимаю, что это может быть слишком рано, что это может тебя тревожить и что тебе нужно больше времени.
— Не в этом дело… Я просто размышляла об организации работы, о корректуре и всём таком.
— Альба, ты намекаешь, что через месяц согласна приехать в Португалию? Потому что я уже почти готов
ликовать.
— Если бы я сказала «да», ты бы прыгал от радости?
— Я мог бы даже конкурировать с девушками, которым делают предложение руки и сердца! — восклицает он весело.
— Да уж, серьёзно всё это.
Его дыхание неровное. Он ждёт вердикта. Всё во мне трепещет. Нетерпением? Опасением? Сомнениями? Желанием? Немного от всего этого взрывоопасного коктейля. И вот я больше не контролирую слова, слетающие с моих губ, и объявляю уверенным голосом:
— Тео, через месяц это ты и я в Лиссабоне.
Радостный крик раздаётся на другом конце провода. И даже если между нами несколько стран и море, я чувствую всю радость, охватившую его. Как ребёнок, он ликует. Что до меня, у меня сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Глава 18
Альба
— Погоди, что? — спрашивает Фанни.
Передо мной — ошеломлённый взгляд моей лучшей подруги и удивлённый, но гордый взгляд моего психотерапевта (я пригласила его выпить кофе по этому случаю). Они оба сидят на диване, я напротив, устроившись на одном из двух пуфиков в гостиной.
— Тео предложил мне встретиться с ним в Лиссабоне через месяц. И я сказала «да».
— Вау, это потрясающе! — восклицает моя лучшая подруга, в то время как мистер Хоуп остаётся более сдержанным. — Но тогда… как всё будет организовано? — продолжает она.
И вопрос на миллион долларов достаётся Фанни — спасибо за вмешательство! — издевается моё сознание.
Меня охватывает разочарование. Да, конечно, официально заявить, что я полечу в Лиссабон, значит — сесть в самолёт, значит — ступить в аэропорт, забитый людьми (поскольку это будет Париж — Шарль-де-Голль), на бумаге звучит не очень убедительно. Нет, это даже откровенная утопия.
Мне понадобится одна-две запасные опции. План от А до Я, чтобы справиться со своей фобией, потому что, давайте начистоту, я вряд ли смогу колоться транквилизаторами всё время, чтобы снижать стресс.
— Я… не знаю, — признаюсь я, немного смущённо.
— Тогда нужно начать новую миссию, — комментирует мистер Хоуп.
До сих пор он молчал и ничего не говорил. Ни единого слова с тех пор, как переступил порог квартиры. И вот он говорит о миссии? Он что, вообразил себя Индианой Джонсом? О чём это он?
Непонимание, должно быть, написано у меня на лице, потому что он уточняет:
— Ты сказала, что у нас есть месяц в запасе. Тогда мы начинаем миссию «Альба в Лиссабоне»! Нужно будет участить консультации и упражнения на улице, это будет интенсивно, но если ты действительно хочешь — я имею в виду, по-настоящему — встретить Тео в Португалии, мы сделаем для этого всё. Не так ли, Фанни?
Мой психотерапевт смотрит на мою лучшую подругу, ожидая её ответа, словно он решающий для моего довольно неопределённого в данный момент будущего. В ответ, точно мультяшный персонаж, она растягивает улыбку до ушей и одновременно поднимает к небу оба больших пальца. Кажется, всё решено.
— Когда начинаем? — торопливо спрашивает она.
— С завтрашнего дня! Я сделаю это своим приоритетом, но мне нужно немного времени, чтобы организоваться.
— Значит… вы мне поможете?
Я не могу в это поверить. Фанни и мистер Хоуп помогут мне преодолеть себя, побороть агорафобию, чтобы поехать в Лиссабон. Вместе. И я осознаю, какое счастье, что они есть в моей жизни.
Однако остаётся страх. Даже если я смогу сесть в этот самолёт и взлететь, не выронив по пути сердце в направлении португальской столицы, что даёт мне гарантию, что я сумею сделать этот последний и далеко не маленький шаг?
Встретиться с мужчиной. Эта перспектива уже тревожит меня. Я, Альба Хокинс, встречусь с мужчиной… впервые. Да-да, впервые. И одна мысль об этом ужасает меня. Пока что я откладываю эту идею в сторону, открываю ноутбук и начинаю искать авиабилеты.
— На троих пассажиров?
— А как же! — восклицают мои два компаньона в унисон.
Знание, что они готовы сопровождать меня, согревает сердце. Они так стараются мне помочь. Я должна преуспеть. Я ввожу направление.