Удивленная, она смотрит на меня и изучает меня. Ее голова слегка склоняется на левый бок. Как будто она хочет узнать, нет ли у меня в уголках губ синей слюны, доказывающей мою вину. В безмолвном ответе я показываю ей язык, и она безудержно смеется.
— Ты совершенно сумасшедшая! Черт возьми, как же мне нравится эта версия тебя! — заявляет она мне.
«Эта версия меня». Слова всегда оказывают влияние на людей, глупо думать, что важны только поступки. На мой взгляд, вовсе нет. Слова могут иметь даже больше власти, чем их собратья.
Как в хорошие, так и в плохие моменты, и этот эффект никогда нельзя недооценивать.
Эта версия меня самой, как говорит моя лучшая подруга, — это просто взрослая версия Альбы Хокинс, счастливой и солнечной. Вот чего я хочу. Чувствовать себя реализованной. Черт. Я убеждена, что заслуживаю немного того счастья, к которому протягиваю руки.
— Так ты уверена? — продолжает она.
— В чем?
— В своих чувствах.
Я знаю, что она хочет услышать, и для меня это не проблема. Я в согласии с собой, со своими эмоциями, и я это принимаю. Вот почему я готова сказать это прямо.
— Да. Я влюблена в Тео.
Один вдох, затем другой отмечают тишину. В нашей гостиной слышен только фильм. Мы больше не обращаем на него внимания, но, поскольку я знаю его наизусть, кажется, что Дэнни и медсестра сближаются среди парашютов.
— Вау. Это безумие…
— Не так уж и сильно. Не обязательно видеть человека, чтобы влюбиться. Внешность человека привлекает нас, это правда, но то, что заставляет остаться, — это алхимия между умами. То, что мы любим, — это то, что находится в глубине каждого из нас.
— Ты всегда умела находить во мне лучшее, и я вижу, что теперь делаешь это для себя. Я горжусь тобой, Альба, ты больше не та подросток, ни та, что была до того матча, ни та, что была после.
— Ты думаешь… что есть препятствия, которые мы должны преодолеть, чтобы прожить жизнь, которая нас ждет? — неуверенно спрашиваю я ее.
Я часто задавала себе этот вопрос в моменты сомнений или когда мотивация ослабевала. Я повторяла себе снова и снова, что лучшее, возможно, ждет меня где-то, а потом просто потеряла надежду. Пока она не возродилась в лице Тео.
— Определенно. Глядя на тебя, — шепчет она мне, — я хочу верить в это больше всего на свете.
Надежды нет в воздухе. В повседневной жизни нет веры или чуда.
Нужно время — больше десяти лет для меня, черт возьми, — но можно освободиться от мрачных периодов. Можно раскрасить свое будущее более радостными и светлыми красками. Все зависит от нас и от силы нашей воли, чтобы этого достичь. Моя воля велика, и теперь она никогда не угаснет, я сделаю это своим делом чести.
— Я сохраню этот огонь, что горит во мне, Фанни. Всегда. И я тоже обязана этим тебе, никогда не забывай об этом.
Я придвигаюсь к ней и прижимаю к себе. Мне нужно как-то поблагодарить ее. Я стольким ей обязана, что составление списка заняло бы часы.
Глава 29
Тео
Я больше не сплю. Дни и ночи идут чередой настолько, что я уже не знаю, где заканчиваются первые и где начинаются вторые. Ритм сокрушительный, и весь корабль находится в постоянной готовности.
Мы покинули Португалию и то, что должно было быть нашей последней стоянкой, больше трёх недель назад, и направились к восточному побережью Средиземного моря. Другими словами, в зоны риска и нестабильности. Мы часто патрулируем поблизости, чтобы следить за территориями, а также оказывать сдерживающее влияние. Франция должна оставаться сильной и уважаемой страной, и для этого она должна обозначать своё присутствие. Что мы и делаем.
Остальное умолчим.
Вместо этого мои мысли отдаляются от повседневности. От корабля. От работы. От Флота. Вместо этого они приближаются к великолепной рыжей с идеальными изгибами и огненным духом. Альба. Одно лишь её имя — призыв к поцелуям, которые я мог бы оставить на её молочной, сладкой коже с запахом розы.
Когда я вспоминаю то утро… Чёрт, как мне стыдно. Я ушёл как вор, унося с собой все свои обещания. И всё, что я хотел бы ещё сказать или сделать с Альбой.
Когда я как следует раздумываю о словах, что нацарапал наспех перед тем, как смыться на фрегат, я понимаю, что был настоящим идиотом.
Фу, какой болван.
Я был более чем неуклюж, но на самом деле я просто чертовски испугался, что всё взорвётся у меня перед лицом разом.
Когда Алексис нашёл меня в отеле и сказал, что моя сессия подглядывания — потому что да, он поймал меня с поличным, как неосторожного ребёнка — ни к чему не привела, так как он встретил не ту девушку, я не поверил. О чём он, чёрт возьми, говорил?
Он рассказал мне об их вечере, и когда дошёл до эпизода с париком, я не верил своим ушам. Девушка просто сняла парик в ресторане? Думаю, если бы кто-то другой сказал мне это, я бы не поверил. Это так смело и в то же время так развязно, что я нахожу этот поступок особенно завораживающим.
Это её лучшая подруга, чувак, которую она послала! — сказал он мне, будто все карты были тогда в моих руках.
Я был немного оглушён этой новостью, но не хотел терять лицо дальше. Как облегчённый подросток, я подпрыгивал на месте, выкрикивая победные «Yes!», притягивая к себе сжатую в кулак руку. Конечно, при размышлении я ещё не был вне опасности, и мой страх показаться всё ещё присутствовал. Однако, слушая, как Алекс рассказывает мне о своём плане, об условиях Фанни — лучшей подруги Альбы — до меня дошло. Если у нас обоих есть ожидания и желания, не исключено, что каждый из нас примет компромиссы.
Благодаря этому я провёл самый прекрасный вечер — и ночь, не будем обманываться — в своей жизни.
Альба… Всё безумно с ней. Весь мой мир начал полыхать и освещаться с того момента, как она с завязанными глазами переступила порог той квартиры, где я её ждал. Это тоже было условием — что я буду там раньше и смогу принять её «в полном доверии», как оговорила Фанни.
Если бы она только знала, сколько доверия я хочу породить в Альбе. Если бы можно было без страха броситься сломя голову в её объятия, чтобы доказать ей,