Зажигается свет. Я приподнимаюсь на локте, стыдливо прикрываясь. В дверях появляется человек, знающий ответы на мои вопросы, с подносом в руках. Одного вида еды достаточно, чтобы в животе заурчало. Фентон приближается. Скромно одет в джинсы. Его волосы отмечены тщательной небрежностью. Он... сексуальный.
Опасно сексуальный.
— Ты голодна? — спрашивает он с ядовито-нежной улыбкой.
Я быстро киваю. Аромат, исходящий от подноса, вызывает слюноотделение.
— Но сначала тебе следует извиниться за сегодняшнее утро, — требует он.
— Извиниться за что? — возмущаюсь я.
— Ну, например, за неуважение!
— Пошёл ты!
Он качает головой, показывая, как его огорчает моё поведение. Затем берёт чашку с подноса, который держит в одной руке, и отпивает немного драгоценного напитка.
— Ты уверена? Он очень хорош, знаешь ли, — дразнит он меня.
Усталая, голодная, я ощущаю, как во мне вспыхивает яростный гнев.
— Иди к чёрту! Засунь его себе в то самое место.
— Не груби, — одёргивает он меня, смеясь. — Мне ничего не стоит оставить тебя голодать, если я того пожелаю.
— Лучше умру, чем буду перед тобой заискивать!
— Ты не хочешь опускаться до этого, верно? Слишком гордая, да? Что ж, знай, скоро от твоей гордости ничего не останется. Ни единой крупицы, — беспечно уверяет он меня.
— Так это твой план? Унизить меня? Думаешь, я поползу у тебя в ногах?
Он подходит ближе, намеренно демонстрируя кружку.
— Нет! За кого ты меня принимаешь? Я не монстр, — парирует он, сопровождая фразу коротким циничным смешком.
Наконец, он ставит поднос на тумбочку и добавляет:
— Ну же, Мэри. Я тоже могу быть милосердным.
Скептически, я сажусь.
— Советую поесть, пока не остыло, — приказывает он, освобождая пространство.
Дистанция, которую он устанавливает, смягчает невыносимое напряжение нашей словесной перепалки. Тогда я не заставляю себя ждать, быстро хватаю прибор и дымящийся грибной омлет и начинаю торопливо проглатывать маленькие кусочки.
М-м-м... Вкусно.
Я уже забыла этот вкус. Винона дни напролёт кормит меня кашицами и лечебными отварами. С жадностью я уплетаю яйца вместе с сопровождающей их чашкой кофе. Фентон же подходит к окну и созерцает ночь сквозь стекло. Кажется, он сейчас где-то далеко, в глубоких раздумьях. Я резко перестаю жевать и наблюдаю за ним краем глаза. Привлекает моё внимание не его суровый, мужественный профиль, а тело. На нём — странные свидетельства: на правом боку видны надписи-татуировки, а на верхней части плеча я смутно различаю следы шрамов.
У нас, по-видимому, есть что-то общее.
Словно почувствовав тяжесть моего взгляда на себе, он оборачивается и пристально смотрит на меня. На мгновение, несмотря на всё, что нас разделяет, на презрение и неприязнь, которые мы испытываем друг к другу, между нами возникает странное чувство связи. Медленно на его чертах проступает усмешка, одновременно насмешливая и зловещая.
— Я много размышлял о том, что произошло сегодня, и пришёл к выводу, что пора кое-что прояснить.
Моя плоть реагирует инстинктивно. Я содрогаюсь при воспоминании о его губах на моих.
— Давай не будем... В этом не было смысла, — бормочу я, чтобы избежать темы.
— Я не об этом. Но я рад, что это тебя задело, — бросает он, засунув руки в карманы и склонив голову, не переставая разглядывать меня с видом одновременно развязным и высокомерным.
Я игнорирую его колкость и, с подозрением, доедая лёгкую закуску, спрашиваю:
— К чему ты клонишь?
Он вздыхает и потирает свою аккуратную бородку.
— Давай начнём с самого начала. С твоего присутствия среди нас. Как ты думаешь, чем оно обусловлено?
Я смотрю на него с недоверием, ставя пустую тарелку. Внезапно мне становится жарко, сердце бьётся чаще обычного. Я прочищаю горло, встряхиваюсь мысленно и отвечаю ему:
— Случайностью.
— Случайностью? — фыркает он. — Наши жизни определяются нашими действиями. Случай — иллюзия для слабых умом и волей, отговорка, чтобы оправдать необъяснимое.
Я моргаю, с трудом пытаясь понять это сбивающее с толку заявление.
К чему он пытается меня подвести?
— Нет, Мэри, это не «случайность» привела тебя сюда, — усмехается он, делая упор на слово. — Это результат целенаправленных усилий и силы «моей» воли. Подумай об обстоятельствах твоего появления здесь. Подумай и скажи мне, как ты оказалась в моём доме? — продолжает он.
Неужели это не совпадение? Кроется ли за тем, что меня чуть не до смерти избили, нечто более зловещее?
Мой пульс и дыхание учащаются. Я, словно в тумане, погружаюсь во всё более ватную дымку.
— Ты намекаешь, что имеешь к этому какое-то отношение?
Это предположение, кажется, доставляет ему удовольствие. Необъяснимый, подкрадывающийся страх заставляет меня дрожать.
— Конечно, ведь это я спас тебя, — восклицает он торжествующе.
Мысли путаются в моём затуманенном сознании.
Он издевается надо мной, играя на моих нервах. Всё это для него — лишь извращённая игра.
Комната начинает вращаться. Дезориентированная, я медленно и неуклюже подношу руку ко лбу.
Что со мной происходит?
— Мне... трудно... следить за твоей мыслью, — бормочу я, пытаясь не потерять нить разговора.
— Это нормально. Перестань бороться, и всё покажется тебе проще, — оживлённо отвечает он.
Мои веки трепещут, прежде чем с трудом открыться полностью. Все предметы в поле зрения вдруг заколебались вокруг меня с головокружительной скоростью.
Что-то не так.
— Ложись, — говорит Фентон, которого я не видела и не слышала, как он подошёл.
Он берёт меня за затылок, укладывает поудобнее, распускает мои волосы до плеч и расправляет их на подушке, проводя пальцами по коже головы, слегка царапая её. Мои чувства обострены. Ужасно, мучительно осознавая это прикосновение, я борюсь с сильным желанием застонать.
— Всё будет хорошо, — успокаивает он меня.
Моя голова бессильно падает набок, и взгляд натыкается на череду букв его живого алфавита, чьи арабские вязи я различаю, наслоённые на сухие, напряжённые мышцы его рёбер.
Гордыня...
Алчность...
Лень...
Зависть...
Похоть... и так далее.
— Мне... нехорошо. Жарко, — лепечу я.
Простыня медленно соскальзывает с моего обнажённого тела, вызывая миллион мурашек. Затем я постепенно ощущаю слабое освобождение, необходимое расслабление всех маленьких заслонок в моём мозгу.
— Да, вот так. Расслабься, — ободряет он меня хриплым и бархатистым голосом.
Интересно, он специально учился так говорить. Мне нравится этот баритональный раскат.
Неужели я только что использовала слово «нравится»?
Неважно. Мысленная плотина, сдерживающая кубометры моих мыслей, взорвана. Мои защиты рушатся одна за другой, и я чувствую настоятельную потребность подчиниться его велениям. Мой матрас прогибается. С грацией кошки он нависает надо мной. Наши тела сталкиваются в замедленном движении. Его торс отбрасывает большую тень, одновременно массивную и подвижную. Я кусаю нижнюю губу, в то время как, против моей воли, таз