— Да. Мы предназначены друг для друга.
Отлично, фанатичка.
Уоллес вздрагивает, слыша холодность её ответа. Я изображаю свою самую красивую искусственную улыбку, чтобы дать ему понять, что всё под контролем, не отрывая глаз от девушки. Я изучаю её. Язык тела — неиссякаемый источник улик. Малейшая деталь приобретает значение, если на ней задержаться. Под ярким светом её зрачки не расширены. Никаких судорожных признаков ломки. Её разум, кажется, не затуманен наркотиками. Однако она кажется лихорадочной.
— Объясните, почему вы так говорите? — пытаюсь я выяснить, опираясь локтями на стол, который нас разделяет.
Она повторяет мое движение и медленно сообщает мне:
— Божество сказало мне это. Я здесь, чтобы указать вам путь. Это моя миссия.
Шизофреничка?
Её проповедь оставляет меня в недоумении. Она приподнимает бровь с отстранённым взглядом, сопровождая это маленькой коварной усмешкой.
— Вы думаете, что я сумасшедшая, не так ли?
Возможно.
— Нам часто это говорят, — хихикает она, поворачиваясь к Уоллесу.
«Нам»?
Внезапно она перестаёт смеяться. Устанавливается тягостное молчание. Её зрачки бегают. Она обрывает заусенцы вокруг ногтей, стараясь сохранять спокойствие, но я вижу, что слова роятся в её голове.
Главное — не давить на неё. Понять, чего она хочет от меня, если, конечно, здесь есть что понимать…
Озадаченная, я тщательно копаю, потому что мой инстинкт подсказывает, что даже у самого большого безумия есть свой механизм. Своя логика.
— Значит, вы пришли передать мне послание, я правильно поняла? — осторожно продолжаю я, делая заметки.
Она кивает и добавляет с подозрением:
— Приняли ли вы Господа в своё сердце, агент Ролингс?
Её вопрос застаёт меня врасплох. Обычно это я задаю вопросы, а не наоборот. Тем не менее, напряжение, висящее в комнате, заставляет меня играть по её правилам.
— Нет, не совсем…
Социальные службы и приёмные семьи, в которых я моталась, обеспечили мне крышу над головой и еду, но не веру.
— День Страшного суда близок, — внезапно кричит она, с силой ударяя ладонью по столу, заставая нас врасплох. — Но ещё не слишком поздно. Вас ещё можно спасти. «Рука Господня» сделала это для меня, — уверяет она меня, как безумная.
Её перемена настроения и поведение ясно показывают, что она потенциально неуравновешенна и непредсказуема. Уоллес привлекает моё внимание, прочищая горло, и бросает на меня предостерегающий взгляд. Настороженная, я небрежно опираюсь на спинку стула, чтобы ничего не выдать, и продолжаю, склонив голову набок, внимательно наблюдая за её реакциями.
— Что такое «Рука Господня»?
— Моя семья, — говорит она мне, быстро и мечтательно улыбаясь.
Вдруг мне в голову приходит догадка, и чтобы удостовериться, я спрашиваю её с подозрением:
— Где вы были все эти годы?
— Дома, на ранчо, — выпаливает она, как будто это очевидно. — Мы редко выходим наружу. Мы не общаемся с «БВ», только чтобы продавать наш урожай. «Всё, что может рука твоя делать, по силам делай», — с гордостью проповедует она затем.
Её ответу не хватает связности. Любопытствуя, я настаиваю:
— Кто такие «БВ»?
— Безверные! — сухо бросает она, яростно оглядывая нас.
Она делает паузу, затем, нервничая, начинает играть с кулоном на своей шее, вертя медальон. На нём, кажется, что-то выгравировано.
— Где находится это ранчо? — продолжаю я.
— В округе Дентон, в Пондере.
Это недалеко. Час езды на машине.
— И вас там много живёт?
— Человек двадцать, плюс Фентон.
То, как она произносит это имя — с обожанием и порочной радостью в голосе — останавливает мой карандаш на полпути.
— Фентон?
— Да, он наш наставник, — уточняет она, краснея. — Пророк, посланный на землю самим Богом, чтобы отвратить свой народ от ложных идолов и вернуть его на путь истинный. Но чтобы это стало возможным, мир и его церкви должны быть очищены, — с убеждённостью декламирует она.
Это секта!
Лидер. «Нам». Вера в обладание абсолютной истиной. Изоляция. Пророчества о Страшном суде. Нет сомнений, всё сходится. И всё же её присутствие остаётся загадкой.
— Вы ушли от них?
— Нет! — обижается она. — Они знают о жертвах, которые это влечёт. Мы все это приняли.
Оборот её речи интригует и настораживает меня. Хорошо известно, что такие общины могут быть опасны, особенно для своих же членов.
— Какие жертвы? — настаиваю я, чтобы выяснить всё до конца.
Взволнованная, она делает глубокий, прерывистый вдох.
— Вы скоро сами станете свидетелем, так предначертано.
Её предсказание не сулит ничего хорошего.
— Что вы имеете в виду? Они знают, что вы здесь?
— Конец близок и неизбежен, и они присоединятся ко мне, — решительно восклицает она, нажимая на застёжку своего медальона.
Внезапно её стул скрипит по линолеуму. Всё происходит очень быстро. Она подносит украшение к губам. Запрокидывает голову назад. Затем на мгновение смотрит в потолок, прежде чем начать кашлять.
— Чёрт!! Что она проглотила?! — в панике Уоллес бросается вперед, чтобы смягчить падение девушки, которая тут же обрушивается на пол.
Мои глаза расширяются от шока, пока он осторожно укладывает её на пол.
— Вызывай медицинскую команду, — приказываю я ему, немедленно поднимаясь.
Уоллес выполняет приказ, а я быстро опускаюсь на колени рядом с Сюзан. Совершенно ошеломлённая, я морщу лоб от непонимания.
— Зачем ты это сделала? — спрашиваю я её со сдержанной злостью.
В этом нет никакого смысла!! Вызвать меня сюда, чтобы я наблюдала за этим!
— «Всё, что может рука твоя делать, по силам делай», — с трудом повторяет она. — Я служила Ему и служу до сих пор, слава имени Его. Он воскресит меня…
Она давится потоком слюны и замолкает, вены на висках вздуваются. Пенистая слюна вытекает из её рта, и чувствуется сильный запах горького миндаля.
Чёрт! Не может быть! Где же помощь?!
Я торопливо встаю, чтобы посмотреть, что они там делают, но Сюзан останавливает меня, хватая за руку.
— Фентон… был моим спасением… Его царство… вечно… и я буду ждать его там, — выплевывает она, задыхаясь.
Вдруг её глаза закатываются, и её охватывают сильные судороги. Беспомощная, я отодвигаюсь. Меня хватают.
— Отойди! — приказывает Итан, грубо поднимая меня.
Мой охваченный ужасом взгляд остаётся прикованным к взгляду Сюзан, который, налитый кровью, гаснет.
Глава 3
Фентон
Прислонившись к забору у главного входа, я завершаю последние приготовления. Нельзя ничего оставлять на волю случая. К счастью, Пондер — городок небольшой. Ничто не ускользнёт от моего внимания. Моя власть убеждения простирается дальше ранчо. От этого зависит наше спокойствие и благополучие. В связи с этим мне иногда приходится привлекать посторонних для выполнения некоторых задач.
— Когда она приедет? — спрашивает один из двух деревенщин, разглядывая фотографию на моём телефоне,