Отчетливый щелкающий звук разносится в теплом послеполуденном воздухе, когда Рико заканчивает заряжать пистолет. Этот зловещий звук, кажется, эхом разносится по всему лесу.
Когда он поднимает пистолет и целится мне в голову, его взгляд становится самым суровым и безжалостным, что я когда-либо видела.
— На колени, — приказывает он.
Я остаюсь на месте, глядя на него в ответ.
Он делает шаг вперед и прижимает холодное дуло прямо к моему лбу. И когда он говорит, когда он выдавливает эти слова сквозь стиснутые зубы, сила, заключенная в них, пронизывает меня до костей.
— На колени.
Этот мужчина передо мной больше не Рико, неожиданно добрый парень, который угощал меня вафлями. Это даже не Рико-задира. Нет. Человек, стоящий сейчас передо мной, — Энрико Морелли, наследник самой опасной мафиозной семьи в штате.
И внезапно я понимаю, что любое дальнейшее сопротивление бесполезно. Я выросла в секте, где законом было повиновение или смерть. То же самое я чувствую и сейчас. Я полностью нахожусь во власти Рико, и он убьет меня, если я откажусь выполнять его приказы.
Не сводя с него глаз, я медленно опускаюсь перед ним на колени.
Пистолет движется вместе со мной, оставаясь прижатым к моему лбу.
— Я задам тебе несколько вопросов, — заявляет он. — И ты ответишь на них. Если ты откажешься ответить хотя бы на один из них, я выстрелю тебе в голову. Если ты солжешь, я выстрелю тебе в голову. Но если ты честно ответишь на все мои вопросы, я, возможно, оставлю тебя в живых. Если нет, я убью тебя. Понятно?
Глядя в его безжалостное лицо, я понимаю, что он говорит искренне. Если я не буду сотрудничать, он пустит мне пулю в лоб, а затем умоет руки и покончит с этим.
— Да, — отвечаю я.
— Хорошо. Давай начнем с простого. Как тебя зовут?
— Изабелла Джонсон.
Из его груди вырывается раздраженный вздох, и, клянусь, я почти вижу, как на его лице отражается сожаление, когда его палец начинает нажимать на курок.
— Подожди! — Кричу я, вскидывая руки в умиротворяющем жесте. — Я не лгу, я...
— Мне нужно не то имя, которое ты сейчас используешь, — рычит он, чуть сильнее прижимая дуло к моему лбу, но, к счастью, убирая палец с курка. — Твое настоящее имя.
— Я не знаю. — Я смотрю на него, а в груди внезапно зарождается непреодолимое чувство отчаяния. Потому что я хочу жить. Клянусь всеми богами всех религий, я отчаянно хочу жить. Поэтому на этот раз я отвечаю чистую правду. — У меня его нет.
Он сильно хмурится.
— Что значит, у тебя его нет?
— Это... сложно. И довольно долгая история.
— У меня полно времени.
— Я родилась в секте под названием Руки Мира.
Он усмехается, потому что не хуже меня знает, что они приносят что угодно, но только не мир.
— Каждого члена культа воспитывают и обучают быть призраком. Безымянным, безликим убийцей, который меняет личность в зависимости от того, что требует каждое задание. За эти годы у меня были сотни имен. Когда я была младше, мне часто меняли имя, чтобы я не привыкала к одному и тому же. Когда мы становимся старше, мы можем сохранить одно имя максимум на год.
— А как же твои родители? Они тебя хоть как-то называли?
— Я не знаю, кто они. Единственное, что я знаю, это то, что они члены культа. Но каждого ребенка воспитывает целая группа людей, поэтому я не знаю, о каких двух людях идет речь. Опять же, это нужно для того, чтобы мы ни к кому не привязывались.
На долю секунды в его глазах мелькает какая-то эмоция. Но она исчезает так быстро, что я даже не успеваю понять, что именно она означает, прежде чем безжалостное выражение снова возвращается.
— А Изабелла..? — Спрашивает он.
— Это имя, которое я выбрала для себя после побега из культа, — отвечаю я.
Некоторое время он молчит, словно переваривая информацию.
На другой стороне поляны шелестят ветки, и птица вспархивает, когда сильный ветер проносится по лесу. Маленькая веточка впивается мне в голень. Но я даже не чувствую этого. Все, что я чувствую, — это холодное металлическое дуло пистолета Рико, прижатое к моему лбу, и все, что я вижу, — это суровые карие глаза, смотрящие на меня сверху вниз.
— Почему той ночью вы пришли к нам домой, чтобы убить нас? — Наконец спрашивает он.
Я не уверена, имеет ли он под словом "вы", членов Рук Мира, или конкретно меня, поэтому отвечаю:
— Я и еще двое членов культа были там, потому что Мастер дал нам задание. Так называют лидера культа, — добавляю я. — Задание уничтожить всю твою семью.
Его челюсти сжимаются.
— Почему?
— Потому что именно этим занимаются Руки Мира. Они путешествуют по стране и уничтожают семьи, которые обладают слишком большой властью. В этом заключается вся их миссия. Принести мир в страну, контролируя, чтобы ни одна семья не приобрела такой силы, которая могла бы поставить под угрозу демократическое правление. А твоя семья, семья Морелли, невероятно могущественна. Поэтому нам дали задание убить тебя и твоих родителей, чтобы у Федерико Морелли не осталось прямых наследников его империи.
Теперь в его глазах горит ярость.
— И это все? Вы убили моих родителей ради... ради этого? Чтобы положить конец нашей родословной ради сохранения демократии? — Он практически выплевывает эти слова.
Я просто выдерживаю его яростный взгляд. Потому что мне больше нечего сказать. Оправдываться нечем. Именно по этой причине его родители сейчас мертвы, и именно поэтому он провел последние шесть лет своей жизни в тени.
Он издает по-настоящему злобные проклятия на итальянском, большая часть которых направлена на меня и моих бывших коллег. Затем он с видимым усилием делает глубокий вдох и снова выдыхает. Жгучая ярость в его глазах исчезает, когда он берет себя в руки.
— Когда ты говоришь о Руках Мира, ты постоянно повторяешь "они", — замечает он. — И ты сказала, что выбрала имя Изабелла, когда сбежала от них. Поэтому ты здесь, в Блэкуотере, притворяешься обычной посредственной студенткой? Потому что ты покинула культ и скрываешься от них?
— Да.
— Почему?
— Потому что они узнали, что ты все еще жив.
— И это моя проблема. Но это не объясняет, почему ты тоже скрываешься.
— Потому что я предала их. Шесть лет назад мне было поручено убить тебя. Но я этого не сделала. Я ослушалась их приказа и оставила тебя в живых. А это значит, что я лишилась собственной жизни. В культе