Он осмотрел себя в зеркале заднего вида. Накануне вечером он побрил голову — на случай, если им удалось получить его описание. Свежевыбритый скальп оказался ослепительно белым, и пришлось втирать в кожу автозагар, купленный в аптеке. За ночь подушка окрасилась, но средство сработало. Теперь казалось, что он ходит лысым уже много лет. Новый образ ему нравился, и все утро он то и дело ловил свое отражение в зеркалах.
Он опустил стекла сантиметра на два-три, чтобы впустить воздух, заглушил двигатель и открыл дверь. Прежде чем выйти, достал коробок спичек и пачку сигарет. Чиркнув спичкой, он прикурил и глубоко затянулся, наблюдая в зеркале, как тлеет кончик сигареты. Едкий дым обжег легкие, и он закашлялся. Так случалось всегда. Затем он обернул картонный коробок спичек вокруг середины сигареты и положил этот самодельный запал на центральную консоль. Он пристроил конструкцию так, чтобы сигарета была слегка наклонена вниз и огонь медленно подбирался к спичечным головкам. Если повезет, спички даже не понадобятся — сигарета сама сделает дело.
Он вышел из машины, захлопнул водительскую дверь и быстро перешел к капоту. Осмотрел передний бампер и пластиковую юбку под ним на предмет крови или ошметков. Ничего не заметив, он наклонился, чтобы заглянуть под днище. Кровь капала на бетон, словно масло из двигателя бензинового автомобиля.
Он улыбнулся. Ирония судьбы.
Он вернулся к борту машины и открыл заднюю пассажирскую дверь. На сиденье лежал баллон с природным газом, который он скрутил с барбекю у бассейна в доме Хэммонда. Резиновый шланг он обрезал сантиметрах в семи от соединения, а затем стравил большую часть газа. Ему не нужен был мощный взрыв. Достаточно просто сделать то, что требовалось.
Открыв вентиль, он услышал шипение остатков газа, заполняющего салон. Он отступил назад, стянул перчатки и бросил их в машину. «Тесла» сослужила ему хорошую службу. Он будет по ней скучать.
Толкнув дверь локтем, он закрыл машину и направился к эскалатору, ведущему на улицу.
Уже на втором пролете эскалатора он услышал характерный глухой хлопок воспламенения внутри «Теслы». Недостаточно сильный, чтобы выбить стекла, но вполне достаточный, чтобы охватить салон огнем и выжечь любые следы последнего владельца.
Он был уверен, что они никогда не узнают, кто он. Машина была угнана в Майами, а номера на ней стояли от точно такой же «Теслы», припаркованной на долгосрочной стоянке в аэропорту Лос-Анджелеса. У них может быть его фотография, но они никогда не узнают его имени. Он принял слишком много мер предосторожности.
Он открыл приложение Uber на телефоне и заказал машину к выходу из торгового центра со стороны Ла-Сьенега. В строке назначения он набрал:
«Аэропорт LAX»
Приложение сообщило, что водитель по имени Ахмет уже в пути и доставит его в аэропорт через пятьдесят пять минут. Этого времени вполне хватит, чтобы решить, куда лететь.
Первая статья
ФБР: «Убийца ДНК» на свободе
Авторы: Эмили Этуотер и Джек Макэвой
ФБР и полиция Лос-Анджелеса начали срочную охоту на мужчину, подозреваемого в убийстве как минимум десяти человек в ходе серии преступлений по всей стране. Жертвами стали восемь молодых женщин, которым преступник сломал шеи.
Убийца, известный в Интернете как Сорокопут, выбирал женщин на основе специфических профилей ДНК, которые те предоставили популярному сайту генетической аналитики. Генетические данные жертв были скачаны неустановленным подозреваемым с ресурса в даркнете, обслуживающего мужчин, стремящихся воспользоваться женщинами в сексуальных целях.
ФБР назначило на завтра большую пресс-конференцию в Лос-Анджелесе, чтобы обсудить ход расследования.
На этой неделе двое администраторов сайта — который сегодня был закрыт ФБР — были убиты подозреваемым, сообщили власти. 31-летний Маршалл Хаммонд был найден повешенным в своем доме в Глендейле, где он содержал лабораторию ДНК. Роджер Фогель, 31 год, был сбит машиной на улице и погиб на месте; водитель скрылся. Это произошло всего через несколько секунд после того, как к Фогелю обратились репортеры «FairWarning». Ранее подозреваемый убил третьего мужчину, которого, как полагают власти, ошибочно принял за Фогеля.
До убийства этих троих мужчин, семь женщин в разных городах, от Форт-Лодердейла до Санта-Барбары, были жестоко убиты подозреваемым, использовавшим свой фирменный метод — перелом шеи. Восьмая женщина пережила нападение, но осталась парализованной ниже шеи. 29-летняя жительница Пасадены, имя которой «FairWarning» не разглашает, помогла следователям найти связь между всеми этими случаями.
«Это один из самых жестоких серийных преступников, с которыми мы когда-либо сталкивались, — заявил Мэтью Мец, помощник специального агента, возглавляющий отделение ФБР в Лос-Анджелесе. — Мы делаем всё возможное, чтобы установить его личность и загнать в угол. Пока мы его не поймаем, никто не в безопасности».
Бюро опубликовало фоторобот подозреваемого, а также нечеткую видеозапись с камеры домашнего наблюдения в районе проживания Маршалла Хаммонда, сделанную вскоре после его убийства. На видео запечатлен мужчина, предположительно являющийся убийцей.
Вчера Бюро упустило шанс задержать подозреваемого, когда тот ускользнул от наружного наблюдения, установленного за Роджером Фогелем, сотрудником административного офиса медицинского центра «Сидарс-Синай». Репортеры «FairWarning» подошли к Фогелю на скамейке для курения у больницы, где он отрицал свою причастность к смертям.
«Ничего этого не должно было случиться, — сказал Фогель. — Я не отвечаю за то, что творит этот сумасшедший».
Затем Фогель ступил на пешеходный переход на пересечении Олден-драйв и Джордж-Бернс-роуд и был немедленно сбит автомобилем, за рулем которого, предположительно, находился подозреваемый в убийствах. Машина протащила его по асфальту около десяти метров, нанеся смертельные травмы. Позже автомобиль был найден ФБР на парковке торгового центра «Беверли-центр»; он был подожжен с целью уничтожения улик, которые могли бы привести к установлению личности убийцы.
О Сорокопуте стало известно неделю назад после убийства 44-летней Кристины Портреро. Она была найдена в своем доме со сломанной шеей после того, как её в последний раз видели с мужчиной в баре на Сансет-Стрип.
«FairWarning» начало расследование смерти после того, как выяснилось, что Портреро предоставила свою ДНК компании «GT23», популярному сервису генетической аналитики, для исследования наследственности. Она также жаловалась друзьям, что её преследует незнакомец, знающий о ней интимные подробности. Считается, что этим человеком был не Сорокопут, а другой клиент того же сайта в даркнете, где убийца выбирал жертв по их генетическому коду.
«GT23» открыто заявляет, что продажа анонимизированных ДНК второстепенным лабораториям помогает удерживать низкие цены для потребителей. Клиенты платят всего 23 доллара за анализ наследственности.