На лице старика заиграла самодовольная улыбка. Вот оно! Этот фанатик поклоняется одному единственному богу — науке. Можно сказать, что он кардинал в этой церкви. Мой собеседник имеет некие знания, а также ресурсы и рабочее место.
Чего же ему не хватает? Человека, который может взглянуть со стороны. Но этот самый человек должен быть компетентным. Теперь понятно, почему он пел мне дифирамбы. Твою ж!
Однако, спустя пару минут, мы отправились по тропинке дальше. Под злой речитатив про «старых маразматиков», спутник поведал, что его исследования не были признаны научным сообществом. Более того, его изгнали из него с позором.
Вот где таилась основная проблема… Человек, который считал себя гением, получил по шаловливым ручкам.
Мы как раз добрались до небольшого здания, рядом с которым вытягивались по стойке смирно два бойца с копьями в начищенных латах. Вот только постройка была совсем маленькой. Где-то пять на десять метров, и больше всего она напоминала…
— Сарай? — невольно удивился я.
— О-о-о-о! — проскрипел старик. — Иди за мной, и ты попадешь в удивительный мир науки!
Сглотнув, я последовал за собеседником. Что же он скрывает в этом месте?
Пройдя через бдительных стражей, мы оказались внутри. Это и правда был самый обычный склад с инвентарём. Пройдя насквозь, мы оказались у дальней стены, и тут я был вынужден удивиться. Люк! На земле темнел квадратный вход в… лабораторию?
Дедок указал на кольцо, и я подчинился, потянув за него. За ним меня ждала лестница, скрывающаяся во мраке. Миг, и светильники зажглись, освещая путь.
— Как так? — удивился я.
— Они загораются при открытии люка, — отмахнулся от глупостей старик, начиная спуск.
В этот момент я немного завис. В голове бился один простой вопрос: «Как они этого добились?». При изучении формул никто не объяснял мне, что можно прописать условие. Однако! Я уже не впервые вижу это!
Стоит вспомнить защитные артефакты, которые нам раздают здесь, в Прилеше. Защита срабатывает только при попадании.
Думая о своем, я начал спуск. Крутая лестница сначала была прямой, а после начала поворачивать направо. Хм-м-м… Я точно помню, что поворот лестницы выбран не случайно. Он нужен для эффективной обороны. Что-то там с оружием в правой руке. Интересно, здесь также?
Спускаться нам пришлось недолго — три минуты, и мы на месте. Старик как раз ждал меня у подножья, а после толкнул створку. Яркий свет ворвался в комнату, заставив меня ослепнуть на мгновение, а после этого…
— Ха-а-а! — выдохнул я, переполненный эмоциями.
Пройдя дальше, я вышел в огромный зал. Ох-ре-неть! Я никогда не был в научных лабораториях, и потому для меня это было непривычно. Да и не думаю, что они так выглядят…
Четыре ровных ряда столов тянулись вглубь. Здесь находилось с пару десятков человек, которые были заняты. Кто-то переливал какие-то жидкости из флакона в бутылку, кто-то заполнял убористым почерком книгу, а двое склонились над столом и что-то бурно обсуждали.
Но стоило вслед за мной зайти владельцу этого места, как жизнь тут же замерла. Все застыли на месте, отбросив в сторону результаты своих трудов, и начали смотреть прямо перед собой. Гнетущая атмосфера страха начала давить мне на плечи.
Что здесь происходит?
— Лина! — проскрипел старик негромко.
Ближе всех стоящая женщина вздрогнула и повернула голову. В ее серых глазах застыл истинный ужас. Да что здесь…
Миг, и она оказалась рядом с нами, словно телепортировалась. Светлые короткие волосы у этой Лины были грязными настолько, что были похожи на сосульки. Глаза она опустила в пол, выставив на общее обозрение острый нос и испуганно согнутые тонкие губы.
— Лина, — продолжил дедок рядом, наполнив голос теплотой, от которой женщину передернуло. — Мой спутник отныне будет работать с вами. Когда я уйду, покажите ему тут всё. Где находятся комнаты, где удобства. Поняла?
— Д-да, господин, — отозвалась негромко женщина, пряча взгляд под ногами.
— Пойдем со мной, Тианор, — отмахнулся от Лины хозяин владений и спокойно отправился дальше.
Я еще раз окинул взглядом здешних работников. Странно, но они старались всячески избегать внимания старика и поспешно прятали глаза, если его взор падал на них.
Хм-м-м…
Дедок двинулся сквозь ряды столов, и я поспешил за ним. Боялся ли я? Ни капли. Почему? Да потому что я всегда могу закончить этот фарс своим атрибутом, о котором никто из здешних не знает.
Мы добрались до конца помещения и вошли в следующую комнату, которая скрывалась за небольшой низкой дверью. Секунда, и я постарался сдержать рвотные позывы. Твою ж! Это пыточная?
Каменные стены и пол были буквально залиты засохшей кровью. В центре стоял широкий деревянный стол со следами ударов чего-то острого. Еще один, такой же, томился сейчас у левой стены, на которой висели различные ножи, пилы и… Черт, здесь даже стамеска есть!
— Это сердце нашей лаборатории, — с нескрываемой гордостью произнес старик, окатив чувством превосходства из глаз. — Операционная!
Точно! Он же что-то говорил о пересадке средоточия силы!
— Господин, — понизил я голос почти до шепота, чтобы интонации не выдали моего отношения к открывшейся картине. — Вы говорили, что ученые ошибались по поводу органа, который считают средоточием…
— Ха, ты и это запомнил, — улыбнулся собеседник и добавил негромко: — Не то, что эти идиоты, которые работают здесь. Ну-да ладно. Сейчас я поведаю тебе результаты исследований.
И хоть вокруг стоял ужасный запах крови, а сама картина перед моими глазами напоминала кадр из дешевого фильма ужасов, я начал внимательно слушать старика. А выходило вот что…
Всем известно, что средоточие находится чуть ниже шеи. Изначально все думали, что это — шейная железа, другими словами: щитовидка. Но! Мой спутник, имя которого я уже благополучно забыл, считает иначе. И вот его теория:
Каждый человек может пробудить вены маны либо атрибутом, либо личными стараниями, получив доступ к ауре. И в том и другом случае вены, как и средоточие, остаются на тех же местах.
Старик назвал это транспортной структурой. Предположим, что именно щитовидка выступает этим средоточием. Но что, если это просто склад, где хранится мана или аура? А нам нужна не инфраструктура, а главный офис. Я бы даже сказал: головной.
— То есть Вы нашли место, которое заведует этими «транспортными путями», верно? — уточнил я осторожно.
— Да! — самодовольно улыбнулся старик. — Завтра мы с тобой проведем операцию по пересадке,