Пауза затягивалась.
— Ладно, — Кай тяжело вздохнул, поняв по-своему мое молчание. — Тогда хотя бы возьми это.
Он наклонился, взял меня за руку и вложил в ладонь маленький синий кристалл. Внутри мерцал свет, словно пульс, и, казалось, камень живой.
— Кристалл связи. На случай если ты… если передумаешь.
Теплые сильные пальцы сжали мою ладонь, чтобы камень оказался зажат в кулаке. Кай еще несколько секунд подержал мою руку, развернулся и быстро вышел. А я поняла, что сейчас разрыдаюсь.
Дверь закрылась. Корабль вздрогнул, готовясь к взлету.
А я наконец разрешила себе заплакать. На соседнем кресле уныло притворялся обычным котом инопланетный агент удачи, сводник бессовестный.
Глава 8
Выбор сердца
Я наплакалась от души. Нос опух. Глаза заплыли. И, скорее всего, я была похожа на… да на зареванную девчонку я и была похожа.
Ну и пусть. Все равно никому я не нужна. Вот вернусь на Землю. Куплю новый билет. Улечу на курорт. Я оплатила приличный срок аренды апартаментов. Да, несколько дней пропало, но не все же.
Приеду. Буду много есть. И спать. И плавать. Стану толстая. Загоревшая. Как… тюлень. Буду толстой самкой тюленя. И на меня не захочет уже взглянуть красавец-инопланетянин, у которого где-то в предках есть эльфы с какого-то там корабля-призрака. Ну и все!
— Стыковочный сигнал?! — вдруг подскочил Зорик и уставился в иллюминатор.
Этот рыжий негодяй даже не пытался меня утешить. Он обиженно все это время притворялся подушкой. Только сопел — то ли расстроенно, то ли возмущенно.
Я вытерла слезы и посмотрела в окно. Вернее, в иллюминатор, сжимая в руке кристалл связи, который Кай дал мне на прощание. Камень излучал тепло.
Наш кораблик догонял другой — серебристый, с красными полосами вдоль корпуса. Да ладно… Это же…
— Это… Это же «Шторм»? — прошептала я, узнавая корабль Кая.
Зорик тут же оживился, перепрыгнул через мои ноги и ткнулся носом в мой иллюминатор.
— Да! Я же говорил! Я же все рассчитал! Девяносто семь параметров! Он летит за тобой!
Даже не берусь описать, в силу непонимания, что происходило между кораблями. Что-то пищало, тренькало, мигали огни. «Шторм» нас нагнал, полетел рядом…
Я словно в кино попала, смотрела и ничегошеньки не понимала. А учитывая тот факт, что у нас и экипажа-то нет, только автопилот, и главный тут — котяра, я просто решила, что я в онлайн-игре и будь что будет. Я даже бояться уже не могу.
Автопилот мигнул зеленым, принял запрос на стыковку. Неугомонный Зорик что-то ввел в этот автопилот.
Так, не думать! Не думать! Космическая техника умная.
Через минуту раздался глухой удар. Я затаилась, не отрывая глаз от входа. Ну?
— Открывай! — словно сквозь слой ваты донесся голос Зорика.
Кот требовательно смотрел на меня. Почему-то он хотел, чтобы именно я отдала нужную команду. Я дрожащими руками нажала кнопку, на которую он мне указал.
Какая-то дикая смесь будущего, каким оно мне видится по кино, онлайн-игрушечного, и ретро, вроде рычага и кнопок. Непонятно мне все это.
Шлюз распахнулся с мягким шипением, и в проеме возникла знакомая фигура. Миг, и передо мной предстал запыхавшийся Кай.
Его обычный синий комбинезон сейчас был расстегнут до пояса, обнажая влажную от пота футболку под ним. Волосы, обычно аккуратно причесанные, сейчас взмокли на висках и надо лбом и выглядели так, словно он их бесконечно ерошил.
— Ты… — Я застыла, заметив, что у него немного дрожат руки. — А как ты? Почему ты…
— Перегнал три грузовых конвоя, — хрипло выдохнул инопланетянин, делая шаг вперед. — Проклятый автопилот «Шторма» вечно тормозит на дозаправке, пришлось… Надо покупать новый.
Зорик фыркнул в углу:
— Мурр-герой! Я же говорил, Алиса! Он не сможет без тебя!
Я шикнула на болтливого кота, который пытался испортить момент.
Кай же на кота даже не взглянул. Его глаза, такие уверенные и веселые все время нашего недолгого общения, сейчас смотрели на меня с затаенным страхом.
— Алиса… — протянул он вперед раскрытую ладонь, словно предлагая мне вложить в нее свою. — Прости. Я не могу… не могу и не хочу просто отпустить тебя.
— Но документы… Закрепление…
— К черной дыре документы! Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Но только если сама так решишь. Без кошачьих махинаций. Без «закреплений». Просто… потому что сама хочешь.
Сбоку раздалось возмущенное кошачье фырканье. Несносное рыжее мохнатое существо никак не могло угомониться.
Я скосила глаза. Зорик сидел в позе оскорбленного достоинства, вздернув уши и встопорщив усы. Все знают, как котики изображают свое настроение. Вроде морда же, мимики нет, но всем понятно: их котячье величество недовольно.
— Мурр-спасибо за благодарность! Я тут старался, поднимал все связи, документы оформлял! Сделал все быстро, без волокиты! А вы… А он… — показал он лапой на Кая, — даже комбинезон не застегнул! Примчался свататься и соблазнять как сумасшедший! Неприличный пилот! Вот!
У меня против воли дрогнули уголки губ. Неприличный пилот закатил глаза. Впрочем, когда он снова посмотрел на меня, тревога из них не ушла. И руку он все еще держал протянутой ко мне.
Зорику Кай укоризненно сказал:
— Ты перегнул, кот.
Тот только фыркнул и отвернул морду.
— А если… если я опять передумаю? Через неделю? Или месяц? — спросила я, глядя на протянутую мне ладонь.
— Тогда я лично отвезу тебя домой. Через неделю. Или месяц. Но дай нам шанс, Алиса.
Ох, как же страшно. И в горле ком. И, кажется, я сейчас снова начну реветь и хлюпать носом.
— Ты… настоящий идиот. Вот. — Мой голос дрогнул, я встала из кресла и шагнула к пилоту.
— Немного, но это же нормально для мужчины. Сама-то подумай.
Кай улыбнулся той самой улыбкой, от которой у меня подкашивались ноги еще на фестивале бабочек.
Кристалл в моей ладони вдруг вспыхнул ярко-синим, и я ойкнула от неожиданности. Ксилонец же вдруг с каким-то облегчением выдохнул и улыбнулся уже широко и открыто. Подался вперед и цапнул меня за руку.
— Я рад, Алиса. Ты приняла свой выбор и симпатию ко мне. Остаешься?
— Ну… Ладно, — неуверенно улыбнулась я. Потом глубоко вздохнула, чувствуя, как что-то теплое разливается по груди. — Но при одном условии.
— Любом! — сделал шаг вперед Кай.
Из внутреннего кармана его расстегнутого комбинезона выглядывает уголок какого-то документа, невольно цепляя глаз. И