Затем дошёл до ресторана и спокойно пообедал, чётко отслеживая ситуацию вокруг, поэтому стройную даму, одетую в шёлковое платье с кружевом ручной работы и ожерельем ценой в неплохую ферму, заметил ещё на стадии её входа в ресторан, и когда к столику подошёл метрдотель и попросил разрешения для дамы присесть за его стол, только кивнул, вытер губы салфеткой и глотнул густого сока, смачивая горло.
Дама отличалась редкой красотой, грациозностью балерины и какой-то общей ухоженностью. Ногти, завитки светлых волос, носки туфелек, всё выглядело идеально словно перед фотосессией.
— Графиня Эстор. — Представил даму мэтр, помогая сесть.
— Барон Увир. Весьма польщён. — Ардор привстал, приветствуя даму и вопросительно посмотрел на гостью. — Чему обязан.
— Не любите терять время, барон. — Дама усмехнулась и повернувшись к мэтру бросила: — Бокал белого инойского. — Снова обратилась к Ардору. — Решила лично посмотреть на того, кто одним ударом разломал процветающее дело, превратив огромные доходы в жалкий ручеёк.
— Хм. — Ардор улыбнулся. — Какой дешёвый заход. И вы даже не восхититесь моей удачливостью и храбростью? — Он негромко рассмеялся, глядя в глаза графине. — Да даже будучи герцогом, я не стал бы играть в эти игры, потому что они заканчиваются в основном у позорного столба и на каторге, а в особых случаях на плахе. Вы — плесень, существующая в щели между тем что государство, контролирует и тем, что ему не интересно. Да даже если бы вы встретили меня в имении, я всё равно не изменил бы своего решения, потому как у меня нет ни малейшего повода вступать с королевством в азартную игру. Деньги? У меня их достаточно. Власть? Военному она ни к чему. Вся власть, которая ему требуется у него уже есть, а лишняя лишь добавит головной боли и не прибавит в жаловании.
— Мы умеем быть настойчивыми. — Негромко произнесла дама, и поднесла к губам бокал поставленный перед ней. — Например осложнить или облегчить жизнь вам и вашим близким.
— Вы не представляете каким настойчивым могу стать я, если пойму, что вы лишние в этом мире. — Ардор усмехнулся. Вы же здесь либо под настоящим именем, либо под долгоиграющей легендой, а стало быть, следов оставили кучу. Найти вас — минутное дело, понять кто за вами стоит, дело пары недель, а начать вас вырезать как стадо на мясобойне, вообще не задача. Вы считаете себя самыми страшными хищниками, но правда в том, что всегда найдётся хищник пострашнее и безжалостнее. И когда придёт время сводить затраты с доходами, вам будет уже всё равно, так как могила — это безусловное банкротство всех начинаний. Единственная правильная стратегия в вашем случае — сидеть тихо и не высовываться, делая вид что вас вообще нет. — Ардор поднял руку, подзывая официанта, и когда тот подошёл, негромко бросил. — Счёт пожалуйста. И за даму тоже. Возможно это её последний бокал, выпитый в спокойной обстановке.
Когда молодой барон вышел из ресторана, графиня крепко задумалась, попивая вино, оставлявшее прохладное ягодное послевкусие.
Молодой был прав практически во всём. И что есть хищники куда злее и больше, и в том, что они живы пока государства не обращают внимания на небольшую компанию, торгующую магическими реактивами в обход границ, и даже в том, что единственная правильная стратегия такого объединения — скользить между струй, не внося заметных возмущений в потоки сил. Но отчего-то региональный куратор решил «разобраться с наглецом» и ей пришлось бросать дела и лететь сюда. чтобы «решить вопрос» с бароном. И она, известный решатель подобных коллизий, стояла перед важным выбором. Продолжить «разбираться» либо внять голосу рассудка и связаться с управляющим всего Шардальского филиала, так как с этим бароном явно что-то нечисто. Да и какое может быть «чисто» со старшиной с двумя офицерскими боевыми орденами, в одиночку зачистившего знаменитый Цирк Нио?
Телефон она естественно с собой не таскала, но дойдя до гостиницы где остановилась и поднявшись в номер, раскрыла сумку и набрала номер.
— Вальди?
— Да, дорогая. — Смотритель местного отделения имел огромный вес в организации потому как Шардал занимал огромное значение в системе перевозок и переработки сырья, поэтому сюда как правило назначали тех, кто в будущем займёт место в Совете.
— Побеседовала я с этим парнем, и ты знаешь, он показался мне более убедительным чем местный куратор. Тем более что за ним два ордена Звезды Севера, и тот факт, что он в одиночку уничтожил весь состав цирка Нио, включая его самого. Не находишь, что нам может дорого обойтись тот лужок с синей травой?
Маркиз Вальди Шорн думал недолго.
— Думаю ты права. Нам егеря на хвосте не нужны, тем более что луг точно потерян. Корона его не отдаст ни в каком случае. А за бароном уже пошли от владельцев цирка. И мы посмотрим, чем закончится их противостояние.
На премьеру в театре гости приезжали сильно загодя, ведь требовалось оценить наряды и украшения, обсудить все события и текущую международную обстановку, присмотреть новых любовников или любовниц, чтобы затем на приёме у герцога, всё решить к обоюдному согласию.
Поэтому, когда Ардор вошёл в просторный высокий холл театра, все дамы уже успели обсудить молодого барона, и взгляды нескольких сотен женщин и мужчин, словно зенитные прожектора скрестились на нём.
Но сам барон не чувствовал никакого стеснения или неудобства. Маленький город, почти провинция, развлечений можно сказать нет, так что можно простить местным господам их невинные шалости.
— Барон. — Подошедший пехотный капитан, коротко кивнул обозначая поклон. — Барон Сурно, к вашим услугам.
— Барон. — Ардор отзеркалил поклон. — Рад приветствовать вас здесь. Какими судьбами?
— Переведён за драку в столичном Собрании. — Капитан скривился. — Ничего. Ещё полгода посижу здесь и опять переведусь в столицу. — Они неторопливо пошли к столам, где грудами высились закуски и стояли бокалы, наливаемые слугами. — верите ли, уже всё проклял за время здешнего сидения. Думал даже перевестись на Север. Там, говорят сейчас самая служба.
— Это так. — Ардор подхватил бокал с «детским» крюшоном и сделал глоток. — Но в работе только егерские части как наиболее