Король слушал вполуха. Взгляд его был устремлён в огромное окно, за которым раскидывался Королевский сад: идеально подстриженные газоны, сверкающие на солнце фонтаны, аллеи редких деревьев, привезённых со всех концов материка. Птицы пели так звонко, будто в мире не существовало ни магов, ни войн, ни горы золота, ушедшей в чёрную дыру чужой алчности.
‑ Ваша милость, ‑ голос Ингро был ровным, почти бесстрастным, ‑ после взрыва мы собрали все крупные фрагменты, какие только удалось обнаружить. Их оказалось совсем немного. Замок и все прилегающие строения буквально разнесло в клочья. Нечего и говорить, что все машины тоже уничтожены безвозвратно.
Король слегка повёл плечом, будто отмахиваясь от назойливой мухи.
‑ А сам Теохвар? ‑ нетерпеливо спросил Логрис, не оборачиваясь. Его пальцы лениво барабанили по подлокотнику кресла.
Слова об уничтоженных машинах он уже услышал, оценил и отложил в сторону. Сейчас его интересовало главное: жив ли тот, кому он дал слово.
‑ Наш лучший следопыт, Норал Игил, установил, что на месте присутствуют остаточные следы пяти аур погибших людей, ‑ продолжил Ингро. ‑ Это несколько больше, чем следовало по нашим подсчётам, но он мог получать тела и иными путями.
В кабинете повисла короткая пауза. Тикнули внутренние часы. Шорох страниц где‑то в углу показался почти громким.
‑ И что же, ‑ голос короля стал холоднее, ‑ совсем ничего?
‑ Не совсем, ваша милость, ‑ Ингро едва заметно усмехнулся уголком губ, но глаза его оставались серьёзными. ‑ Мы проверили счёт в Сальго‑Банке. В день взрыва кто‑то заказал и получил через замковую доставку набор вещей. Связавшись с продавцом, мы установили, что был получен комплект снаряжения и одежда размером значительно больше тех, что использовал архимагистр. Кроме того, куплен метатель пятого калибра с боеприпасами и кристаллами, рюкзак, две пары сапог и комплект грима.
Логрис всё так же смотрел в сад, но пальцы на подлокотнике замерли.
‑ Продолжайте, ‑ тихо сказал он.
‑ Пойдя по следу, ‑ Ингро чуть понизил голос, ‑ мы обнаружили два десятка сбежавших каторжников, убитых стрелами метателя пятого калибра. Следы на земле, характер ранений ‑ всё подтверждает это.
Слова повисли в воздухе. За окном журчал фонтан, в кронах деревьев шуршали листья. Здесь, в тишине королевского кабинета, запах болота, крови и гари был лишь абстракцией, но цифры и факты складывались в неприятную картину.
‑ Значит, призванный сбежал, ‑ медленно произнёс король, наконец отрывая взгляд от сада. В серых глазах вспыхнул холодный интерес. ‑ Сумел подчистить за собой всё в ноль? — Он усмехнулся коротко, почти беззвучно.
‑ Занятно, ‑ добавил Логрис Девятый. ‑ Очень занятно. Найдите мне этого человека, Ингро. Я заплатил за него достаточно, чтобы считать его своей собственностью.
В голосе короля не было ярости ‑ только тяжёлая, уверенность человека, привыкшего, что его приказы исполняются.
‑ Позволено ли мне спросить, ‑ осторожно уточнил Ингро, ‑ в какой форме это сделать?
Он знал: от ответа сейчас зависит не только судьба беглеца, но и характер всей предстоящей охоты. Пощада? Демонстрация? Тайная ликвидация? Или показательное возмездие для всех, кто посмеет усомниться в слове короля?
Логрис отвернулся от окна и посмотрел на него прямо, без тени улыбки.
‑ В самой жёсткой, Ингро, ‑ произнёс он твёрдо. ‑ В самой жёсткой. Он не только сбежал, убив человека, которому я гарантировал безопасность, но и уничтожил имущества на миллиард золотых. Машины, разработки, эксклюзивные контракты… ‑ король чуть качнул головой. ‑ Кто‑то должен за это ответить перед Советом Властителей. И это точно буду не я.
Марсана ‑ огромный мегаполис на берегу Лантильского залива, на берегу Серединного океана. По последней переписи население города перевалило за восемь миллионов и не собиралось останавливаться. В центре возвышались роскошные башни из стали и стекла, играющие бликами в солнечном свете. Чуть поодаль лежали купеческие и банкирские районы ‑ кварталы плотной, добротной застройки, где каждый дом служил одновременно и витриной, и крепостью. А окраины, как водится, отданы под рабочие кварталы, дешёвые доходные дома и всякое городское отребье.
Прибыв в столицу, Александр вышел из автовокзала в шум, жар и дымные запахи большого города. Поток людей, крики зазывал, гул транспорта, над головой ‑ линии эфиротранспорта и связные мачты. Он поймал такси и для начала добрался до северной окраины, в тихий, неприметный район. Там зашёл в маленький магазинчик одежды, где без особых расспросов разменял золотой по не самому выгодному курсу. Сейчас ему важнее скорость, чем лишние проценты.
Получив на руки пакет с одеждой и пачку местной наличности, он сел уже на обычный городской автобус, проехал три остановки и вышел у входа в крупный парковый массив, плавно переходивший в настоящий лесной клин, врезавшийся в городскую застройку.
Войдя вглубь, Александр нашёл место поукромнее, устроился в переплетении кустов и достал крошечное зеркальце. Времени у него было немного, но затягивать с этим он не собирался. Для начала аккуратно вытащил из носа расширители ‑ маленькие вкладки, сделанные из манжет парадной рубахи архимага, из‑за которых переносица казалась толще и лицо ‑ грубее. Затем стёр с кожи тёмную краску из масла и сажи, придававшую вид крепкого загара, и снял кусочки прозрачного пластыря, которые чуть натягивали кожу вокруг глаз, создавая иллюзию более узкого разреза, снял имитацию небритости с нижней челюсти, усы и седой парик с головы, абсолютно преображаясь.
Но он снова наложил грим, преображаясь в мужчину лет двадцати пяти, с острыми скулами и длинным носом.
Единственное что он не мог сменить так это фигуру, но в этом мире таких здоровяков ходило немало. Кто‑то по старинке качал железо, кто‑то пользовался услугами магической медицины, выправляя тело под модный стандарт. Широкоплечий, мощный самец в расцвете сил находился сейчас на пике городской моды, и в толпе он становился не заметнее других, а наоборот ‑ просто одним из.
Из леса Александр вышел уже ближе к ночи. День догорал, фонари зажигались один за другим. В руках у него была лишь небольшая сумка, где лежали метатель и деньги. Всё остальное снаряжение, одежду и лишние вещи он аккуратно сложил и похоронил в неглубокой яме в лесу, замаскировав место ветками и листвой. Меньше шансов, что кто‑то свяжет новые следы с болотным замком и беглецом с охотничьего тракта.
К автобусной остановке