В тот день пацаны полезли в колхозный сад воровать яблоки. Охранявший сад старый дед с берданкой обычно принимал на грудь и спал в своей сторожке. Было так и в этот раз. На всякий случай оставили снаружи шухерника. Мало ли кто пройдет. Едва начали рвать яблоки, как снаружи раздался испуганный крик: «Атас, пацаны! Бабай!» Ломанули к забору, не помня себя от страха. Булат неудачно спрыгнул с забора и подвернул ногу. От боли не мог встать на нее. Все свалили, а он так и остался под забором. Бабай подъехал на своем коне к нему. От страха Булат едва не терял сознание.
— Идти не можешь? Что с ногой? — спокойно спросил всадник.
— Подвернул, наверное — ответил пацан.
Бабай молча слез с коня, подошел к Булату. Ощупал ногу. И вдруг резко крутнул ступню. Булат от неожиданной боли взвыл. А боль тут же прошла.
— Попробуй встать — сказал Бабай. Булат встал. Нога почти не болела.
— Спасибо тебе, абый — почтительно сказал Булат.
— Спасибом отделаться хочешь, малай? — усмехнулся дед.
— Нет! Давай помогу тебе. Дрова поколю — предложил Булат.
— Ну приходи завтра с утра ко мне. Поколешь. Раз сам предложил — усмехнулся Бабай.
Утром Булат пришел к Бабаю. Нога совсем не болела. Дома он никому не сказал, куда идет. Да и говорить особо некому было. И отец, и мать с утра были уже на работе. Бабай молча показал на поленницу и дал топор. До обеда Булат колол дрова. Потом Бабай кормил его свежесваренной шурпой. А потом Булат поинтересовался, как стрелять из лука. Бабай показал. Пацан попробовал. К его большому удивлению, растянуть лук оказалось очень трудно! В разных там фильмах из лука легко стреляли изящные девы, а тут, оказывается и не всякий мужик сможет такой лук растянуть! Бабай неожиданно предложил:
— Хочешь, научу луку, малай?
— Хочу. А как звать тебя, абый? — спросил Булат.
— А как вся деревня зовет? — усмехнулся хозяин.
— Бабай — смутился Булат.
— Вот и зови «Бабай» — ответил старик.
С тех пор Булат так и ходил к Бабаю. Помогал ему по хозяйству, а тот учил сначала пацана, а потом парня много чему. И луком владеть, и на коне ездить правильно, и бороться, и жизни. Бабай знал все. По крайней мере так думал Булат. Бабай заменил Булату его родных дедов. Оба они ушли из жизни, когда Булату не было и пяти лет. Родители поначалу настороженно отнеслись к новому знакомству сына. А потом, видя, как тот меняется, одобрили. Отслужив в армии Булат по-прежнему нет-нет да и захаживал к Бабаю. Помочь по хозяйству или просто поболтать. Получить совет. Бабай все время удивлял.
Казалось бы, что может понимать старый, замшелый дед, застрявший где-то во временах Чингисхана в современной жизни? А он понимал. Да и речь его была грамотной. Как будто у Бабая было высшее образование! А еще Бабай смотрел телик и выводы из увиденного делал совсем другие, чем все вокруг. И его суждения в итоге всегда оказывались верными. Булат помнил, как все восхищались Ельциным. Вот он: борец с привилегиями оборзевших коммуняк! Он за народ! Вот кто нам нужен.
А Бабай сказал тогда парню:
— Этот алкаш, как до власти дорвется, так воровать и шиковать будет, что никаким коммунистам и не снилось!
Офигевший Булат только и смог, что спросить:
— А почему алкаш?
— Да по роже видно! — уверенно ответил Бабай.
Булату, да и всей стране тогда ничего видно не было. А Бабай оказался абсолютно прав!
— Салам алейкум, Бабай! — поприветствовал Булат хозяина, входя во двор. Бабай возился во дворе.
— Алейкум ассалам, малай! — ответил Бабай.
«Для древнего Бабая я и в сорок, наверное, буду «малай» — подумал Булат. Прошли в дом. Сели пить чай. За чаем Булат рассказал, что нашли мужики на работе и выложил на стол свой рисунок. Бабай слушал молча, чуть прикрыв глаза. Лицо его оставалось как изваяние. Впрочем, как всегда.
Когда парень замолк, Бабай спросил:
— Это все?
— Все — ответил Булат.
— А ничего там не нашли, внутри круга? — спросил хозяин.
— Нет. По крайней мере, ничего не сказали. Андрей Гаврилов только в круг входил. Мне он ничего ни о какой находке не говорил. Да и Серик ничего не говорил, что мастер что-то нашел — ответил парень.
— Даже если нашел, теперь уж не расскажет — задумчиво пробормотал Бабай.
— А что он там найти мог? — удивился Булат.
— Ты сказки про джиннов слышал? — ответил вопросом на вопрос Бабай.
— Слышал, конечно. Причем тут джинны? — недоуменно протянул парень. Тут же добавил — Там волшебная лампа что ли должна была быть? Ну, это же сказки!
— Про лампу сказки. Не бывает добрых джиннов. За каждое выполненное желание надо платить. В конечном итоге своей жизнью — сказал хозяин, прихлебывая из пиалы.
— Бабай, не трави душу! Вижу, что знаешь, что это за «логово Шайтана». Расскажи толком! — попросил Булат.
— Расскажу. Только никому об этом не говори. Не положено это знать кому ни попадя. Понял?
— Никому не скажу! Могила! Ты же меня знаешь — согласился Булат.
Бабай рассказал. Не все толком Булат понял. Да и поверить во все услышанное не смог.
Место это появляется только в определенные дни и ночи. В ночь на конец октября как раз такое время. Плюс — минус пару-тройку дней. Время, когда грань между нашим миром и миром шайтанов сильно истончается. Но появляется тоже не в одном месте. Примерно в радиусе километров двадцати, в любом месте может появиться. Так что искать его бесполезно. Наткнуться можно только случайно. Как это и произошло. В