Кулибин подумал и протянул мне руку, которую я с уважением пожал. После чего добавил-таки.
— Очень надеюсь, что вы не диавол во плоти, а то я человек истинно верующий.
— Иван Петрович, я настолько силён телом и духом, что даже с дьяволом вступлю в схватку, если он рискнёт ко мне приблизиться. А те же бесы просто переходят на другую сторону улицы, а то и прячутся, чтобы я их не заметил. Это жизненная позиция и я её никогда не меняю, тем и держусь.
Вот так состоялось знакомство, а следующий день мы решили посвятить оплате его долгов, чтобы закрепить наше содружество. Даже если он в итоге меня кинет, я всё равно буду доволен, что помог ему в тяжёлой жизненной ситуации. Одно так и не пойму, почему же Александр или Мария Фёдоровна ему не помогли. Уж императрица, как механик механика, поддержала бы коллегу в сложный момент.
Гофмаршал вернулся к обеду (никогда не пропускает) слегка встревоженный и в то же время довольный.
— Вы представляете что было на Непременном совете? Со мной сам Куракин поделился сразу после заседания.
— Даже не догадываюсь, Степан Сергеевич, но видимо нечто выходящее за рамки?
— Вот именно. Александр довёл до членов, что экспансии на Кавказе и в Закавказье пока больше не будет. Некоторые советники, конечно же, недовольны, но смирились. Лишь Валериан Зубов попросил армию и пообещал, что за год завоюет все ханства до Персии и наведёт порядок в грузинских землях. Так государь предложил ему за его же счёт нанять субсидную армию в Австрии или Пруссии и идти покорять те земли для себя, а Россию в это дело не втравливать.
Представляю, каково этому Зубову за своё бабло нанимать войско и для себя (опять же, самого) захватывать тамошнюю территорию. Это же жаба задавит, да и личных денег может не хватить. Придётся у братьев взаймы просить, а если их тоже жабы задавят? Все же герои за чужий счёт подвиги совершать, а заодно и свой карман в процессе военной кампании пополнять.
— Ну и как Зубов отреагировал? Неужели согласился?
— В том-то и дело, что остался недоволен. Ему Павел Первый не дал довести до конца завоевание дальних ханств, а теперь и его сын отказал. Граф попытался что-то сказать об имперском величии, но государь ему возразил, мол, величие это когда экономика развита и люди живут лучше. В общем, Зубов забоялся перечить чтобы в Петропавловке не оказаться и потом всё время молчал.
Любопытно, но Англия будет рада решению русского царя. Она предпочитает сама править бал в Турции и Персии, чтобы никакие русские своей армией этому не мешали. Наверняка погладят нас по головке за мудрое решение.
— Ну, а что-нибудь хорошее было на совете? Или лишь один вопрос рассмотрели?
— Всё, как обычно. Непременный совет не хочет больше чем одним делом заниматься на совещании. Зато потом император вызвал князя Куракина на личную беседу и доверил ему ведение переговоров с английским посланником. Причём обязал, пока французы не подъедут, тянуть время по всяким мелочам и встречаться лишь изредка. Получается, что таким образом графа Панина от переговоров отстранили. И как тут не радоваться, коли я противник английской партии.
Вот в чём поддерживаю гофмаршала, так это в реально русской позиции. Забугорье годно лишь на то, чтобы у нас товары покупать, желательно по нашим ценам, но такое я не озвучиваю. Другое ляпаю.
— И что за перс этот князь Куракин? В своё время никогда о нём не слышал.
— Зато хорошо назвали его персом. Он типичный персиянин, ибо сибаритствует на полную катушку ни в чём себе не отказывая. Даже в долги залазит, хотя и богат, как царь Крез.
Ещё один парадокс времени. С одной стороны, у состоятельных людей полно земель и крепостных, а также богатые дворцы и завидные сокоровищницы, полные дорогущих украшений. С другой стороны, им явно свободных капиталов не хватает. Теперь понятно почему не инвестируют хотя бы сами в свои хозяйства и не строят заводы с фабриками. Им тупо не на что это делать.
— Правда, чего греха таить, в своё время научил Европу кушать по-русски.
— Как это, Степан Сергеевич, — реально удивился я.
— Давайте я вам расскажу, ясно что вы об этом не знаете.
Оказывается Куракин ввёл в моду (будучи в Европе) способ сервировки блюд, названный позднее «service à la russe» (русская сервировка), который заключается в постепенной подаче блюд в порядке их расположения в меню. Этот новый способ постепенно вытеснил сервировку по методу «всего сразу», использовавшемуся ранее и называемому «service à la française» (французская сервировка, «французская система»).
— Надо же, а у нас считается, что это именно европейская система, а всё сразу на стол выкладывать как бы по-русски.
— Маркиз, вот такие незнания и выдают в вас человека из другого времени, — сразу подчеркнула Ланская, обычно, как и положено супруге и хозяйке, лишь прислушивающаяся к нашим беседам, но не прерывающая их.
— Мария Васильевна, благодарю за понимание. Хотя и сомневаюсь что кто нибудь в свете верит в историю моего появления здесь. Сегодня инженеру Кулибину показал фонарик и как он действует. Так пришлось полностью его разобрать, чтобы Иван Петрович убедился, что внутри нет горящего масла или зажигающейся в нужный момент свечи, ха-ха. Так теперь он готов не только все мои дела забросить, даже не начав, но и свои идеи в сторону отодвинуть. Хочет заняться разработкой и созданием всего, что необходимо для практического использования электрической энергии.
Изобретатель настолько оказался восхищён простенькой демонстрацией, что готов был начать сбор информации по всему тому что уже известно в мире по поводу электромагнитной энергии.
— Я стар, Денис Дмитриевич, и не могу ждать четверть века и боле, пока, как вы сказали, создадутся предпосылки для этого.
— Иван Петрович, но я тоже не волшебник и не могу создать чудо не имея более-менее развитпй базы. Вот, например, у меня есть упаковка лекарства, именуемого азитромицин. Я её просто забыл вытащить из чемодана, так в боковом кармашке и лежит, потому что места не занимает, а срок годности ещё не вышел. Если найти толковых химиков, которые выявят из чего состоят таблетки, то мы создадим первый в истории человечества искусственный антибиотик. То есть, сотворим лекарство, которое будет ежегодно спасать жизни сотен тысяч, а то