— Соболезную, — сказал я, чувствуя себя неловко от её откровенности.
— Дело прошлое, — махнула она рукой. — По маме я отгоревала, а об отце с братом не жалею. После смерти мамы жизнь они мне портили как могли.
— В целом, как я понял, у тебя хорошие шансы пройти инициацию без проблем?
— В целом да, — подтвердила Арна. — Риск, конечно, всегда есть. Но скорее всего, всё пройдёт хорошо.
— Ну, тогда я спокоен, — заключил я.
— Ты спокоен? — она посмотрела на меня с изумлением. — Знаешь, Тим, мне казалось, что ты умнее. Неужели я ошибалась?
— О чём ты говоришь? — помрачнел я. Слышать это было неожиданно и неприятно.
— Ты всерьёз считаешь, что всё это к тебе не относится? Ты несёшь в себе много чужой энергии — судя по тому, что тобой заинтересовался сам ректор, её у тебя, наверное, очень много. То, что у тебя получается какая-то магия, означает то, что эта энергия уже начинает понемногу просачиваться. В какой момент она окончательно сломает барьер, и что тогда будет с тобой? Как ты считаешь?
До меня, наконец, дошло, и я застыл, начиная с ужасом осознавать ситуацию.
— Мне кажется, ректор потому и не стал учить тебя прямо сейчас, — безжалостно добила меня Арна. — Если у тебя получится выжить, тогда и станешь ему интересен, а если нет, то зачем тратить на тебя время?
— И что мне делать? — пробормотал я растерянно.
— Как что? Тренироваться. И по-настоящему, а не так, как ты тренировался до этого. И обязательно надо охотиться — это самый быстрый способ укрепить свою структуру. Занятия у меня начнутся через полтора месяца, и за это время ты должен усилиться достаточно, чтобы дальше охотиться без моей помощи.
— Буду тренироваться, — пообещал я.
— Вот прямо сейчас и начнём, — кивнула Арна.
— Прямо сейчас? — неприятно поразился я.
— Ты на змеях набрал достаточно обломков духовных структур. Змеи, конечно, мелкие твари, но для тебя в самый раз. Эти обломки постепенно рассеиваются, и тебе надо срочно их усвоить, пока они не ушли окончательно. Для начала займёмся выносливостью — вокруг города круг получится вёрст десять, самое то для лёгкой пробежки.
— У меня спортивного костюма нет, — ляпнул я в растерянности.
Арна захохотала, вытирая слёзы.
— Просто представила, как ты будешь убегать от слишком сильной твари, — объяснила она, всё ещё посмеиваясь. — И сначала попросишь её подождать, чтобы ты мог надеть свой спортивный костюм. Ладно, пошутили, посмеялись и хватит. Надевай кольчугу и побежали. Копьё можешь оставить.
* * *
— Тим, постой! — услышал я, когда проходил мимо ограды нашей соседки, Тенки Ленади, и остановился.
Тенка работала младшей лекаркой в клинике Дельфора. Я без особого удивления узнал, что одной из главных статей дохода Дельфора была огромная клиника, куда приезжали лечиться со всей Полуночи. С этой клиникой в той или иной форме была связана чуть ли не четверть населения города. На вид Тенке можно было дать лет двадцать пять, но я был уверен, что ей намного больше, скорее всего, очень намного. Как я выяснил довольно быстро, должность младшей лекарки считалась очень высокой, и её вряд ли бы отдали двадцатилетней пигалице, едва закончившей обучение в Обители. Выпускница лекарского факультета обычно начинала свой трудовой путь с помощницы санитарки, и при наличии трудолюбия и хороших способностей у неё были шансы лет за пятьдесят-семьдесят подняться до младшей лекарки. Если же карьера вдруг не удавалась, то всегда можно было уехать в другую сектораль и открыть собственную лекарскую практику. Работа даже санитаркой в клинике Дельфора была очень солидной рекомендацией и гарантировала лекарскую лицензию и достойный заработок в любом месте. Впрочем, желающих уехать было немного. Точнее сказать, совсем не было.
С Тенкой я познакомился буквально на второй день, как мы поселились в доме Адилы. Я случайно увидел, как она буквально со слезами на глазах пыталась закрыть провисшую дверь дома — может, и хорошо, что не смогла закрыть, а то потом вряд ли бы её открыла. Соседка излучала настолько чистое страдание, что вынести это я уже не смог. Спросил у неё молоток с гвоздями и поправил ей дверь, а заодно и калитку. Так и познакомились.
Тенка потом со мной немного позаигрывала, но я держался стойко. С одной стороны, у нас с Арной ничего не было, но с другой, у меня было ясное ощущение, что любой мой поход на сторону она воспримет резко отрицательно. Ссориться с Арной мне определённо не хотелось, да и вообще, это было бы крайне неумным поступком, по крайней мере, на данном этапе. Тенка мою устойчивость к своим чарам приняла спокойно, даже, пожалуй, с уважением. Что, кстати, тоже говорило о том, что она гораздо старше, чем выглядит.
— Подожди, я сейчас, — Тенка скрылась в доме, и через минуту появилась снова с миской горячих пирожков.
— Вот, возьми, поешьте пока горячие, — она сунула миску мне в руки. — Только миску потом верни.
— Спасибо, Тенка, — сердечно поблагодарил я. — И красивая, и душа добрая, да ты просто золото.
— Ой, лучше молчи, — засмеялась она. — А то приму всё это всерьёз, да отобью тебя у твоей девочки. Что это ты тащишь?
— Новый поддоспешник купил, — объяснил я. — Хорошая у вас кожевенная лавка.
— У Ионаса брал?
— У него, — кивнул я.
— Хорошая лавка, — подтвердила Тенка. — Но у нас, вообще-то, все лавки хорошие — это же Дельфор. У нас за брак легко могут лицензию на торговлю отобрать, а то и