На завтрак Крувер подал печенье… пусть не в виде елочек, но по вкусу один в один по рецепту Лоу.
— Не пеки их больше.
— Что такое? — удивился повар, — Все сделал, как мисс Эльза учила.
— В пекло ее рецепты! — разозлился.
— Она скоро вернется? С ней поместье ожило, и вы были не такой злой.
Гневно посмотрел на мужчину, отодвигая блюдо подальше.
— Она не вернется.
Одной помощницей больше, одной меньше. Они у меня не задерживаются. Никаких больше девушек на этой должности! Конте будет повод над чем съязвить в следующий раз на собрании Совета, что еще одна сбежала. Мне плевать! Ни к чему эти привязанности.
— Жаль. Она мне понравилась.
Когда только успела…
— Свободен, Крувер, — не собирался продолжать это разговор, — Принеси лучше что покрепче и бутербродов с бужениной, а не эту женскую ерунду.
— Но утро ведь?
— Почему все вдруг решили, что мои приказы обсуждаются, а не применяются немедленно к выполнению?
— Простите. Будет исполнено.
Повар ретировался и через некоторое время принес, что просили, но провести спокойно время мне не дали. В столовую зашел Зихаррд.
— Что еще?
— К вам пришли? — доложил слуга.
— Кто на этот раз? — что за проходной двор в последнее время.
— Там стража, сэр…
* * *
Весьма неожиданно, что стража в моем доме и без моего ведома. Даже старина Зихарт выглядел сбитым с толку.
— Чем обязан, господа? — вышел в зал, где меня дожидались шестеро человек во главе с Нортоном Гриведом.
— Генерал Биаст, я как начальник королевской службы прошу проехать с нами, — золотые плащи армии не подчинялись, а были личной охраной короля.
— С чего это и чем вызван ваш визит?
— Король желает с вами разговаривать.
— Мне для встречи с королем не нужно сопровождение. Достаточно было прислать посыльного.
— Видимо, вы утратили доверие. Уважаю ваши заслуги, поэтому прошу пройти мирно и не оказывать сопротивление.
— Даже так? Хорошо.
С Нортоном у нас нейтральные отношения, никаких личных неприязней.
Что-то закручивается и, похоже, со своим заклятием что-то упустил, расслабился. Все внимание сосредоточилось на Лоу и на своих проблемах.
Даже моя хваленая разведка затихла.
Старался не подавать виду, но держать контроль выходило с трудом. Прикладывал все усилия, чтобы не сорваться. Не хватало только погубить королевскую стражу. Погрузился вглубь себя, отыскивая ледяные потоки, недавно впитанные, стараясь концентрироваться на них. Помогло, разум остудился.
Поехали быстро, Нортон не спешил больше ничего докладывать, так что придется узнать все самому.
Около двух часов проторчал под дверью тронного зала, в сопровождении стражи, как настоящий преступник.
— Не думал, Биаст, что ты меня предашь, — Его Величество сидел устало на троне, при моем появлении скривился и жестом поспросил стражу оставить нас наедине, оставляя лишь одного Нортона в стороне.
Несколько лет назад здесь же он награждал меня орденами, как все переменчиво.
— О каком предательстве речь? Я, как и прежде, верен Вам.
— Не поверил, когда тебя обвинили в воровстве казны, но достоверные источники доложили, что ты скрыл от меня кое-что важнее.
Казна? В письме от Конте были намеки, но не думал, что все настолько серьезно.
— Не отрицаешь? — похоже, уже и до короля дошли сведенья о Лоу. Если честно, то с плеч упал груз, что ее забрали к ледяным раньше, чем мне пришлось о ней доложить своим.
— Нет, просто выслушиваю все обвинения.
— Еще и наглости хватает дерзить. Это предательство короны. Дело особой важности. Как ты посмел скрыть, что нашел Ледяную наследницу?
— Я не знал, что моя помощница таковой является до сегодняшнего утра.
— И позволил ей уйти?
Кто-то воспользовался моей слабостью и подсидел меня. Оперативно все провернул.
— Я бы хотел взглянуть на доказательства моей вины.
— Их достаточно. В темницу его! — отдал приказ, не желая больше видеть.
Меня повели в темницу.
Милт выглядел ошарашенным, когда оказался на его территории.
— Что происходит? — спросил он, наблюдая, как королевские стражи защелкивают на шее антимагический ошейник, не дающий оборачиваться. В другой любой случае не позволил бы с собой подобное обращение, но сейчас он был мне полезен, зверь мог обезуметь в любой момент. Сейчас это лишь на руку моим врагам. Нужно сохранять хладнокровие. Проиграно сражение, но не вся война.
— Если бы я знал, — ответил честно.
— Я попробую все выяснить.
— Свяжись с Левоном, — он надежный и должен помочь. Кому я перешел дорогу? Были у меня некоторые подозрения. Не зря на горизонте появился помощник Гриффена, крутился около Эльзы. Надеюсь, она сказала правду и никаких других дел с ним не имела.
Друг кивнул, запирая меня собственноручно в клетке.
Усмехнулся. Заключенным мне еще не приходилось бывать. Уселся на каменный выступ, смотря в небольшое зарешеченное окно.
Сегодня ты генерал со связями и своими людьми, а завтра утратил доверие короля.
Глава 28
Эльза
Королева Аврора много общалась со мной. Бабушкой ее называть не выходило, как и считать себя принцессой. Биаст был прав... Вдруг вспомнились его слова, что принцессам не место рядом с чудовищем... Лучше не думать о нем, он наверняка обо мне и не вспоминает, занимается своими делами, вызвал Кевина и ему раздает приказы... Прекрасно справляется и без меня.
Аврора расспрашивала о жизни в Приюте, искренне грустила, что ее не было в моей жизни и мне пришлось терпеть тяготы. Даже не представляю, как сложилась бы моя жизнь, найди они меня раньше. Такое внимание и отношение обескураживало. Никто не проявлял столько тепла ко мне, я чувствовала в женщине родное и тянулась к ней, хоть и опасалась. Трудно сразу довериться после пятнадцати лет своеобразного одиночества. Я просила рассказать ее историю мамы. Вспоминать дочь ей было тяжелее всего.
— Ее звали Элеонора, наша Элен, — тоска затопила глаза, но губы улыбались, — Мы с Уильямом поступили как король и королева, а не любящие родители. Не думали, что избранник настолько ненавистен ей. Да, каменный дракон не совсем пара ледяной драконице, но это был выгодный союз. Она не перечила и послушалась, вышла за того, кого мы ей предложили. В результате мы лишились не только положения, но и дочери. После ее исчезновения ее муж был очень зол, он сделал много зла нам… И нам открылось его истинное лицо, которое ей пришлось терпеть…
— Она сбежала от него?
— Никто точно не